Un voyage pour photographier les aurores boréales (également appelées les aurores boréales) est souvent en tête de la liste de souhaits de nombreux photographes. Pour une bonne raison aussi; l'aurore est un phénomène naturel pas comme les autres. Les lumières qui dansent sur le paysage hivernal gelé sont éthérées, magnifiques et parfois époustouflantes. Vivre en Alaska m'a donné l'occasion de tirer les lumières plus souvent que la plupart des autres, et pourtant plus d'une fois, j'ai dû arrêter de cliquer et juste regarder les rideaux bouger et danser. En fait, que ce soit mon premier conseil si vous prévoyez une aurore
En fait, que ce soit mon premier conseil si vous prévoyez une séance photo sur les aurores boréales - arrêtez-vous parfois et regardez. Sérieusement, posez cet appareil photo pendant un moment et savourez la vue. D'accord, voyons maintenant comment photographier les aurores boréales.
Équipement
Trépied
Vous en avez besoin. Il n'y a pas de faux pour celui-ci, obtenez-en un et utilisez-le. S'il fait brutalement froid (ce qui, avouons-le, ce sera probablement le cas), vous apprécierez le carbone par rapport à l'aluminium à froid, mais l'un ou l'autre fonctionnera. Apportez-le, utilisez-le, pas d'excuses.
Caméra
J’ai vu de superbes images des aurores boréales réalisées avec tout, des bons appareils photo de pointage aux appareils photo sans miroir haut de gamme et aux reflex numériques. Alors ne vous sentez pas trop limité par votre choix de caméra. Cela dit, un appareil photo avec un faible bruit à une sensibilité ISO élevée est définitivement préférable. Bien que cela ne soit pas absolument nécessaire, la possibilité de changer d'objectif est également un atout majeur.
Lentilles
En règle générale, vous voulez un objectif large et rapide (avec une grande ouverture maximale). Le plus vite sera le mieux. Mon objectif aurora principal est un 14 mm f / 2,8, mais je lorgne un 20 mm f / 1,8 pour la vitesse supplémentaire. Tous les objectifs devront être mis au point manuellement, alors assurez-vous que c'est simple. Une variété de focales, soit sous la forme d'un zoom, soit d'un choix d'objectifs est également utile. J'ai tout utilisé, du 70-200 mm au 14 mm fixe pour photographier les aurores boréales.
Je dois admettre que vivre dans le Grand Nord a ses avantages. J'avais simplement besoin de sortir de ma porte d'entrée pour faire cette image. (Si vous vous demandez ce qu'est cette étrange forme blanche en forme de U dans le ciel, c'est la traînée d'échappement d'une fusée de recherche aurore tirée par l'Université d'Alaska Fairbanks).
Libération à distance
Bien que cela ne soit pas absolument nécessaire, un câble ou un déclencheur sans fil pour votre appareil photo aidera à réduire le tremblement de l'appareil lorsque vous cliquez sur l'obturateur. Un flou instable dans les étoiles peut gâcher une photo par ailleurs bonne. Si vous n’avez pas de déclencheur, utilisez le retardateur de l’appareil photo, beaucoup ont un réglage de 2 secondes, ce qui est utile. Gardez à l'esprit que l'utilisation d'une minuterie plutôt qu'une libération vous ralentira.
Vêtements
J'aurais peut-être dû mettre celui-ci en haut de la liste des équipements, car c'est probablement la chose la plus importante pour un tournage d'hiver réussi. En ce moment, alors que j'écris cet article, je suis assis dans une cabane à 70 miles au nord du cercle polaire arctique dans la chaîne de Brooks au nord de l'Alaska. Je dirige une visite photographique des aurores boréales et la température nocturne la plus chaude que nous ayons vue jusqu'à présent était de -35 ° F (-37 ° C). De bons vêtements n'ont pas seulement été importants, mais essentiels.
En ce moment, alors que j'écris cet article, je suis assis dans une cabane à 70 miles au nord du cercle polaire arctique dans la chaîne de Brooks au nord de l'Alaska. Je dirige une visite photographique des aurores boréales et la température nocturne la plus chaude que nous ayons vue jusqu'à présent était de -35 ° F (-37 ° C). De bons vêtements n'ont pas seulement été importants, mais essentiels. Je ne veux pas entrer trop dans les détails ici, mais un manteau en duvet épais avec une capuche, un pantalon en duvet ou en duvet synthétique, des mitaines, des gants de doublure, des masques faciaux et des chapeaux chauds devraient tous figurer sur votre liste.
