Aujourd'hui, nous avons un article d'invité de Samantha Oulavong (fondatrice de LOVE - Lens Of Vision & Expression) qui partage une partie de son histoire inspirante d'utilisation de la photographie pour faire une différence dans la vie d'enfants défavorisés. Bien que ce message ne soit peut-être pas l'un de nos tutoriels normaux, je pense que c'est un exemple étonnant de quelqu'un utilisant le médium de la photographie pour rendre le monde meilleur. Veuillez consulter le travail de Samanthas et si vous avez les ressources, ce serait formidable de voir le soutien des lecteurs de DPS car je sais qu'ils acceptent les dons pour la cause.
Tous ceux qui se sont déjà intéressés à la photographie ont peut-être vu ou entendu parler du film intitulé «Born Into Brothels» et comment la photographe Zana Brinski a transformé la vie des enfants de Calcutta à travers l'art de la photographie. Ce film a transformé ma vie. Le travail humanitaire a toujours été quelque chose qui m'a intéressé. Après que l'ouragan Katrina a testé la volonté des Américains à travers le continent, j'ai lu l'histoire d'un professeur d'art qui est allé à la Nouvelle-Orléans depuis la côte est pour faire de l'art avec les enfants vivant dans le stade pendant ses vacances de printemps. En tant que professeur d'art moi-même, je me suis souvenu avoir pensé que j'aurais aimé pouvoir faire quelque chose comme ça.
Après avoir obtenu mon master en éducation artistique, j'ai commencé à voyager en France pour étudier la peinture et le français. En attendant mon vol à Milan pour mon premier voyage en France, j'ai rencontré un directeur d'une organisation à but non lucratif qui travaille avec des enfants au Nicaragua. C'était comme un souhait devenu réalité de l'avoir rencontrée, alors je lui ai dit que nous devrions rester en contact.
Deux ans plus tard, j'ai remporté une bourse de Best Buy après leur avoir expliqué comment j'intégrais la technologie dans ma classe d'art. J'ai eu assez d'argent pour acheter des appareils photo numériques à point et prendre des photos et les fournitures nécessaires pour enseigner à mes étudiants en art numérique au collège. «Born into bordels» ne cessait de me hanter. Après avoir pleuré et sangloté avec les histoires des enfants, je savais que je devais faire quelque chose. Je me suis souvenu de la dame que j'ai rencontrée à Milan il y a quelques années et je lui ai envoyé un e-mail, lui disant que j'adorerais faire un atelier de photographie avec ses enfants. Après des mois d'échange de courriels et de planification, j'étais en route pour travailler avec les enfants du Nicaragua. Mais avant de partir au Nicaragua pour l'été, je me suis inscrit à un cours d'étude indépendant dans un collège communautaire local pour en apprendre davantage sur la photographie documentaire sociale avec un instructeur que j'avais eu lors de mon premier cours de photographie numérique.
J'ai apporté les huit appareils photo numériques à point et tournage avec moi pour les huit enfants avec lesquels je travaillerais. La chaleur et l'amour qui m'ont été témoignés par les enfants nicaraguayens étaient incroyables. J'avais toutes des étudiantes et un homme. J'étais inquiet pour lui parce qu'il était le seul étudiant masculin et je pensais qu'il ne pourrait peut-être pas durer le reste de l'atelier à cause de cela. Il m'a surpris en étant le premier élève à me rencontrer et j'ai remarqué qu'il absorbait tout ce que je lui apprenais comme une éponge. J'ai montré aux enfants «Les femmes photographes au National Geographic» un livre que mon professeur m'a donné à étudier et pour aider les enfants à se connecter à la photographie, j'ai partagé avec eux quelques exemples de travail d'autres photographes de documentaires sociaux nicaraguayens.
L’organisation a fait don d’ordinateurs et d’ordinateurs portables. J’ai donc pu apprendre aux enfants à retoucher leurs photos à l’aide d’un programme très simple appelé Picasa, téléchargé à partir du site Web de Google. Le regard de surprise et de joie des enfants alors qu'ils voient leurs photos se transformer en ajoutant un léger contraste méritait d'être célébré. Alors que nous avons voyagé et célébré leurs progrès ensemble au cours des six semaines, je peux voir comment l'atelier les a lentement transformés. J'ai posté leur travail sur flickr et partagé avec les enfants tous les gentils mots d'encouragement que tout le monde leur laissait. Ils rayonnaient de fierté et rigolaient alors que nous leur disions ce qui se disait de leur travail.
