Il est un fait connu que les images affichées sur les écrans d’ordinateur ne correspondent pas toujours à ce qui sort des imprimantes à jet d’encre. En effet, les pixels de couleur capturés par les appareils photo numériques sont définis très différemment des pixels représentés sur l’écran de l’ordinateur et les pixels du moniteur diffèrent de manière assez significative des motifs d’encre qui sont littéralement pulvérisés sur le papier.
Mais même si les imprimantes à jet d’encre et les presses d’impression utilisent toutes deux des encres CMJN, les images imprimées sur les imprimantes à jet d’encre ne produisent généralement pas la même apparence lorsqu’elles sont imprimées dans des publications. C'est tout à fait vrai, mais pourquoi?
Les images couleur sont affichées différemment sur chaque appareil car les technologies de chaque support utilisent des processus différents; moniteurs (gauche), demi-teintes (milieu) et jet d'encre (droite).
La réponse à ce mystère échappe à de nombreux éditeurs de magazines d’aujourd’hui et même à de nombreux imprimeurs de publications. C'est un problème avec lequel la communauté de l'imagerie numérique (photographes, éditeurs d'images et opérateurs de prépresse) se débat depuis des décennies. Les professionnels de la gestion des couleurs (CMP) subissent des études rigoureuses en science de la couleur pour comprendre comment conserver le même aspect dans les images couleur reproduites sur différents substrats et divers processus d'impression. Étant donné que vous souhaiterez peut-être produire vos images sur papier, nous examinerons un résumé des défis et des moyens infaillibles de produire les résultats que vous recherchez.
D'abord et avant tout, les caméras et les moniteurs capturent et projettent des images couleur sous forme de lumière RVB, mais toutes les imprimantes à encre doivent convertir ces couleurs RVB en couleurs CMJN dans les coulisses! Même si vous envoyez des fichiers RVB à votre imprimante à jet d’encre, l’imprimante ne compte pas sur les encres RVB pour produire toutes les couleurs des impressions. Les couleurs RVB servent à projeter les couleurs tandis que les couleurs CMJN sont utilisées pour imprimer les couleurs.
Les couleurs projetées sont toujours visualisées en RVB tandis que les couleurs imprimées sont toujours produites à partir d'une formulation d'encres CMJN. C’est simplement ainsi que fonctionne la science des couleurs. Les imprimantes n’impriment pas directement les couleurs RVB. Lorsque vous envoyez des images RVB à votre imprimante à jet d'encre, celle-ci convertit ces couleurs en une certaine forme de CMJN pendant le processus d'impression. Même lorsque vous envoyez un fichier RVB à votre imprimante huit couleurs, les couleurs CMJN de base sont augmentées par de légères quantités de couleurs cyan photo, magenta photo, rouge et vert. Cependant, il y avait une imprimante (l'Oce´ LightJet) qui produisait des impressions couleur à partir de RVB, mais elle n'utilisait pas d'encres d'impression… c'était une imprimante photographique qui exposait du papier et des films photographiques en utilisant la lumière RVB. Cette imprimante n'est plus fabriquée.
Chaque processus d'impression utilise un motif unique pour exprimer les tons variables entre le solide et le blanc.
Viva le différence
Le processus d'impression à jet d'encre est complètement différent du processus de reproduction d'impression. En fait, les deux systèmes sont manifestement différents. Si vos images sont destinées à être imprimées et que vous ne savez pas quel processus d'impression sera utilisé, vous pourriez avoir des problèmes. Voici pourquoi.
Les surfaces possibles pour l'impression jet d'encre varient énormément et incluent tout, du papier au bois, du métal au tissu, et sur pratiquement toutes les surfaces et textures intermédiaires. Pour s'adapter à cette gamme d'applications d'impression, les «encres» à jet d'encre sont liquides plutôt que solides, de sorte qu'elles peuvent être appliquées sur des surfaces et des substrats variés.
Points contre taches. La consistance du beurre d'arachide des encres de presse et les formes bien définies des points de demi-teintes utilisées par l'industrie de l'imprimerie diffèrent considérablement des encres liquides et du tramage «micro-points» moins défini utilisés par le procédé d'impression à jet d'encre.
Les taches de couleur produites par les systèmes d'impression à jet d'encre peuvent comprendre plus d'une douzaine de couleurs et sont liquides pour s'adapter à presque toutes les surfaces. Les points de presse à imprimer sont des formes symétriques bien définies et ont une consistance beaucoup plus épaisse pour permettre le transfert à grande vitesse sur le papier. Les deux encres sont translucides car elles doivent se mélanger pour créer d'autres couleurs.
