Il est assez facile de développer l’illusion que les noms légendaires vénérés tout au long de l’histoire de la photographie étaient si différents de nous. S'il est vrai que le climat photographique a changé, nous partageons toujours la même passion pour l'art que ceux qui ont cliqué sur les volets il y a cinquante ans, voire un siècle. Beaucoup d'entre eux ont été confrontés aux mêmes défis, inspirations, succès et échecs que nous. C’est peut-être pourquoi j’aime en apprendre davantage sur les géants de la photographie et appliquer les leçons de leur travail à mes photos.
Dans cet épisode de «Lessons from the Masters», nous allons examiner de plus près le travail de l’estimable Imogen Cunningham. Sa détermination et ses réalisations herculéennes l'ont amenée à travailler aux côtés d'autres photographes formateurs du XXe siècle. Les contributions qu'elle a apportées à la photographie en tant qu'art ont contribué à façonner le paysage photographique que nous connaissons aujourd'hui.
Imogen Cunningham
Autoportrait avec vue Korona, 1933 © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Nommée d'après l'héroïne de la pièce shakespearienne Cymbeline, Imogen Cunningham est entrée dans ce monde le 12 avril 1883. Née de parents plutôt paradoxaux (son père un spirite et sa mère méthodiste) à Portland, Oregon, elle était une «méchante " enfant.
À 18 ans, elle a économisé suffisamment d'argent pour acheter (par correspondance) son premier appareil photo en 1903, un type 4 × 5, avec une boîte de négatifs sur plaque de verre. Elle a ensuite commencé à apprendre par elle-même à faire des photographies. Cunningham savait que la photographie serait l'œuvre de sa vie bien que son chemin ne soit pas direct.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Washington avec un diplôme en chimie en 1907, Imogen a travaillé avec Edward Curtis dans son studio de Seattle. Là, elle a perfectionné ses compétences dans la chambre noire tout en imprimant ses images emblématiques des Amérindiens et de l'Ouest américain.
Deux ans plus tard, Cunningham a reçu une bourse de 500 $ qui lui a permis de poursuivre ses études à l'étranger en Allemagne. Pendant ce temps, elle a développé des théories sur la chimie photographique encore pratiquées aujourd'hui.
À son retour sur la côte ouest de l'Europe, Imogen a fait un pèlerinage familier que d'autres artistes notables de l'époque ont souvent fait et se sont aventurés à New York pour une rencontre avec le légendaire Alfred Stieglitz dans sa galerie «291». Stieglitz lui a présenté Gertrude Käsebier qui était la première femme photographe commerciale professionnelle à cette époque.
Après cette rencontre influente, Imogen a consacré son énergie à la photographie. Elle a ouvert un studio à Seattle, Washington et s'est rapidement fait un nom à travers des portraits.
C'est dans ce studio qu'Imogen a gagné sa vie tout en trouvant le temps de se plonger dans un travail plus personnel avant de déménager en Californie en 1917. Malheureusement pour nous, elle a laissé la majorité de ses photographies et négatifs derrière elle, il n'y a donc pas une grande richesse d'exemples. de cette période de sa carrière. En 1929, l'exposition Film und Foto à Stuttgart, en Allemagne, comprenait une sélection de dix pièces de l'œuvre de Cunningham. Le légendaire Groupe f / 64 se formera quelques années plus tard, dont Imogen fut membre fondateur. Parmi les autres membres fondateurs figuraient son ami Edward Weston ainsi que Henry Swift, John Paul Edwards, Sonja Noskowiak, Ansel Adams et Willard Van Dyke. Au fil des ans, le travail d’Imogen Cunningham sera aussi éclectique que révolutionnaire.
Imogen photographiant Ansel Adams… photographiant Half Dome en 1953. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Après avoir vécu une vie de photographie extraordinaire, Imogen Cunningham est décédé le 23 juin 1976 à San Francisco, Californie, à l'âge de 93 ans.
Maintenant que vous en savez un peu plus sur la personne, creusons un peu plus en profondeur. Nous allons examiner quelques-unes des nombreuses leçons que vous pouvez tirer de la vie, du travail et de l'attitude d'Imogen Cunningham et qui peuvent vous aider à améliorer votre photographie.
Élargissez votre gamme
Le choix du sujet d’Imogen Cunningham était pour le moins «diversifié». De ses premières œuvres picturales à ses autoportraits et nus, il est prudent de dire que l’idée de s’en tenir à un sujet ou même à un genre d’ailleurs n’a pas freiné l’esprit créatif d’Imogen Cunningham. Elle croyait que les photographies se présentaient à elle de manière organique.
Elle allait rarement «chercher des choses à photographier», préférant plutôt laisser le sujet faire appel à sa conscience esthétique. Je veux dire, allez, elle a même été l'une des premières pratiquantes de la photographie de rue avant la photographie de rue!
Hashbury, 1967. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
La plupart des photographies les plus emblématiques d’Imogen se sont tournées vers l’utilisation de la lumière et de l’ombre pour présenter des scènes communes d’une manière extraordinaire en accentuant la texture et les formes. Elle pouvait regarder au-delà de ce qu'était un sujet pour voir ce qu'il pouvait être. Cette esthétique magnifiquement simpliste est l'une des raisons pour lesquelles tant d'imprimés Cunningham ont un attrait intemporel.