Grâce à des critiques et à des renforcements positifs, les enfants sont passés du statut d'écouteurs passifs à des apprenants actifs. Ils étaient impatients d’exprimer leurs pensées et leurs idées sur leur propre travail ainsi que sur celui de l’autre. C'était excitant de les voir sortir de leur coquille et s'exprimer verbalement en ce qui concerne les problèmes qui les entourent et les images qu'ils ont capturées à travers leur photographie.
Le seul garçon du groupe brillait comme une star. À la fin de l'atelier, le directeur a demandé à chacun de partager avec moi ce qu'il a appris de l'atelier. Alors que tout le monde préparait mentalement ce qu'il voulait dire, j'ai remarqué qu'il avait la tête sur la table. Quand ce fut enfin son tour, il leva les yeux et tout le monde vit les larmes dans ses yeux. Il a partagé avec nous tout ce que la photographie lui a appris sur le monde et comment cela lui a fait voir le monde si différemment. Il est passé de vouloir être policier quand il grandit à vouloir être photographe!
J'ai fait un travail de promotion pour les donateurs de l'organisation et j'ai commencé à documenter la vie des enfants ainsi que leur communauté. À présent, tout le monde pensait que mon travail était brillant. J'ai du mal à y croire moi-même parce que je sais que ce n'est pas le cas. Quand je suis rentré aux États-Unis et que j'ai montré à tout le monde mon travail via Flickr, tout à coup, j'ai eu tellement de gens qui m'ont envoyé des e-mails et qui me demandaient comment ils pouvaient aider mon travail et l'organisation au Nicaragua.
Quelque part à cette époque, j'ai commencé à penser aux organisations à but non lucratif et à la manière dont elles étaient gérées. J'avais une vision en tête dans laquelle je pourrais travailler avec d'autres organisations à but non lucratif qui travaillent avec des enfants marginalisés. Mon travail ne serait pas seulement de travailler avec les enfants avec lesquels ils travaillent, mais aussi d'aider l'organisation partenaire à gagner des fonds et à attirer l'attention sur leur travail en documentant le travail qu'ils font à travers ma photographie. C'est ainsi que j'ai imaginé LOVE_Lens Of Vision & Expression, une organisation à but non lucratif qui travaille avec des enfants marginalisés en leur donnant une voix à travers l'art de la photographie.
J'ai continué à partager avec mes amis et contacts Flickr quels étaient mes espoirs et mes rêves pour mon travail à but non lucratif et la réponse écrasante que j'ai reçue a été incroyable. Je suis retourné au Nicaragua pendant mes vacances d'hiver pour livrer les livres que j'ai faits des enfants de mon premier atelier. J'étais également en mission pour rencontrer le directeur de ProNica pour discuter d'un projet que je voulais faire avec les enfants de La Chureca, la décharge de Managua. Le directeur de ProNica a adoré l'idée de me faire travailler avec les enfants, il a donc été convenu que je retournerais au Nicaragua pendant mes vacances de printemps.
Lorsque les vacances de printemps sont finalement arrivées en avril, j'ai tout de suite pris l'avion pour le Nicaragua. J'ai visité la décharge pour la première fois lors de mon deuxième jour au Nicaragua. La vue que j'ai vue devant mes yeux m'a rendu malade et horrifié par les conditions dans lesquelles vivaient les enfants et les résidents. Ils vivaient sur les ordures et les ordures. L'odeur et la puanteur étaient horribles. J'ai vu une petite fille portant un t-shirt en lambeaux avec de la saleté et de la crasse couvrant son visage venir vers moi pour me prendre par la main pour me montrer sa maison. J'ai eu envie de pleurer quand j'ai vu sa petite sœur qui était encore plus sale qu'elle en train de mâcher ce jouet en plastique recouvert de crasse. J'ai vu deux garçons, qui seraient mes élèves, nager dans l'étang avec des ordures flottant partout.
La semaine que j'ai passée avec mes élèves de La Chureca m'a convaincu que c'est ce que je devais faire depuis le début. La fierté et la confiance manifestées par ces enfants à travers mes louanges et ma critique de leur travail ont rendu mon inconfort physique d'être dans la chaleur et la puanteur de la décharge sans signification. J'ai rencontré tellement d'enfants merveilleux de La Chureca. Il y a eu David, mon élève réticent, qui a quitté mon atelier avant qu'il ne commence, puis il y a eu Wilfredo, un renifleur de colle. Le lien qui a été établi grâce au partage de leurs photos et à la liberté d'exprimer leurs pensées et leurs opinions tout à coup les a fait se sentir significatifs et pas seulement des enfants de la décharge, mais de jeunes artistes-photographes, créant de l'art avec un but.