Les gouttelettes de jet d'encre extrêmement petites ressemblent plus à un brouillard qu'à un motif défini; chaque valeur de pixel (0-255) créant une quantité mesurée de points microscopiques si petits que l'œil humain les perçoit comme des tons continus. En raison de la douceur des tons et des graduations de couleur, les images à jet d'encre nécessitent un peu de netteté pour fournir des détails (les détails à retenir sont un produit de contraste et le contraste n'est pas une force naturelle du jet d'encre).
Structure de points des images en demi-teintes (à gauche) et motif de tramage des couleurs (à droite).
Les systèmes à jet d'encre et de publication convertissent les valeurs RVB (rouge, vert et bleu) de chaque pixel en valeurs CMJN équivalentes (cyan, magenta, jaune et noir) avant d'imprimer ces couleurs sur du papier. Cependant, après la conversion des couleurs, les deux processus empruntent des chemins nettement différents pour fournir de l'encre sur papier.
Alors que les presses à imprimer utilisent des points bien définis à base de grille qui sont imprimés sur les surfaces du papier, les imprimantes à jet d'encre utilisent des motifs à micro-points pulvérisés sur les surfaces. La même image peut apparaître sous plusieurs formes différentes au cours du processus de reproduction. Image originale (extrême gauche), pixel numérique (proche gauche), demi-teinte imprimée (proche droite) et tramage jet d'encre (extrême droite)
Les publications utilisent la structure géométrique des points de demi-teintes pour interpréter les valeurs de pixel comme des valeurs tonales sur des surfaces de papier. Chaque pixel produit jusqu'à quatre points de demi-teintes de couleur surimprimés. Ces points de demi-teintes traduisent les valeurs plus sombres de chaque couleur en gros points et les valeurs plus claires en points plus petits. La gamme complète des tons les plus sombres aux plus clairs produit des points dont la taille varie en fonction de la presse et du papier à imprimer.
Pour éviter le conflit visuellement gênant qui se produit lorsque des grilles géométriques entrent en collision (appelé motif moiré), chaque motif de grille CMJN est défini sur un angle calculé très soigneusement. L'avantage positif des images à jet d'encre par rapport aux images en demi-teinte est que la résolution d'image requise pour les impressions à jet d'encre est nettement inférieure à la résolution requise par le processus de demi-teinte utilisé par les images de publication.
Cependant, les problèmes les plus importants à résoudre avec l'impression concernent la fidélité des couleurs et la reproduction tonale. La différence dans la façon dont les images jet d'encre et les images de publication sont préparées fait une énorme différence dans la façon dont les images apparaissent lorsqu'elles sortent à la fin du processus de livraison.
Les imprimantes à jet d'encre sont comme des danseurs de ballet tandis que les presses à imprimer ressemblent davantage à des lutteurs de sumo; pas à la différence de la musique de chambre par rapport au roulement du tonnerre. L'un est calme, gracieux et articulé, l'autre bruyant, violent et puissant.
La plus grande différence entre les deux processus peut être observée dans les zones de surbrillance et d'ombre. Les encres à jet d'encre sont pulvérisées sur des substrats à travers une matrice très contrôlée de 720 à 1440 points par pouce en utilisant un processus lent et mesuré en pouces par minute. Les presses de publication écrasent l'encre dans le papier sous une pression extrême, à des vitesses mesurées en images par minute, traduisant toute la gamme tonale en une matrice géométrique limitée de seulement 150 points de taille variable par pouce. Les presses de publication sont d'énormes tampons en caoutchouc rotatifs à grande vitesse.
Les imprimantes à jet d'encre font passer soigneusement le papier à travers la machine d'une manière extrêmement précise tandis que la presse à imprimer ne montre pas une telle retenue. Les presses affichent une capacité étonnante à contrôler le placement et le transfert des images malgré la vitesse fulgurante du processus.
Vous pourrez peut-être habiller un hippopotame dans un tutu, mais vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’il pirouette. Il y a simplement des limitations physiques. Aux vitesses de production, les détails des ombres souffrent, les reflets délicats ont tendance à tomber assez brusquement et les tons moyens s'impriment plus sombres. L'industrie de l'impression est consciente de ces problèmes de gain de points et les compense avec des commandes de processus G7 et des courbes de plaque de compensation, mais la bête reste une bête.
Il y a de bonnes chances que les détails de couleur et de ton soient perdus involontairement dans le processus d'impression si des images préparées de manière nominale sont envoyées à l'impression. Ayant passé de nombreuses années de ma carrière à la fois dans les laboratoires photo et dans la salle de presse, je peux vous assurer que les détails dans les parties les plus claires et les zones les plus sombres (et le placement des tons moyens) nécessiteront une attention particulière pour transférer tous les détails sur la presse. Les hautes lumières s'aplatissent et les ombres se referment plus facilement en raison des vitesses élevées et des pressions extrêmes impliquées.