Cela dit, je veux prendre juste une seconde pour parler de chaussures. Les voyages comme celui que je mène actuellement ne sont pas le moment de jouer avec des bottes d'hiver légères. Ce n'est pas le moment de la mode. Pack bottes, bottes de lapin laides, mukluks et autres chaussures extrêmement froides, quelques tailles trop grandes (pour tenir compte des chaussettes épaisses et des chauffe-orteils) sont ce que vous recherchez. Rien ne gâchera une nuit de photographie plus rapidement qu'un froid douloureux ou (s'il vous plaît pas) des orteils mordus par le gel. Assez dit.
Les avant-plans intéressants sont une partie importante de toute image, et les prises d'aurores ne sont pas différentes. Dans ce cas, j'ai escaladé un affleurement rocheux et utilisé un déclencheur sans fil pour créer cette image.
Le jour d'avant
Préfocus: la mise au point automatique fonctionne rarement dans l'obscurité, vous devrez donc régler manuellement votre mise au point. La première chose que je fais lorsque je dirige un atelier photo ou une visite guidée est d’emmener mes clients à la lumière du jour, avant notre première nuit à courir après les lumières, et de les amener à se concentrer sur un sommet de montagne éloigné. Après m'être assuré qu'il est bien affûté, je distribue de petits morceaux de ruban isolant et je demande à tout le monde de coller la mise au point pour qu'elle ne bouge pas accidentellement.
Avec l'excitation du premier spectacle d'aurores boréales, personne n'a à s'inquiéter de jouer avec leurs points de mise au point, ou pire, de trouver leurs clichés d'une douceur déchirante. Une mise en garde: vous devez toujours vérifier votre concentration périodiquement. J'ai constaté que certains objectifs décalent légèrement leur point de mise au point en cas de températures extrêmes. Pixel-peep de temps en temps et ajustez si nécessaire.
Lorsque les lumières sont directement au-dessus de votre tête, pointer votre caméra vers le haut peut parfois être la meilleure option.
Sur le terrain
Avoir de la patience. L'aurore est une amante inconstante, et elle n'apparaît que lorsqu'elle le veut. Même lorsque les prévisions se rapprochent et que tout semble prêt pour le succès, les lumières peuvent mettre un certain temps à apparaître, elles peuvent éclater lorsque vous ne vous y attendez pas, ou les nuages peuvent obscurcir le ciel. Prévoyez plusieurs nuits pour tenir compte du mauvais temps ou des conditions peu coopératives. Soyez prêt à rester éveillé tard, et encore une fois, soyez patient.
Exposition
C'est l'une de mes premières images de l'aurore. Les lumières étaient vives et, bien que j'aie réussi à capturer des couleurs, l'exposition de 20 secondes a brouillé les détails en un rideau indistinct. Je sais mieux maintenant.
À l'époque du cinéma et des débuts du numérique, de longues expositions de 15 ou 30 secondes pour les aurores étaient le nom du jeu. Cela a permis aux lumières d'apparaître brillantes et colorées, mais les détails dans les aurores, les piliers et les faisceaux se sont estompés, laissant derrière eux un rideau indistinct. La technologie est allée au-delà de cela.
Vous voulez la vitesse d'obturation la plus courte possible qui permette une luminosité suffisante et un faible bruit. Les ISO dans la plage 1600-6400 sont typiques. Je commence avec un réglage de f / 2,8, ISO 1600 ou 3200, pendant 5 secondes. À partir de là, en fonction de ce que font les lumières, de la quantité de lumière de la lune et d'autres facteurs, je vais m'ajuster de haut en bas.
Hier soir, par exemple, pendant environ 10 minutes, les lumières se sont éclaircies et ont commencé à bouger TRÈS vite. Sacrifiant un peu de bruit, je suis passé à 6400 ISO, f / 2,8 et une exposition d'une seconde. Les prises de vue nécessitaient un peu de réduction du bruit en post-traitement, mais j'ai pu capturer les détails des rideaux, et cette netteté de l'aurore rend les images réussies. Une vitesse d'obturation d'une ou deux secondes de plus aurait brouillé les lumières.
Contrairement à l'image précédente, pour ce cliché d'un écran en mouvement très rapide, j'ai utilisé une vitesse d'obturation d'une seconde à 6400 ISO, f / 2,8. En conséquence, les piliers de lumière et les détails des rideaux sont nets.
Composition
Lorsque l'aurore saute, votre attention se déplace vers le ciel et s'éloigne du premier plan. C'est naturel, mais essayez de faire attention à votre composition, comme vous le feriez avec n'importe quelle image de paysage. Dans l'obscurité, une image mal cadrée peut ne pas ressortir comme elle le fait à la lumière du jour. Mais, je vous garantis que vous remarquerez quand les photos apparaîtront sur votre ordinateur le lendemain matin, et que vous vous botterez le pied.