Peu de temps après avoir quitté l'atelier, David est venu le deuxième jour et a demandé s'il pouvait se joindre à nous. Je lui ai donné une autre chance même si je n'avais plus d'appareils photo à lui offrir. Je ne l'ai pas approché cette fois, il s'est approché de moi, il était donc évident qu'il voulait apprendre alors je lui ai donné une autre chance. Nous étions tous les deux heureux qu'il soit revenu car sa photographie est tout simplement incroyable. Il a travaillé dur pour obtenir ses images et même si je pouvais à peine comprendre ce qu'il voulait dire, il me fait savoir à sa manière qu'il me respectait et m'appréciait en me tapotant sur mon épaule s'il partait aider ses parents à la décharge ou parfois juste pour dire bonjour pendant qu'il passait.
De tous les enfants avec lesquels j'ai travaillé dans le groupe, je pensais que Wilfredo avait eu la vie la plus difficile. Quand je l'ai vu pour la première fois du coin des yeux, je savais qu'il était différent. Même si je n'avais plus d'appareils photo à donner, je lui ai demandé s'il serait intéressé d'apprendre à raconter des histoires avec des photographies. J'ai été averti par le réalisateur ProNica que les enfants qui reniflent de la colle ne sont pas très fiables et que je prendrai des risques si je leur donnais quelque chose de valeur. Je me suis dit qu'il ne s'agissait que d'un appareil photo jetable à 5,00 $, quelque chose que je peux facilement remplacer s'il était perdu ou volé, mais l'opportunité que je lui donne n'a pas de prix en comparaison. J'étais content d'avoir saisi cette chance car les images capturées par Wilfredo étaient aussi brutes qu'elles viennent. En raison des difficultés de sa vie, ses images ont plus de maturité que les photographies des autres étudiants.
J'en suis parti me sentant bien dans mon travail et submergé par la tâche qui m'attend. Je ne savais pas quoi faire du travail des enfants en plus de créer un album pour eux via iPhoto et de contacter des galeries aux États-Unis pour exposer leur travail. Quelques jours plus tard, j'ai reçu un email d'un galeriste du Nicaragua qui suivait mon blog depuis que j'ai commencé cet atelier de photographie avec le premier groupe d'enfants. Il m'a dit qu'il aimerait présenter le travail des étudiants au centre culturel de Grenade, au Nicaragua, pour aider LOVE à collecter des fonds pour aider ces enfants.
Tout a fonctionné et nous avons pu présenter notre première exposition du travail des enfants aux Associones de Promotores de la Cultura, à Grenade. La réponse la plus surprenante a été celle de l'une de mes étudiantes, Flora. Le regard de choc sur son visage lorsqu'elle a vu ses propres photos s'afficher et tous les invités qui entraient pour voir son travail et ses amis, je l'ai vue la submergée. Elle s'est cachée de la foule dans le coin et quand je l'ai finalement approchée, je lui ai demandé quelles étaient ses pensées et tout ce que j'ai obtenu d'elle, c'était des larmes coulant sur son visage. J'ai demandé à l'une des plus jeunes étudiantes de traduire pour moi afin que je puisse comprendre pourquoi elle pleurait, mais nous n'avons rien obtenu d'elle. Pourtant, voir la façon dont ils souriaient et brillaient de fierté alors que les journalistes les approchaient et leur posaient des questions sur leur travail, m'a fait sentir comme si j'avais accompli quelque chose de spécial.
Une semaine après l'exposition, je me suis envolé pour le Cambodge pour travailler avec une autre organisation locale à but non lucratif qui travaille avec des enfants dont la vie a été affectée par le VIH / SIDA. Tout comme le Nicaragua, je ne savais pas à quoi m'attendre, mais j'ai eu mon guide Lonely Planet pour l'Asie du Sud-Est avec moi et c'est tout ce dont je pensais avoir besoin. Ce que je ne savais pas, c'est comment cela affectera à jamais moi et mes projets futurs. Mon atelier avec les enfants du bidonville de Boeung Kak Lake et les conversations intimes que j'ai eues avec eux chez eux et dans leurs familles m'ont rapproché de leur sort et de leurs histoires. Ces enfants sont soit issus de maisons unifamiliales parce que leur père est décédé du sida, soit vivent avec leurs deux parents séropositifs.
