La photographie a été inventée en 1839 en tant que médium noir et blanc. Finicky et encombrant, la plupart des partisans de la photographie étaient plus soucieux de perfectionner le processus photographique sans la complexité supplémentaire de la couleur. Certains pionniers ont enduré, créant de nouvelles méthodes pour transmettre l'image photographique colorée. Mais ce n’est que dans les années 30, lorsque des sociétés comme Kodak et Agfa ont commencé à introduire des films couleur grand public que la photographie couleur a commencé à devenir largement disponible et relativement abordable.
Avec la photographie couleur, les photographes pourraient créer des images avec la charge émotionnelle de la couleur
L'invention et l'utilisation répandue du film couleur ont eu un impact significatif sur la photographie. Les photographes modernes pourraient désormais représenter une représentation plus réaliste d'une scène, véhiculant le monde dans des couleurs similaires à celles vues à travers l'œil humain moyen. Mais la photographie couleur avait aussi un autre but. Les photographes peuvent désormais coupler l'imagerie avec le émotif charge de la couleur beaucoup plus facilement.
Au cours de l'histoire, les humains ont forgé de fortes associations avec les couleurs. Et si certaines associations sont expérientielles, d'autres parlent de notre évolution et de l'histoire des arts visuels. Dans cette série d'articles, nous examinerons l'histoire des différentes couleurs, comment elles ont façonné notre façon de voir et ce que cela signifie pour votre photographie.
La psychologie du rouge
La couleur a un impact significatif sur nos perceptions, nos émotions et notre physique. Nos premiers ancêtres ont dessiné des associations entre le rouge et la couleur de notre sang, cultivant un lien visuel fort entre le rouge et le danger, la violence et la vie. Les humains ont évolué pour donner la priorité au rouge comme couleur d'immédiateté, d'avertissement et d'opportunité. Par exemple, l'apparition du feu lie le rouge à la chaleur et à la lumière, mais aussi à la destruction.
Associé à la chaleur et au feu, le rouge fait appel à nos émotions et à notre physicalité
Parce qu'il retient notre attention, le rouge place le texte et les sujets au premier plan d'une image. Le rouge est également la norme internationale pour les panneaux d'arrêt et les feux de signalisation. Dans la nature, les feuilles d'automne rouges et les couchers de soleil vibrants font appel à notre sens du temps et de la saison. Peut-être lié à la couleur des roses rouges - une fleur traditionnellement associée à la romance - le rouge symbolise la passion, l'amour et le sexe. Le rouge fait également appel à nos papilles gustatives, avec des aliments comme les fraises, les pommes, les cerises, les tomates et les poivrons, tous colorés par des formes de caroténoïdes - des pigments rouges vibrants qui facilitent la photosynthèse.
Le rouge a différentes associations dans différentes cultures et croyances. Dans certaines régions d'Afrique, le rouge est une couleur de deuil, représentant la mort. Traditionnellement porté lors des funérailles, des mariages et des fêtes du Nouvel An, le rouge symbolise la chance, le bonheur et la prospérité en Chine. Dans la tradition thaïlandaise, le rouge est la couleur du dimanche, associé à Surya, un dieu solaire. Dans le sous-continent indien, le rouge signifie la pureté, la fertilité, la richesse, la beauté et la déesse Lakshmi. Et au Japon, le rouge est la couleur traditionnelle de l'héroïsme.
Informées par la présence durable du rouge dans les arts visuels, ces associations inhérentes (et plus encore) sculptent la façon dont un spectateur lit une image.
Evolution de la couleur rouge
Malgré ses nombreuses formes, le rouge a occupé une place d'importance constante tout au long de l'histoire. De l'ocre au rouge de cadmium, l'évolution du rouge découle de notre ancienne vénération pour la teinte dominante.
Ocre
L'ocre est un pigment naturel dont la couleur varie du jaune à l'orange foncé ou au brun. Lorsqu'il est combiné avec de l'hématite, l'ocre prend un ton rouge. Daté d'environ 36000 ans, le bison rouge sur les murs de la grotte d'Altamira en Espagne fait partie des exemples les plus anciens de rouge utilisé dans les arts visuels.
