Un arbre mesquite séculaire regardant l'un des cieux nocturnes les plus sombres d'Amérique.
Je suis récemment tombé sur un article de Bill Fink sur Yahoo intitulé «Our Tax Dollars Pay for What? Les pires parcs nationaux du pays. » En toute honnêteté, il y a des parcs et monuments nationaux assez boiteux, je ne vais pas le dire. Certains d'entre eux se sont certainement retrouvés sur cette liste comme prévu. Mais quand je suis arrivé au cinquième rang sur la liste et que j'ai vu le parc national de la Vallée de la mort, j'ai été étonné.
Fink écrit dans le bref article que la meilleure façon de simuler une visite à Death Valley est de «chauffer une casserole pleine de sable à environ 200 degrés, puis de la verser sur votre tête», et que «quand il ne fait pas chaud (dans Death Valley ) il fait très froid, donc au moins tu as une certaine variété dans ta misère.
Je suis allé au parc national de la Vallée de la mort cinq fois maintenant. Deux fois lors de voyages de photographie et trois fois pour animer des ateliers dans le parc. Les trois ateliers de Death Valley se sont vendus en moins de 24 heures. Donc, soit moi (et mes étudiants) avons un goût terrible pour la beauté, soit Bill Fink ne sait pas de quoi il parle. En fait, après avoir lu son bref article à quelques reprises, je parie que Bill n’a même pas été au parc. Si cela est vrai, cela montre simplement à quel point nous sommes loin du véritable journalisme à l’ère des articles sur les appâts cliquables d’aujourd’hui.
Death Valley est, à mon avis, l'un des meilleurs parcs nationaux du pays. Voici quelques moyens de vous assurer que vous êtes d'accord après votre prochaine visite:
Visitez le parc entre janvier et mars
La deuxième fois que j'ai visité Death Valley, c'était au début de septembre en 2013. La température tempérée signalée à Stovepipe Wells était juste autour de 118 degrés Fahrenheit (47,8 ° C). Nous savions qu'il allait faire chaud dans le parc, mais nous ne savions pas que ce serait cette chaud. Nous étions à la recherche d'images de la Voie lactée et avons pensé que nous allions essayer. Comme il faisait encore jour, nous avons décidé de marcher dans les dunes de sable plates de Mesquite où les températures étaient environ 10 degrés plus élevées (128f ou 53c) à cause de tout le sable réfléchissant.
J'avais un Camelback pour rester hydraté, mais si je ne buvais pas continuellement, l'eau qui restait coincée dans le tube deviendrait très chaude. Qu'il suffise de dire que la dernière chose que vous voulez faire lorsque vous rencontrez les températures les plus élevées que vous ayez jamais imaginées est de boire une bouche pleine d'eau chaude. C'était, en un mot, misérable.
À l'approche du coucher du soleil, nous avons décidé de nous diriger vers le bassin de Badwater. Là, les températures s'étaient refroidies à 113 ° F (45 ° C) beaucoup plus gérables. Le plus fou, c'est que la température n'a pas baissé à mesure que le soleil se couchait et que l'obscurité approchait. Il faisait noir à l'extérieur et mon trépied était trop chaud pour être touché et mon Canon 1Ds Mark III me faisait des avertissements en me disant qu'il surchauffait. Oui, l’appareil photo professionnel de Canon (à l’époque), conçu pour résister aux éléments les plus durs, ne pouvait pas supporter la chaleur.
Bassin de Badwater à un 113f brûlant (45c).
Vous pensez peut-être à ce moment-là que Bill Fink était plutôt parfait, et si cela avait été ma seule visite au parc, je serais peut-être enclin à être d'accord. Si vous voulez profiter de tout ce que Death Valley a à offrir, vous ne devriez pas y aller lorsque les températures sont insupportables. Les températures moyennes hautes / basses à Fahrenheit en janvier pour Death Valley sont de 67/40 (19,4 / 4,4 ° C), février est de 73/46 (22,8 / 8 ° C) et mars est de 82/55 (28/13 ° C). Tout ce qui a dépassé cela et vous recherchez des sommets possibles dans les années 90 et 100. Les trois ateliers que j'ai réalisés dans le parc ont eu lieu au cours de ces mois et ils ont tous eu un temps absolument magnifique.