Le lit défait, 1957. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Parfois, nous nous concentrons si vigoureusement sur l'obtention d'une photographie particulière que nous négligeons d'autres opportunités de produire un excellent travail. S'il est vrai que nous pouvons et devons visualiser comment nous voulons que l'image finale apparaisse, le processus est souvent aidé si nous restons flexibles.
Une de mes photographies préférées par Imogen Cunningham, «Callas» d'environ 1925. © 2022-2023 Imogen Cunningham Trust
Ne vous laissez pas embourber par un sujet ou un lieu en particulier. Cela est particulièrement vrai pour nous aujourd'hui alors que bombardés par des comptes de médias sociaux produisant des photos visuellement similaires selon un thème plutôt qu'une expression personnelle. Cela conduit à un assourdissement presque inconscient de la créativité.
Ma propre photo de nature morte de lys utilisant la lumière et la texture pour faire ressortir l'élégance subtile d'un sujet simple.
Photographiez tout ce qui vous plaît, même si cela ne correspond pas à ce que vous photographiez généralement.
Ressentez la peur … puis faites-le quand même
Une de mes citations préférées d'Imogen Cunningham va comme ceci:
«… Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les choses soient fluides, faciles et belles. Il vous suffit de travailler, de trouver votre chemin et de faire tout ce que vous pouvez vous-même.
Sans aucun doute, Imogen était une femme fortement indépendante, capable et spirituelle qui a poursuivi son travail avec une intensité de détermination. En même temps, elle était humaine. Elle a fait face à des défis, à des épreuves et à la peur comme nous le faisons tous.
La clé pour surmonter votre doute de soi est de continuer à avancer. Je pense que c’est ce à quoi Cunningham voulait en venir. Ce n’est pas que nous devrions nous efforcer d’être intrépides, mais plutôt travailler pour être infatigables face à la peur ou à notre manque de confiance.
En matière de photographie, il y aura toujours des domaines dans lesquels nous ne nous sentirons pas aussi bien informés ou compétents que nous le souhaiterions. Cependant, cela ne devrait pas vous réduire à penser que vous vous sentirez toujours de cette façon. Prenez-le d'Imogen. Travaillez dur et acceptez que vous ne vous retrouverez pas toujours dans des situations faciles. Mais jamais, jamais, ne jamais abandonner.
Interface avec d'autres photographes
Entourée d'autres photographes, comme de nombreux autres artistes marquants de son époque, Imogen adorait discuter de tous les aspects du travail photo. En tant que membre fondatrice du Groupe f / 64, elle a compris la valeur du partage d'idées et de concepts avec d'autres photographes qui ont abordé le médium avec le même zèle qu'elle. Ils ont appris les uns des autres et ont travaillé pour faire avancer le métier.
L'une des choses les plus enrichissantes et les plus agréables que j'aie jamais faites à cet égard a été de lancer le projet ITOW (dans leurs propres mots) en cours. Ce projet consiste à interviewer d'autres photographes que je connais personnellement ou avec lesquels j'interagis sur les réseaux sociaux. Les connaissances acquises grâce à ces discussions continuent de m'aider à approfondir ma propre appréciation de la façon dont les autres voient la photographie.
Par Seth Doyle via Unsplash
Dans la mesure du possible, prenez le temps de faire connaissance avec d'autres photographes et de discuter de la photographie ouvertement et honnêtement. Cela ne signifie pas que vous devez engager une conversation avec toute personne que vous voyez portant une caméra, mais il est toujours intéressant d'examiner comment les autres procèdent à la création de leurs images et pourquoi.
La communication mondiale n'a jamais été aussi étendue ou facilement disponible. Nous avons la capacité de nous connecter avec des personnes dont nous n'aurions jamais su exister autrement. L'un des plus grands atouts dont nous disposons pour la croissance de notre travail est d'interagir avec d'autres personnes qui apprécient la valeur de la photographie.
Réflexions partagées sur Imogen Cunningham
Ayant eu la chance de voir certains des tirages originaux d’Imogen, il m’est facile de comprendre pourquoi elle était et est toujours l’une des photographes les plus influentes et accomplies de tous les temps. Avec d'autres photographes pionniers, nous avons une dette de gratitude envers Imogen pour avoir aidé à faire progresser la photographie vers l'incroyable médium que nous connaissons aujourd'hui.
Les leçons que nous pouvons tirer de son travail vont bien au-delà de la photographie. Elle a aidé à montrer que la beauté se trouve dans les lieux et les objets que nous voyons tous les jours et que nous pouvons atteindre presque tous les objectifs, aussi éloignés que cela puisse paraître.
Je vous invite à en savoir plus sur Imogen Cunningham, ses photographies et son merveilleux exemple de vie bien remplie.
Note de l’auteur: Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à l’Imogen Cunningham Trust pour avoir permis l’utilisation de nombreuses photographies présentées dans cet article.