Bison rouge sur les murs de la grotte d'Altamira en Espagne. Crédit image: Par Museo de Altamira y D. Rodríguez, CC BY-SA 3.0, Lien
Cinabre
Le cinabre, un sulfure de mercure naturel, varie en teinte de la brique profonde à l'écarlate. Bien que hautement toxique, les Romains se sont imposés sur la brillance du pigment rouge, l'utilisant largement dans la décoration. Le cinabre figure en bonne place dans les peintures murales des villas de la classe supérieure de Pompéi. À partir de la dynastie Song, les Chinois ont employé le cinabre dans des laques minutieusement sculptées.
Vermillon
Les écrivains anciens utilisaient le terme vermillon pour décrire le pigment issu du broyage du cinabre. Mais le vermillon fait également référence à une version synthétique de la couleur, inventée en Chine. Les peintures de la Renaissance présentent ces derniers régulièrement. L'artiste renommé de la Renaissance Titian est connu pour ses accents luxuriants de vermillon.
Assomption de la Vierge de Titien aux accents vermillon. Crédit: Titian (domaine public), via Wikimedia Commons
Minium
Les Romains fabriquaient du minium, également connu sous le nom de plomb rouge, en chauffant le plomb blanc à des températures extrêmement élevées. Contrastant bien avec l'or et le marbre, les Romains utilisaient le minium principalement pour les inscriptions. Les illustrateurs médiévaux ont utilisé le pigment dans leurs manuscrits enluminés, mais il était particulièrement populaire auprès des artistes mugals d'Inde et de Perse aux 17e et 18e siècles.
Vincent van Gogh était un fervent utilisateur de minium. Cependant, il a été découvert depuis que le minium blanchit sous la lumière, et certaines des œuvres de van Gogh ont vu leurs accents rouges s'estomper en conséquence.
Carmin
Lors de leur conquête du Mexique au début du XVIe siècle, les conquistadors espagnols ont été surpris par les tissus vibrants et la peinture faciale des Aztèques. Dérivé de punaises de la cochenille, les Espagnols ont rapidement commencé à expédier de grandes quantités de «Spanish Red» en Europe. Les artistes ont rapidement adopté le carmin pour orner leurs drames élaborés. Cependant, comme le minium, le carmin avait également tendance à s'estomper, en particulier au soleil. Les cosmétiques et le colorant alimentaire rouge continuent à utiliser le carmin aujourd'hui.
Rouge de cadmium
En 1817, un chimiste allemand découvrit un nouvel élément, le cadmium, qui devint la base des nuances de peinture jaune et orange. Cependant, il a fallu encore 93 ans avant que le rouge de cadmium ne devienne disponible dans le commerce en 1910. Intense et résistant à la lumière, Henri Matisse fut l'un des premiers utilisateurs éminents du pigment. D'autres artistes qui ont adopté le rouge de cadmium incluent Edvard Munch, Francis Bacon et Clyfford Still.
Depuis l'invention du rouge de cadmium, les progrès technologiques ont créé une large gamme de pigments synthétiques et de procédés chimiques pour produire du pigment rouge. Une préparation et une application plus faciles, de meilleures qualités d'archivage et une grande variété de nuances sont aujourd'hui devenues la norme pour le rouge dans la peinture, les colorants et les encres.
La chambre rouge par Henri Matisse. Crédit: JD Lasica via Flickr
Le rouge dans les arts visuels
En raison de sa présence continue dans l'histoire de l'art, le concept de rouge a évolué au fil du temps, englobant une nouvelle signification et une nouvelle signification. Nous ne pouvons pas être entièrement sûrs de la signification du rouge pour nos anciens ancêtres. Cependant, nous pouvons supposer qu'à tout le moins que l'utilisation du rouge a élevé le dessin de la roche, donnant à l'image une apparence plus dimensionnelle.
Les artistes médiévaux associaient le rouge à la Pentecôte, à l'esprit saint et au sang des martyrs chrétiens. Dans la peinture de la Renaissance, le rouge exploitait le regard du spectateur, dissimulant le Christ, la Vierge Marie ou d'autres personnages importants.