Considérez où vous êtes, fournissez un contexte, évitez les distractions et composez avec soin.
Une aurore rouge est en effet une chose très rare. Des centaines de nuits que j'ai passées à photographier les aurores boréales, celle-ci avait les rouges les plus profonds et les plus brillants que j'aie jamais vu. (Pour info, j'ai utilisé ma lampe frontale pour peindre les arbres de cette image.)
Où et quand photographier les aurores boréales
Choisir le bon endroit pour un voyage aurore est une décision importante. Les aurores boréales peuvent être vues dans les régions du nord de la planète. Les pays scandinaves, l'Islande, le nord du Canada et bien sûr l'Alaska sont des destinations populaires. Bien que votre budget et votre temps disponible puissent vous limiter, il est important de tenir compte des conditions météorologiques probables, des visites locales, des options d'hébergement et de transport et des saisons.
L'aurore est avant tout un phénomène hivernal. Dans l'extrême nord, les nuits ne sont pas assez sombres en été pour que les lumières apparaissent. Ici, en Alaska, vous pouvez voir les lumières de la fin août ou du début septembre à la mi-avril, mais les heures de grande écoute vont de fin septembre à début avril.
La quasi-pleine lune sur cette image n'était pas suffisante pour faire exploser les lumières lumineuses, mais il faut de fortes aurores pour surmonter une pleine lune. Le clair de lune est idéal pour les avant-plans, mais peut causer des problèmes de visibilité des aurores boréales. Si vous photographiez les aurores pour la première fois, je vous recommande de faire votre voyage autour de la nouvelle lune.
Faites des recherches sur les modèles météorologiques. Certains mois sont plus susceptibles que d'autres d'avoir un ciel dégagé. En Alaska, mars est le mois le plus sec avec les meilleures chances de ciel dégagé, mais d'autres endroits seront différents.
Le clair de lune est une autre chose à considérer. Bien que de grandes lumières puissent se produire quelle que soit la luminosité de la lune, pendant les nuits sombres d'une nouvelle lune, même les écrans aurores boréaux de faible qualité apparaîtront plus distincts sur le ciel plus sombre.
Obtenir de l'aide
Un de mes clients dans un atelier photo sur les aurores boréales photographie les aurores boréales dans la chaîne Brooks, dans le nord de l'Alaska.
Comme toute discipline de la photographie, apprendre à photographier l'aurore demande de la pratique. Cela peut faire de la photographie aurore une activité frustrante pour les personnes novices ou avec un temps limité. Des ateliers ou des visites organisés, ou des services de guide photo privé sont un excellent moyen d'assurer un certain succès. Même si vous préférez tourner de manière indépendante, engager un expert local pour une nuit pour vous aider à éviter les pièges habituels et à trouver les meilleurs endroits pour tirer.
La patience est payante
Hier soir, il faisait très froid ici dans la chaîne Brooks. Nous avons commencé la nuit vers 21h00. en conduisant 50 miles au nord jusqu'à un endroit au-dessus de la limite des arbres, à un jet de pierre de la ligne de partage des eaux continentales. Là, nous avons attendu au clair de lune l'apparition des aurores boréales. Ils n’ont pas fait, pas pendant les trois heures où nous nous sommes assis patiemment à regarder le ciel. J'avais le sentiment sombre que nous étions sur le point de nous faire skunk.
Minuit et demi, nous avons abandonné, fait demi-tour et sommes retournés à notre cabine louée. Une autre heure plus tard, nous sommes arrivés et avons commencé à décharger le matériel. J'ai regardé vers le ciel, et là, bien sûr, il y avait une seule bande pâle d'aurores boréales. Il était presque 2 heures du matin, et j'admets que mon lit chaud sonnait vraiment bien. Mais obstinément, nous avons rechargé nos sacs photo et nos trépieds et avons conduit quelques kilomètres en arrière sur la route où les montagnes se profilaient à proximité. Lorsque les lumières ont explosé 20 minutes plus tard, nous étions prêts. Nos caméras ont sauté dans l'air glacial alors que les aurores tourbillonnaient. Nous avons fait quelques-unes des meilleures images du voyage là-bas.
Être prêt
Nous étions patients, avions les bons vêtements pour supporter les températures -40, et avions nos caméras et réglages prêts. C’est vraiment la leçon principale ici: soyez prêt. Les lumières ne durent parfois pas longtemps et si vous jouez avec la mise au point de l’appareil photo ou si vous êtes mal vêtu, vous le manquerez. Cependant, la préparation et la recherche augmenteront considérablement vos chances de succès. La chance de photographier les aurores boréales, ou simplement de les observer, n'est pas une occasion de gaspiller.