Quand vous regardez un mur blanc, comment vous sentez-vous? Sombre? Du froid? Chaleureux et radieux? Moderne? Sophistiqué? Faire le ménage?
Le blanc et le gris clair, parfois appelés «tons neutres», font partie des couleurs les plus puissantes du spectre. Nous pouvons distinguer de nombreuses nuances de blanc, et la lumière réfléchie provenant d'une source neutre influence la teinte de toutes les autres couleurs à proximité.
Les tons neutres définissent l'ambiance d'une image plus que toute autre couleur. Vous avez probablement transféré une photo sur votre ordinateur où la balance des blancs était visiblement désactivée: une photo de nuit où tout était trop vert et trop froid, ou une photo en intérieur qui était orange. La balance des blancs est une solution facile dans la plupart des logiciels de retouche photo, mais les neutres ne s'arrêtent pas là: en les modifiant de manière créative, vous pouvez faire passer vos photos au niveau supérieur.
Quelles sont les sources des tons neutres?
Il est possible d’avoir une photo sans blanc ni gris, mais la plupart du temps, les scènes en sont remplies. Ce sont quelques-unes des sources les plus courantes de la photographie de paysage.
Des nuages
Ces boules de coton saturées d'eau font un excellent travail de réflexion de la lumière. Par temps ensoleillé, ils ont tendance à être légèrement chauds, tandis que les nuages d'orage sont une source fantastique de tons gris froids. Cependant, les nuages ne sont pas une bonne source de neutres lors de la prise de vue après l'heure dorée ou avant le lever du soleil.
Ciel exagéré
Lors de la prise de vue après le lever du soleil et avant le coucher du soleil, le ciel sera généralement surexposé si vous exposez correctement le reste de l'image. Ce n’est généralement pas souhaitable, mais dans certains cas, un ciel surplombé est une bonne source de blanc.
L'eau
Les lacs et les rives sont ma méthode préférée pour introduire des tons neutres forts dans les photos de paysages. Vous pouvez utiliser des plans d'eau pour refléter un ciel couvert, et le long de la côte, vous pouvez prendre une longue exposition pour brouiller la mousse blanche des vagues.
Les deux ont tendance à créer des neutres purs, vous pouvez donc changer complètement l'ambiance d'une image avec de petits ajustements.
Brouillard
Le moyen le plus puissant d'introduire le mystère et la tristesse, le brouillard est souvent la plus grande source de tons de gris dans votre image.
Neige
La photographie d'hiver bénéficie de la source la plus magique pour les tons neutres. La teinture de la neige un peu plus froide ou plus chaude a un impact profond sur l’humeur de la scène.
Lune et étoiles
Lors de la prise de vue en astrophotographie, les étoiles ont tendance à projeter une lumière blanche froide et la lune une lumière plus chaude.
Architecture
Structures artificielles qui devraient être blanches ou grises telles que; les phares, les maisons en briques blanchies à la chaux, les routes sinueuses de gravier et les vastes châteaux font souvent l'objet d'une image. Par conséquent, ils constituent une source neutre convaincante.
Pourquoi les tons neutres sont-ils importants?
Hors de l'appareil photo, même après le montage, vos tons neutres peuvent ne pas être vraiment neutres. Ils peuvent être fortement teintés. L'introduction du blanc cassé dans vos sources neutres est une technique importante pour créer des modifications convaincantes.
Gardez à l'esprit que le spectateur s'attendra à ce que ces sujets paraissent neutres, donc si vous poussez la balance des blancs trop loin ou si vous n'équilibrez pas le réchauffement et le refroidissement, il commencera à paraître sur-édité. Un petit changement dans les neutres a 10 fois le pouvoir de changer vos couleurs et vos noirs.
Donc, en général, commencez par des ajustements subtils et revisitez souvent la photo dans des conditions d'éclairage différentes. Certaines des façons les plus courantes de polluer les tons neutres sont:
- Pousser la saturation ou la vibrance.
- Sursaturer une image prise avec une sensibilité ISO élevée.
- Déplacement de la balance des blancs trop loin du blanc pur pour faire ressortir les couleurs du ciel ou un premier plan sombre.
Avec ces mises en garde à l'esprit, voici quatre façons dont vos tons neutres peuvent soutenir le reste de l'image.
1. Les tons neutres animent la palette de couleurs d’une image
Avec des neutres puissants, les téléspectateurs peuvent croire à presque toutes les modifications apportées à une image: des couchers de soleil qui éclatent, un ciel trop bleu ou une eau turquoise vitreuse. Mais au moment où vous introduisez de la couleur dans un élément qui doit évidemment être blanc ou gris clair, la crédibilité de l’image se désintègre.
C'est pourquoi la tonification fractionnée est rarement une pilule magique pour faire une superbe photo. Tonifier les reflets et les demi-tons finit souvent par teinter vos sources neutres.
La mousse de cette photo de Spirit Falls (ci-dessous) est d'un blanc pur, mais le reste de l'image a été considérablement réchauffé et teinté de vert pour faire ressortir les belles couleurs. Le contraste entre la mousse blanche pure et les verts chauds donne l'impression que l'eau est rafraîchissante et fraîche.
