La balance des blancs est presque toujours utilisée pour faire correspondre les couleurs détectées par nos caméras aux couleurs que nous voyons avec nos yeux. Nos cerveaux savent très bien gérer la façon dont nous voyons la couleur. Une journée ensoleillée semble chaude et lumineuse, mais la couleur réelle de la lumière est fortement biaisée en bleu. À l'intérieur, les lumières à incandescence sont notoirement chaudes (jaune / orange) et bien que nos yeux puissent détecter peu de cette chaleur, vous pouvez parier que nos caméras le feront. La balance des blancs est la façon dont nous corrigeons cette différence de couleur de la lumière, et comment nous pouvons rendre les images «naturelles», c'est-à-dire comment notre cerveau la détecte.
Balance des blancs automatique
C’est certainement utile, mais la plupart d’entre nous laissons à la caméra le soin de prendre la décision concernant la balance des blancs. Je sais que je fais. Mes appareils photo sont presque toujours réglés sur la balance des blancs automatique. Depuis que je photographie en RAW, toutes les erreurs que fait l'appareil photo peuvent être rapidement corrigées lors du post-traitement. À ce stade, je pense rarement à la balance des blancs. Mais, peut-être que je devrais …
La balance des blancs peut être plus qu'un simple réglage des fonctions de l'appareil photo ou un curseur numérique dans Lightroom. Au lieu de cela, il peut être utilisé comme un outil créatif. De légères modifications de la balance des blancs peuvent modifier la tonalité et l'impact de vos images. Des changements de couleur spectaculaires aux changements subtils de tonalité, il est temps d’élever la balance des blancs au domaine des options créatives en photographie.
Les méthodes dont je vais parler ici peuvent être effectuées soit à huis clos, soit en post-traitement, mais il est plus facile d’utiliser ce dernier car vous pouvez voir l’impact de vos choix en temps réel. Bien que j'utilise Adobe Lightroom, tout programme qui vous permet d'ajuster la balance des blancs fonctionnera.
Changements dramatiques de la balance des blancs
De grands changements dans la balance des blancs peuvent changer complètement la nature de votre image. Le passage des tons froids aux tons chauds peut empêcher l'image d'avoir l'air d'avoir été faite pendant l'heure bleue à l'après-aube, ou même donner l'impression que le temps change.
Il y a quelques années, je dirigeais une tournée de photos / nature sauvage dans la réserve nationale de Noatak, dans le nord-ouest de l'Alaska. Un soir, une tempête de l'après-midi déblayait les montagnes et je suis descendu à la rivière pour faire quelques images. La lumière était rose, les nuages roulants et la pluie tombante éclairés par le soleil bas.
Voici trois versions de la même image avec seulement la balance des blancs modifiée. Vous pouvez voir l'énorme différence faite par le passage des tons chauds aux tons froids. L'image la plus bleue est définie sur 3600K, la plus chaude sur 14750K et celle quelque part entre les deux est de 7000K. En fin de compte, vous choisirez probablement une image qui n’est ni trop froide, ni trop chaude, mais la façon dont le paramètre Balance des blancs modifie la sensation de l’image mérite d’être notée.
La balance des blancs est réglée sur 3600K.
7 000 000
14 750 000
Voici un autre exemple utilisant un feuillage d'automne, dans ce cas, un bouleau nain en Alaska. L'image du haut est de 5050K, très proche de ce que la fonction Auto de mon appareil photo a sélectionné, dans la seconde, j'ai réchauffé l'image à 9000K. Bien que je préfère les tons plus froids, j'ai pu voir la deuxième version séduire les rédacteurs en chef à la recherche d'une diffusion d'automne dans un magazine ou un catalogue.
La balance des blancs est réglée sur 5050K.
La balance des blancs est réglée sur 9000K.
Changements subtils de la balance des blancs
La balance des blancs est réglée sur 4350K.
La balance des blancs est réglée sur 8700K.
Des changements subtils dans la balance des blancs peuvent également être efficaces, même si les différences entre les images peuvent être moins évidentes. Un changement de quelques centaines à quelques milliers de Kelvin (la mesure K utilisée dans la balance des blancs) peut faire une différence surprenante sur l'impact d'une image. Sur la photo du haut, j'ai choisi un réglage cool (4350K) qui fait ressortir les tons froids de l'hiver. Le second est beaucoup plus chaud, réglé à 8700k, ce qui pour moi, (en plus d'être un peu trop chaud), donne l'impression qu'une tempête du soir approche. Ni l'un ni l'autre n'est exactement «fidèle» à la scène telle que je l'ai vue, mais ils ne sont pas non plus nécessairement artificiels. Je reviendrai bientôt sur cette image.
L'eau
L'eau frappe la plupart des gens en tant que substance froide, et elle a souvent une meilleure apparence lorsqu'une balance des blancs avec plus de tons bleus est sélectionnée. J'ai fait cette image un jour avec des nuages cassés, en automne, dans une petite chaîne de montagnes au nord de ma maison en Alaska. De minuscules taches de soleil pénétraient les saules jaunes et arbustifs qui entouraient ce petit ruisseau. Les feuilles jaunes et le ciel partiellement couvert ont donné à la scène une tonalité particulièrement chaude que vous pouvez voir sur l'image du haut, réglée sur 4600K (comme sélectionné par le paramètre de balance des blancs automatique de mon appareil photo). Je pense qu'il fait trop chaud, donc une légère poussée vers la gamme bleue (4100K) a suffi pour conserver le ton chaud de la seule feuille jaune, mais suffisamment pour refroidir l'eau.
