Ansel Adams était un jeune homme de 14 ans lorsqu'il est arrivé pour la première fois au parc national de Yosemite en Californie. La vallée avait une forte attraction pour lui et il est retourné y travailler en 1920 à l'âge de 18 ans pour être le gardien du Sierra Club ‚LeConte Lodge.
Ansel est devenu vigilant pour protéger Yosemite et les Sierras de l'impact humain tout en montrant au monde sa vision de cet endroit presque mystique à travers sa carrière de photographe grandissante. Il rencontre Virginia Best, la fille du galeriste de Yosemite Valley. Ils se sont mariés et la galerie est devenue une source de revenus pour le jeune photographe et sa femme. Ses œuvres complètes sont devenues les meilleures ventes de la galerie. Ils ont continué à ajouter des produits tels que des livres d'art et d'autres services photographiques.
En 1940, ses ateliers photographiques ont commencé comme l'une des premières sources d'éducation photographique du pays. Les ateliers duraient généralement une semaine et sont devenus pour beaucoup une expérience qui a changé la vie.
Image de Holden Higbee utilisée avec l'aimable autorisation de la galerie Ansel Adams à Yosemite
Ce fut le cas pour mon père, Holden Higbee, qui a assisté à l'atelier de photographie d'Ansel Adams en 1965. Lui, avec ma sœur aînée (qui avait 12 ans à l'époque), a participé à un atelier d'une semaine de bonheur photographique dans la belle vallée de Yosemite avec conférences par Ansel Adams lui-même. En 1965, Adams était un photographe respecté, mais pas encore l'icône photographique qu'il est devenu de nos jours. À ce moment-là, ses tirages se vendaient environ 50 $ et il offrait ses images à ses élèves préférés. Ma sœur a reçu une copie de son image «Mirror Lake» pour avoir participé en tant que modèle à l'atelier.
Image de Holden Higbee utilisée avec l'aimable autorisation de la galerie Ansel Adams à Yosemite
L'atelier avec Ansel Adams
L'atelier a eu lieu dans la région de Wawona Big Trees, dans la vallée de Yosemite et jusqu'à Tuolumne Meadows, couvrant les bases de la photographie, le système de zone d'Ansel, la composition et la créativité. Les élèves des classes d’Ansel étaient pour la plupart des jeunes hommes, qui perfectionnaient leur art du maître, en utilisant leurs appareils photo de format moyen et 35 mm. Leur exubérance pour l'apprentissage de la photographie était évidente alors qu'ils se déployaient pour pratiquer leurs leçons.
Image de Holden Higbee utilisée avec l'aimable autorisation de la galerie Ansel Adams à Yosemite
Ce cours est resté avec mon père, car le gène de la photographie est longtemps et profondément ancré dans ma famille. Holden, en tant que photographe passionné et professeur d'université, conduisait à travers le pays pour documenter la campagne pour ses cours de géographie et de géologie et s'arrêtait tous les 50 miles pour prendre une photo, à notre grande consternation. Il avait toujours deux ou trois caméras autour du cou pour ne pas avoir à changer d'objectif et il pouvait facilement documenter «comment l'homme utilise la terre».
Le système de zone
Image de Holden Higbee utilisée avec l'aimable autorisation de la galerie Ansel Adams à Yosemite
Mon père était particulièrement intéressé par The Zone System et comment cela affecterait sa photographie. Pendant de nombreuses années après, mon père s'est entraîné avec les cartes grises pour mettre en place le système de zone. Je suis maintenant l'heureux propriétaire de son ensemble signé de livres d'Ansel Adams; L'appareil photo, le négatif et l'impression.
Image de Holden Higbee
Visites avec Ansel
Lors de visites ultérieures dans la vallée de Yosemite, nous verrions Ansel régulièrement. J'étais une jeune fille mais j'ai été impressionnée par sa stature et sa barbe grise. Le soir après le dîner, nous nous rassemblions tous dans le lodge qui avait d'immenses cheminées, des canapés confortables de style années 60 et de grandes et vastes fenêtres avec vue sur les chutes de Yosemite. Mon père et ma sœur jouaient au backgammon et surveillaient la porte latérale pour voir quand Ansel ferait son entrée silencieuse.