Louez une Jeep chez Farabee’s
Une grande partie de ce que Death Valley a à offrir n'est pas accessible avec la Ford Fiesta que vous avez louée à Vegas. Des endroits comme Racetrack Playa, Eureka Sand Dunes et Titus Canyon ne peuvent tout simplement pas (et ne devraient pas) être atteints sans un bon véhicule 4 × 4. Je suis allé à Racetrack Playa trois fois maintenant. Une fois dans une VW Toureg, une fois dans une Chevy Tahoe et une fois dans une Jeep de Farabee. Le Toureg est un excellent SUV, mais ce n’était pas un véhicule à quatre roues motrices. Nous sommes arrivés à la playa sans aucun problème, mais en sortant, nous avons cassé quelque chose dans la transmission et avons dû retourner à Vegas pendant trois jours en attendant que la voiture soit réparée. Le deuxième voyage, avec le Tahoe, a entraîné une crevaison sur le chemin à Teakettle Junction. Je pense qu'il va sans dire que le reste du trajet, ainsi que le départ, étaient assez éprouvants pour les nerfs, étant donné que notre seul pneu de secours avait déjà été utilisé.
Le troisième voyage (et le plus récent), j’ai finalement décidé de louer des Jeeps pour notre groupe d’ateliers chez Farabee’s Jeep Rentals à Furnace Creek. Nous avons dû en louer trois parce que nous avions neuf étudiants et deux instructeurs, nous avons donc eu deux Jeeps 4 portes et une 2 portes. Aller à Racetrack Playa en Jeeps était comme un rêve. Bien sûr, la route était encore difficile et impitoyable, mais les Jeeps l'ont gérée sans problème. Ils comprennent également des glacières à l'arrière remplies d'eau glacée et une balise radio en cas de problème, qui les enverra immédiatement à votre emplacement.
Une «pierre à voile» à l'Hippodrome Playa.
Les parkings sont réservés aux touristes - ne soyez pas un touriste
Deux des endroits les plus incroyables de la vallée de la mort sont les dunes de sable plates de Mesquite et le bassin de Badwater. Les deux ont de grands parkings qui peuvent être totalement pleins à tout moment et les deux emplacements peuvent être vierges ou totalement inutiles en fonction des conditions météorologiques récentes dans le parc. Lorsque les vents se calment pendant des jours ou des semaines, les dunes de sable se couvrent rapidement d'empreintes de pas et deviennent totalement non photogéniques. Les plaques de sel de Badwater Basin changent constamment et dépendent de la pluie pour retrouver leur état impeccable avec du sel blanc et des bordures basses et minces. Au fur et à mesure que les assiettes sèchent et que le temps passe, le sel brunit et les bords se soulèvent jusqu'à devenir totalement méconnaissables.
La meilleure chose à faire aux dunes de sable de Mesquite est de se garer environ un demi-mile avant ou après le parking sur le côté de l'autoroute 190. Ensuite, il suffit de marcher jusqu'aux dunes à partir de là. Vous serez libre de près de 90% de la circulation piétonnière et aurez à votre disposition la plupart des dunes intactes. Soyez juste intelligent et faites de votre mieux pour marcher légèrement. Ne marchez que si vous en avez besoin et essayez de ne pas fouler les plus belles dunes.
Si les motifs de sel à Badwater Basin semblent terribles en raison du manque de pluie, dirigez-vous vers West Side Road. En fait, vous passerez juste devant cette route sur le chemin du parking de Badwater, mais la plupart des gens continuent de conduire parce que cela ressemble à un chemin de terre. Conduisez environ un demi-mile sur cette route et vous aurez une grande chance de trouver des modèles incroyables ici. Gardez simplement à l'esprit que Badwater Basin est en constante évolution et que ces informations pourraient être totalement inversées lors de votre visite.
De notre emplacement au lever du soleil (en regardant vers le parking), nous pouvions voir le cirque ou les photographes déjà en cours au lever du soleil.
Scout pendant la journée - tirez sur les bords
Le ciel bleu est la norme dans la vallée de la mort. Ne soyez donc pas surpris si vous ne voyez pas grand-chose de nuages lors de votre voyage. En fait, j’ai eu beaucoup de chance lors de mes visites au parc et j’ai connu des conditions incroyables. Tout cela mis à part, n’allez pas photographier cet endroit en plein jour en pensant que vous allez sortir avec un groupe de gardiens. C'est la même chose avec n'importe quelle photographie de paysage, partout dans le monde. Si vous voulez découvrir ce parc dans toute sa splendeur, vous devez le capturer au lever, au coucher du soleil ou la nuit.
Zabriskie Point à l'aube alors que les tempêtes se déplacent dans le parc.
Conclusion
Death Valley est l'un des parcs nationaux les plus magnifiques, diversifiés et photogéniques d'Amérique (USA). Vous devez juste savoir comment le faire correctement. Vous pouvez soit écouter un éditeur sur Yahoo qui vient de jeter une liste ensemble (probablement) sans même aller aux endroits dans l'article. Ou vous pouvez écouter la foule de photographes qui visitent le parc chaque année, y compris ceux comme moi qui reviennent encore et encore.
Qu'est-ce que tu penses? Death Valley aurait-il dû faire cette liste des pires parcs nationaux? Parlons des commentaires ci-dessous!