Balance des blancs 4600K choisie par la caméra utilisant AWB.
La balance des blancs ajustée à 4600K en post-traitement rend l'eau beaucoup plus fraîche.
Couchers de soleil
Les couchers de soleil peuvent également bénéficier d'un petit ajustement créatif de la balance des blancs. De la falaise au-dessus d'une plage à Homer, en Alaska, j'ai fait l'image ci-dessous. L'image aux tons plus froids a été prise en utilisant la balance des blancs automatique (4600K), tandis que la seconde, je me suis réchauffée à 6000K en traitement. J'aime les deux versions. Vous pouvez donc voir que la sélection d'une balance des blancs est une question de goût et de la manière dont vous voulez que votre image apparaisse à votre public. Quelle version préférez-vous?
Balance des blancs 4600K prise avec AWB.
Balance des blancs ajustée à 6000K en post-traitement.
Modifications sélectives de la balance des blancs
L'avantage du post-traitement numérique est que vous n'avez pas à choisir une balance des blancs ou une autre, vous pouvez mélanger et assortir. Mon choix de logiciel, Adobe Lightroom, vous permet d'utiliser le pinceau de réglage pour saisir certaines parties de votre cadre et les ajuster indépendamment du reste de l'image.
La photo ci-dessous a été réalisée à peu près au même moment que la feuille du ruisseau dont j'ai parlé plus tôt. Dans ce cas, un ajustement global (sur toute l'image) a rendu le brin de couleurs d'automne trop cool et étrange, même si l'eau était à peu près correcte. J'ai donc refroidi toute l'image à 3700K, puis sélectionné le brin et augmenté le réglage de la température à +35 à l'aide du pinceau de réglage.
Alors que je jouais avec l'image de la montagne enneigée dont j'avais discuté tôt, j'ai réalisé que je n'aimais ni la version bleue ni la version trop chaude. J'ai pensé qu'une combinaison pourrait bien fonctionner. J'ai donc réglé le ton général légèrement bleu à 5100K et sélectionné uniquement la montagne, où le soupçon de soleil diffusait une lumière plus chaude et a donné un coup de pouce à +23. Le résultat fonctionne.
La balance des blancs est réglée à 5100K dans l'ensemble avec de la chaleur ajoutée au sommet des montagnes à l'aide du pinceau de réglage.
Comparez cette version qui est à 5000K sans réglages supplémentaires sur les montagnes. Vous voyez à quel point la différence est subtile? Mais la version ci-dessus est un peu plus chaude dans les zones ensoleillées.
Balance des blancs en noir et blanc
Nous pensons que la balance des blancs est strictement liée à la couleur, mais en fait, elle peut également jouer un rôle important en noir et blanc. La balance des blancs utilisée dans votre image finale peut avoir un impact sur le cont st et sur la façon dont les différentes nuances de gris sont présentées dans l'image finale.
Pour obtenir le plein impact, vous devez utiliser ce curseur de balance des blancs à grande échelle. Cela signifie faire de grandes poussées de chaud à froid, pas de petits changements subtils de quelques centaines ou milliers de Kelvin.
Exemples
J'étais sur le ferry de l'Alaska en train de faire des images par une journée d'hiver très grise et pluvieuse lorsque nous avons croisé ce petit point d'une île avec quelques épinettes soufflées par le vent qui poussaient dessus. Je savais que c'était une scène en noir et blanc, alors j'ai rapidement supprimé la couleur à l'aide de Lightroom. Lorsque j'ai déplacé la balance des blancs d'un côté ou de l'autre, cela a créé un grand changement dans le contraste et la luminosité générale de la photo. L'image du haut est bien réglée sur la plage bleue (3700K) tandis que la seconde est bien sur la plage chaude (32 700K). Vous pouvez voir comment le réglage chaleureux a supprimé un peu de contraste et éclairci la photo.
3 700 000
32 700 000
Une image de paysage enneigé sur une plage près de Haines, en Alaska, a fourni une autre chance d'explorer l'impact de la balance des blancs sur une scène en noir et blanc. L'image de gauche est réglée sur 3700K, la droite sur 35 000K.
3 700 000 | 
35 000 000 |
Enfin, est cette composition simple d'une toile d'araignée couverte de rosée. L'image du haut a un contraste élevé, est sombre dans l'ensemble, avec des gouttes de rosée blanches et nettes et est réglée sur 2000K (aussi froide que le permet Lightroom). Le second est beaucoup plus gris, avec beaucoup moins de contraste et est aussi élevé que Lightroom le permet à 50 000K. Il n'y a aucun doute, je préfère la première version. Mais de nombreuses images, comme les deux exemples ci-dessus, dépendent davantage des goûts personnels.
2 000 000
50 000 000
Conclusion
Il est temps d'arrêter de penser à la balance des blancs comme un moyen strictement de présenter la couleur avec précision et de l'adopter comme un outil créatif. Que ce soit pour un impact dramatique, des changements subtils, des ajustements sélectifs ou même (contre-intuitivement) son utilisation en photographie noir et blanc - la balance des blancs peut jouer un rôle important dans le résultat de vos images. Considérez-le, utilisez-le. Adoptez la balance des blancs comme plus qu'un simple paramètre.