Notre père faisait signe à Ansel et il se dirigeait vers notre canapé où la planche de backgammon reposait précairement sur les coussins. Ansel donnerait à ma sœur un conseil ou deux sur ce que devrait être son prochain déménagement. Souvent, il restait assis un moment et les regardait jouer avant le début du film de ski de Warren Miller. Ensuite, Ansel disparaîtrait au fur et à mesure que nous devenions absorbés par le film.
Image de Holden Higbee utilisée avec l'aimable autorisation de la galerie Ansel Adams à Yosemite
Enfants, nous n'avions aucune idée de l'impact que ce gentil homme barbu aurait sur le monde de la photographie et sur nos vies d'artistes créatifs. Nous pensions qu’il n’était qu’un autre photographe et ami de mon père.
Image de Holden Higbee utilisée avec l'aimable autorisation de la galerie Ansel Adams à Yosemite
Respecter la nature
Même si je n’ai pas assisté aux ateliers, Ansel Adams a grandement influencé ma vie, mon amour de la photographie de paysage et de la nature, comme il l’a fait pour des millions d’autres. À 6 ans, mon père a mis un appareil photo 35 mm dans mes mains et j'étais parti et en train de courir. Après cette semaine avec Ansel Adams, nous parlions fréquemment de photographie et de composition au dîner. «Lorsque vous photographiez des paysages», disait-il, «ne bougez jamais une feuille ou une fleur, respectez la nature pour ce qu'elle est. Apprenez à créer une composition à partir de ce qui s'y trouve naturellement. » À partir de là, je n'ai jamais posé l'appareil photo, cela a toujours été une extension de ma vie et ma personnalité et la photographie de paysage sont devenues mon amour.
Après 50 ans de voyage à Yosemite, cela continue de me couper le souffle. Nous retournons maintenant à Yosemite trois fois par an pour donner des ateliers de photographie. Nous visitons le parc en milieu de semaine pour éviter les touristes et aussi quand il y a les plus grandes chances de changement de temps.
«La vallée de Yosemite, pour moi, est toujours un lever de soleil, un éclat de merveille verte et dorée dans un vaste édifice de pierre et d'espace.» - Ansel Adams
Cercle complet
À la fin de l'automne dernier, nous avons eu la grande chance de passer trois semaines à enseigner des ateliers dans la vallée alors qu'elle passait de l'automne à l'hiver. Chaque jour, la lumière changeait et les options photographiques nous coupaient le souffle, mais nous nous sentions comme si nous étions en phase avec les conditions en constante évolution. Nous sommes entrés dans le rythme de la vie là-bas et avons trouvé que c'était une expérience facile et merveilleuse.
En janvier, nous sommes retournés dans la vallée pour faire un atelier privé et les prévisions étaient pour la neige. Lorsque nous sommes entrés dans le parc, la neige avait commencé à tomber et les routes étaient assez gluantes. Nous ne savions pas, nous étions l'une des dernières voitures qu'ils laisseraient entrer dans la vallée pendant les quatre prochains jours. En arrivant dans la vallée, elle était recouverte d'une épaisse couche de neige et s'additionnait rapidement. Je ne sais pas combien de personnes étaient présentes cette semaine-là à Yosemite, mais c'était un pays des merveilles photographiques.
Nous sommes arrivés et avons remis à notre client une paire de raquettes et nous sommes partis pour une aventure photographique hivernale. J'aimerais penser que ces quelques jours de bonheur auraient pu être un peu comme ceux qu'Ansel Adams a vécus à Yosemite à son époque. Une expérience que je n’oublierai pas de sitôt.
«Une grande photographie est celle qui exprime pleinement ce que l'on ressent, au sens le plus profond, de ce qui est photographié.» - Ansel Adams
Conclusion
Si vous venez à Yosemite, venez en basse saison où vous pourrez apprécier la beauté de l'endroit sans la foule de bus touristiques et de preneurs de selfies distraits. Tout le monde qui vient dans la vallée se croit photographe, alors quand vous êtes à Yosemite, assurez-vous d'embrasser l'esprit d'Ansel Adams.
Avez-vous des histoires d’Ansel Adam à partager? Quelles leçons avez-vous tirées de ses enseignements? Veuillez partager les commentaires ci-dessous.