L'art baroque a vu des rouges profonds et lumineux véhiculés dans un drame spectaculaire. Plus tard, les artistes pré-raphaélites ont utilisé des nuances de rouge et d'orange pour peindre les mèches fluides des femmes et pour attirer l'attention sur le symbolisme imbriqué dans leurs œuvres.
Lady Lilith par pré-raphaélite Dante Gabriel Rossetti. Crédit d'image: Par Dante Gabriel Rossetti - Delaware Art Museum, domaine public, lien
Les artistes impressionnistes et post-impressionnistes ont utilisé des rouges pour véhiculer des détails lumineux ou accentués. Cependant, les fauves ont entassé des rouges abondamment vibrants dans des scènes et des portraits avec une ténacité presque violente. Quelques années plus tard seulement, l'art abstrait abandonna le sujet objectif. Habitués à ponctuer, irriter et philosopater, les artistes abstraits dynamisaient le spectateur ou l'engloutissaient complètement dans des champs d'un rouge vorace.
L'expressionniste abstrait Mark Rothko peint dans des rouges profonds. Crédit: G. Starke via Flickr
Rouge en photographie
Avec l'avènement de la photographie couleur, les possibilités créatives des photographes se sont épanouies. Le médium radical a permis aux photographes de représenter des couleurs proches de ce qu'elles étaient sur le terrain. En outre, les associations de couleurs inhérentes se sont reportées à la photographie couleur. Les qualités durables de Red ont permis aux photographes de communiquer des indices visuels basés sur l’évolution et l’art.
Pionnière de la photographie couleur, la dispersion des rouges de Marie Cosindas dans ses natures mortes et ses portraits ressemble à la technique des natures mortes baroques. Célèbre photographie de William Eggleston, Le plafond rouge, utilise le rouge comme courant sous-jacent dans un décor apparemment ordinaire. Dans les rendus dynamiques de Saul Leiter, le rouge ajoute du drame au théâtre du paysage urbain. Images comme Tempête de poussière et Festival Red Boy et Holi par Steve McCurry documentent l'histoire et la matérialité du rouge dans l'art et la culture. La photographie la plus connue de McCurry, Fille afghane représente une jeune fille dont les yeux perçants sont encore accentués par le foulard rouge frappant encadrant son visage.
L’utilisation du rouge par Nan Goldin transmet la tension atmosphérique, comme si l’air lui-même était dense de couleur. Série de Richard Mosse Infra dépeint le Congo en infrarouge, rendant le paysage vert dans des tons de rose et de rouge, recadrant la nature du photojournalisme.
L’utilisation du rouge ne se limite pas non plus à la photographie couleur. Les filtres rouges (appliqués sur / dans l'appareil photo ou en post-production) absorbent la lumière bleue et verte, améliorant le contraste. Le célèbre photographe de paysage Ansel Adams a utilisé des filtres rouges pour un effet dramatique, assombrissant le ciel bleu présenté dans ses panoramas abondants.
Ansel Adams a utilisé des filtres rouges pour améliorer le contraste du ciel dans ses photographies. Crédit photo: Wikimedia Commons
Conclusion
Faber Birren, un auteur américain et consultant sur la théorie des couleurs a dit un jour que «le rouge est la teinte passionnée et ardente du spectre, marquant le saint et le pécheur, le patriotisme et l'anarchie, l'amour et la haine, la compassion et la guerre». Le rouge a été régulièrement utilisé à travers l'histoire pour désigner des concepts et des expériences. Le statut, la physicalité, la colère, la chaleur, l'amour et le danger sont tous des aspects qui ont été caractérisés comme ayant des associations avec le rouge.
Avec l'invention de la photographie couleur, le rouge est reporté sur le film puis sur les supports numériques. Et bien qu'il ait des significations différentes dans différentes cultures, la proéminence du rouge dans l'histoire de l'art témoigne de son impact émotionnel et visuel aujourd'hui.
Utilisez-vous le rouge dans votre photographie? N'hésitez pas à partager certaines de vos images avec nous dans les commentaires ci-dessous.
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