2. Les tons neutres vous aident à ressusciter les couleurs dont vous vous souvenez
Après avoir pris un magnifique coucher de soleil, il peut être décevant d'ouvrir l'image RAW dans votre logiciel de retouche et de constater que les couleurs manquent. Dans la plupart des cas, les détails et les couleurs sont là, mais c'est à vous de les revitaliser. Les tons neutres aideront.
Commencez par identifier les éléments de la photo qui doivent être blancs ou gris, puis ajustez la balance des blancs et la teinte en conséquence. Cela vous donnera un excellent point de départ.
Cela peut encore être décevant, mais maintenant que vos neutres sont à peu près corrects, commencez à augmenter de manière sélective la saturation, la température et la teinte des sujets colorés de votre composition. Vous pouvez ajouter un filtre gradué à la partie ciel de l'image et la réchauffer ou la refroidir pour l'aider à apparaître.
Les couchers de soleil créent un contraste puissant entre le ciel chaud et les ombres fraîches. L’image de Road’s End ci-dessus est surtout cool car la plus grande partie de l’image est dans l’ombre.
Cependant, l'écume de mer reflète à la fois le chaud et le froid, donc en post-production, j'ai joué avec la balance des blancs globale jusqu'à ce que les deux tons ressortent. Ensuite, j'ai introduit une forte dominante magenta pour faire ressortir les roses dans le ciel et au premier plan.
3. Les tons neutres définissent l'ambiance générale
En réalité, les tons neutres sont rarement neutres. En teintant légèrement les tons neutres, vous pouvez communiquer des aspects de la scène. Voici quelques exemples.
Moment de la journée
La photographie de nuit est généralement refroidie, tandis que les photos au coucher du soleil ou à midi sont réchauffées. Cette photo du mont Bachelor a été prise après un crépuscule civil, donc la seule source de lumière chaude était l'herbe au premier plan et des notes alpines sur la neige. Tout le reste est resté cool.
Température
Une image trop chaude peut communiquer une journée chaude, et les jours froids, la balance des blancs globale peut rester froide. Ceci est particulièrement puissant si votre image possède une petite source de lumière chaude pour attirer l’œil du spectateur.
Le brouillard matinal sur ce lac de Snowdonia a introduit une source neutre et le réchauffement de la couleur augmente la température perçue.
La météo
Les jours clairs peuvent être légèrement teintés de rose pour réchauffer la scène, tandis qu'une tempête entrante devrait incorporer une teinte plus verte.
L'Oregon regorge de biomes variés et le Smith Rock State Park ressemble à un désert par temps clair. La forte dominante magenta fait ressortir les couleurs des roches et renforce le ciel sans nuages.
Clarté
Lorsque le brouillard s'installe, il a tendance à refroidir l'image et à évoquer le mystère. Une journée brumeuse ajoute de la profondeur et des couches à une image et a tendance à réchauffer l'image à l'heure dorée.
Sur cette photo de Bavière, la brume sur la chaîne de montagnes ajoute de la chaleur et indique à quel point les montagnes sont éloignées.
4. Les tons neutres aident à faire ressortir ou atténuer une région
Les neutres n'ont pas besoin d'être de la même couleur ou de la même balance des blancs! Ils peuvent aider à enraciner l'ambiance et la palette de couleurs d'une section locale de l'image.
Par exemple, la neige sous certains arbres au premier plan devrait être fraîche et la neige sur une montagne au lever du soleil devrait être chaude.
Les différentes balances des blancs communiquent le contraste de température entre le premier plan et l'arrière-plan. De plus, comme les couleurs froides disparaissent tandis que les couleurs chaudes apparaissent vers l’avant, la neige chaude à l’arrière-plan attire le regard du spectateur depuis le lac couvert de glace au premier plan.
Que faire si mon image n'a pas de tons neutres?
Il n'est pas impossible d'éditer des images de manière réaliste sans des tons neutres puissants. Mais comme votre spectateur n'a pas de référence neutre pour enraciner la palette de couleurs, vous aurez besoin d'un équilibre convaincant de réchauffement et de refroidissement pour convaincre le spectateur que vous n'avez pas augmenté artificiellement la balance des blancs.
Cette photo du village de Brunate (ci-dessous) n’a pas de neutres substantiels. Bien que le brouillard puisse être considéré comme une source neutre, il reflète fortement les couleurs du ciel. Cependant, la chaleur accablante dans le ciel en haut à gauche est équilibrée par des tons plus froids dans le reste de l'image, ce qui empêche la balance des blancs d'être entièrement chaude et rose.
Le contraste attire également l’œil du spectateur du village au premier plan au beau ciel en arrière-plan.
Conclusion
Créer des retouches réalistes dans la photographie de paysage est une expérience subjective. Mais en préservant soigneusement vos neutres, vous vous accordez des libertés créatives presque illimitées dans le processus d'édition.
Donc, la prochaine fois que vous voulez qu'une photo d'automne ressemble à une photo de Fondcombe, identifiez les sources de tons neutres de votre image et appliquez ces techniques.