Cela signifie que les images destinées à l'impression doivent présenter plus de contraste interne dans les quarts de tons (entre les tons moyens et les tons clairs) et les tons trois quarts (entre les tons moyens et les ombres ainsi qu'un léger ajustement des tons moyens pour se reproduire au mieux. Je suis sûr que j'entendrai un certain désaccord à ce sujet de la part de certains éditeurs, mais en tant qu'ancien presse, je sais que les images qui ne reçoivent pas une attention particulière s'impriment généralement un peu à plat.
L'image de gauche peut sembler bonne en tant qu'impression, mais elle se reproduirait mal sur une presse. Les zones d'ombre deviendraient encore plus sombres et perdraient tous les détails. L'image de droite s'assombrira légèrement dans les tons les plus bas, produisant un excellent résultat à l'impression. La balance des blancs est également essentielle pour l'impression de publications. Compenser les effets inévitables de la presse est toujours payant.
Il existe une règle cardinale dans les publications imprimées qui stipule que même les zones les plus blanches et les plus foncées doivent contenir des points. Le seul «papier blanc» doit être spéculaire (la lumière se reflétant sur le verre ou le chrome) et même le noir pur n’imprime pas de noir uni; tout contient des points. Contrairement aux imprimantes à jet d'encre, les presses à imprimer ne peuvent pas contenir (ou imprimer) des points inférieurs à une valeur de 2 à 3% (247). Les points plus petits que cela ne se retrouvent jamais sur le papier. C'est pourquoi un contraste interne supplémentaire est nécessaire aux deux extrémités de la plage tonale.
Les photographes connaissent certainement les caméras et les logiciels (Lightroom ou Photoshop), et ils comprennent la couleur et la tonalité en ce qui concerne les impressions mécaniques. Ils sont également habitués aux références aux couleurs RVB (rouge, vert et bleu) et peuvent même comprendre le fonctionnement des imprimantes à jet d'encre, mais très peu connaissent le comportement et les limites des grandes presses à imprimer. L'analogie entre les danseurs de ballet et les lutteurs de sumo est exacte.
Les photographes comprennent les tirages d'art et les logiciels d'édition d'images, bien que peu voient leurs photos à travers les yeux des presseurs. Mais peut-être qu'ils devraient!
Il existe une différence significative entre la préparation de photos pour les imprimantes à jet d'encre et la préparation d'images pour les presses de publication. La conversion RVB-CMJN de la publication diffère considérablement de la conversion à jet d'encre en termes de gamme de couleurs, de saturation de l'image et de reproduction des tons.
Lorsqu'une image est capturée, elle peut potentiellement posséder plus de 4000 tons par couleur (RVB). C’est tout un tas de couleurs possibles. Mais le facteur qui donne à réfléchir est que tous les processus d'impression réduisent ces 4000 tons possibles à seulement 256 tons par couleur RVB avant que l'encre n'atteigne le papier. De toute évidence, le ton post-traitement et la mise en forme des couleurs des images de la caméra sont extrêmement critiques! En termes simples, la façon dont le photographe façonne toutes ces données avant qu'elles ne soient prêtes à être imprimées détermine la quantité de détails et de clarté imprimée sur les pages du magazine.
Une fois de plus, l'image du haut s'imprimerait bien sur une imprimante à jet d'encre mais perdrait des détails très critiques sur une presse. Une compensation pour les effets inévitables de la presse est toujours conseillée. Dans la deuxième partie de cette série, je vais vous montrer exactement quels ajustements ont été apportés à cette photo. Une netteté supplémentaire permet également de compenser le léger flou du processus de demi-teintes.
Le vieil adage «commencer avec la fin en tête» est clairement mis en évidence ici. Quelle que soit la quantité de données capturée par l'appareil photo numérique, la presse de publication est l'arbitre ultime des tons et des couleurs, et mérite la voix la plus forte de la conversation. La gamme de couleurs de la conversion CMJN est encore plus restreinte que la gamme sRGB de base des images Internet, ce qui fait de cet exercice de post-traitement peut-être le scénario le plus précaire de tous. Si vous ignorez l'attention particulière requise pour les images de magazines, ne vous attendez pas à ce que les images ressortent de la page. Ignorez les conseils de la presse et vous en paierez le prix à la fois en termes de détails et de reproduction des couleurs.
Dans l'article de suivi intitulé «Préparer les images pour la publication, partie 2», je vais révéler les «secrets commerciaux» littéraux pour produire de superbes images de publication.