Kosal, l'un de mes élèves a 17 ans et a dû abandonner l'école en 7e année parce qu'il a perdu son père à cause du sida et a dû travailler comme préposé au stationnement pour soutenir sa mère et sa grand-mère. Il est incroyablement talentueux. Après que je leur ai montré le travail de Dith Pran à Sebastiao Salgado, Henri Cartier Bresson et à un cambodgien, il s’est efforcé de capturer ce qu’ils avaient capturé, essayant de raconter des histoires avec sa photographie à travers des observations minutieuses de son environnement.
Il est navrant de voir qu'un tel talent existait, mais serait passé inaperçu si Kosal n'en avait jamais eu l'occasion. Grâce à l'aide d'un contact flickr, qui a contacté John Vink de Magnum photo, Kosal a pu assister à un atelier de photographie pour les photojournalistes à la Conférence nationale sur le sida à Phnom Penh, au Cambodge en septembre. Ce sont des moments comme celui-ci qui me rendent fier de faire le travail que je fais. Il s'agit de donner à ces enfants des opportunités et de partager leur travail et leurs histoires avec le reste du monde afin qu'ils puissent inspirer ceux qui ont vu leurs images à agir.
Tout comme au Nicaragua, je me suis mis en réseau du mieux que j'ai pu pendant que j'étais au Cambodge. Grâce à mon réseautage, j'ai pu décrocher des emplois indépendants pour une grande organisation à but non lucratif au Cambodge. J'ai dit à l'organisation que je ne les facturerai pas pour mon service, mais à la fin, ils m'ont quand même payé et parrainé ma première exposition personnelle à Phnom Penh.
L'exposition de photographies a été une surprise. Je cherchais un endroit pour faire une exposition du travail de mes étudiants cambodgiens pour l'année prochaine et le conservateur m'a dit que si j'avais du travail disponible, ils auraient l'espace de la galerie qui serait ouvert dans environ une semaine pendant deux semaines. Je ne pouvais tout simplement pas laisser passer l'occasion de parler de mon travail à but non lucratif au Cambodge, donc avec hâte et beaucoup de chance, j'ai pu monter le spectacle.
J'ai eu une couverture médiatique de Voice of America Cambodia, un talk-show radio et le lendemain, le journaliste a interviewé mes étudiants cambodgiens sur LOVE et comment cela les affectait. L'agent de programme de l'organisation avec laquelle j'ai travaillé était là avec les enfants lors de l'entretien téléphonique et il a dit que, de tous, Kosal avait le plus à partager sur la façon dont la photographie avait changé sa vie. Comme mon autre étudiant nicaraguayen, il est passé du désir de devenir mécanicien automobile à celui de photographe en grandissant.
Je prévois de retourner travailler avec mes étudiants cambodgiens et de rejoindre davantage de populations mal desservies en Asie du Sud-Est pour l'été à venir. Mais avant de faire cela, je planifie les projets que je vais faire avec les orphelins séropositifs dans un orphelinat en Haïti pour mes deux semaines de vacances d'hiver en décembre 2008. Contrairement à toutes les autres organisations à but non lucratif que je J'ai travaillé avec, celui-ci me touchera d'une manière différente. Au lieu de passer quelques heures de ma journée avec les enfants, je vivrai avec ces enfants à l'orphelinat.
Je ne sais pas comment financer tout cela, mais j'ai eu la chance d'avoir tant de contacts flickr qui ont généreusement donné à ma cause. J'ai commencé à collecter des fonds pour aider l'Association Indradevi, l'organisation à but non lucratif avec laquelle j'ai travaillé et leur volonté de soutenir l'éducation des enfants. Jusqu'à présent, nous avons déjà gagné près de 800,00 $. Je lance ma propre entreprise de photographie pour payer mes dépenses et qui sait où cela mènera. En tant qu'enseignant, j'invite mes élèves, leurs parents et le reste de mon école à rejoindre les enfants d'autres régions du monde par le biais d'événements de collecte de fonds.
Je suis très chanceux d'avoir l'opportunité de travailler avec autant de jeunes et de pouvoir influencer leur vie à travers la photographie. Tout ce que j'ai toujours voulu était d'enseigner, de voyager, de photographier et d'influencer des vies pendant que je voyage, et j'ai l'impression que mon rêve devient de plus en plus une réalité. Je n'ai pas encore maîtrisé l'art de la photographie, mais à mesure que j'enseigne à mes élèves, j'apprends et grandis avec eux.