Une supercellule massive près d'Henrietta Texas en mai 2014. © James Brandon
Je suis photographe professionnel depuis environ cinq ans maintenant. J’ai photographié beaucoup de sujets différents au fil des ans, mais rien au monde n’aurait pu me préparer à photographier des tempêtes. Quand je me suis tenu devant ma première supercellule le 8 mai 2013, j'étais accro. Un mur de nuages suspendu bas planait au-dessus du champ devant moi alors que sa rotation augmentait de seconde. Les vents de 40 mph dans mon dos alimentaient l'humidité et l'air chaud dans la tempête. L'herbe du champ était entièrement pliée vers le monstre qui se dressait devant moi. Ouais, c’est tout ce dont j'avais besoin pour devenir totalement obsédé.
C'était au printemps 2013. Depuis, je suis devenu de bons amis avec quelques chasseurs de tempêtes très chevronnés et j'ai eu la chance de les accompagner sur plusieurs tempêtes, la saison dernière et maintenant cette saison. Mike Mezeul, par exemple, est devenu un grand ami ces dernières années et nous animons même des ateliers ensemble maintenant. Il possède une richesse absolue de connaissances en matière de météo et je vous suggère fortement de consulter son travail.
Au cours de ces deux brèves saisons de chasse, j'ai déjà accumulé d'innombrables heures à courir, Dieu sait combien de kilomètres, et mon compte bancaire sait certainement combien de réservoirs d'essence. Malgré tout cela, je suis encore très nouveau dans ce monde de chasse aux tempêtes et de photographie de tempête, et pour être honnête, à ce stade, je suis plutôt une tempête photographe qu'une tempête chasseur. J'ai déjà commencé à recevoir beaucoup de questions sur la chasse aux tempêtes, alors j'ai pensé avoir rédigé un article ici sur le dPS en passant en revue certaines des choses que j'ai apprises jusqu'à présent, avec la préface que je suis ne pas un expert à ce stade. Que vous souhaitiez plonger vos orteils dans ce genre de photographie ou que vous souhaitiez simplement en savoir plus à ce sujet; continuer à lire.
1) La chasse aux tempêtes et la photographie aux tempêtes sont deux choses très différentes
C'est quelque chose qui est devenu plus apparent au fur et à mesure que je sors. Il est difficile de séparer les deux parce que quand je sors à la recherche de tempêtes, même je dis que je vais chasser la tempête (mais je ne suis vraiment pas à ce stade). Les gens à l'avant dans la voiture sont les chasseurs. Le conducteur est en train de chasser et la personne qui monte le fusil de chasse navigue et fait des prévisions. Moi? Eh bien, la plupart du temps, à ce stade, je suis à l’arrière-plan; le long de la balade. Alors vous pourriez dire que je les pourchasse et que vous ne le ferez peut-être pas. On s'en fout. J'ai été plusieurs fois sur le siège passager (en charge des prévisions et de la navigation) et ce n'est pas facile. Vous ne pouvez pas vous concentrer sur l’obtention de photos sur ce siège. Vous êtes responsable de la navigation sur les réseaux routiers lors de la poursuite - en gardant une longueur d’avance à tout moment - tout en gardant un œil sur les tempêtes à l’aide du radar.
Je n’ai pas encore photographié de tornade, mais c’est à peu près aussi proche que je l’ai venu. Ce nuage de mur (la section d'une tempête d'où viennent les tornades) a commencé à s'abaisser derrière la limite des arbres tout en tournant assez rapidement. © James Brandon
2) Devenir un bon chasseur prend du temps, du dévouement, du mentorat et de l'expérience
L'apprentissage de la météo est devenu une de mes grandes passions depuis le début du processus d'obtention de mon certificat de pilote privé (que j'ai finalement obtenu à la fin de 2012). Le temps doit être une passion pour se lancer dans la chasse. Il le faut juste. Vous devez avoir une connaissance approfondie des conditions météorologiques, des systèmes frontaux, des systèmes de pression, des mécanismes de levage, des lignes sèches, des points triples, des points de rosée, des creux et bien plus encore. Vous devez savoir quand un nuage effrayant n'est que cela; un effrayant en regardant nuage. De nombreux chasseurs débutants (oui, j'ai fait cela) verront un nuage effrayant et inquiétant qui est au ras du sol et penseront que c'est une tornade qui se forme. Ils regardent dans une seule direction - la mauvaise partie de la tempête - alors que le danger réel est ailleurs. Heureusement pour moi, j’ai toujours eu des experts avec moi pour me dire ce qui devrait me préoccuper et ce que je ne devrais pas être.
Cette image montre une zone de sortie de la tempête qui se déplaçait vers la droite. À un moment donné, le nuage a commencé à ressembler à un entonnoir qui touchait presque le sol. Cependant, il ne tournait pas et il était sur la mauvaise partie de la tempête. Quelques minutes plus tard, des sirènes de tornade ont commencé à sonner dans la petite ville voisine, même si la tempête n’était pas encore avertie. Quelqu'un a appelé et a dit qu'une tornade était au sol.
3) Jusqu'à ce que vous deveniez un chasseur chevronné, ne partez JAMAIS seul
Les meilleurs chasseurs ont consacré leur vie à ce genre de choses. Ce n’est pas un passe-temps du week-end. Sérieusement: ne sortez pas seul si vous êtes une recrue. Ne le fais pas. Vous allez mettre votre vie et celle des autres en danger. Sortir seul, c'est devenir à la fois conducteur, navigateur, prévisionniste et photographe. Gagner une place permanente à l'avant dans un véhicule de poursuite est une chose convoitée qui prend des années (et devrait) d'expérience à accomplir. C'est ce que l'on appelle la «sellette» pour une bonne raison. Lorsque vous êtes seul, il est impossible d’être totalement en sécurité. Il faut se concentrer sur la conduite, mais aussi faire attention à la tempête. Cela signifie que vous utiliserez probablement une sorte d'application radar sur votre téléphone ou votre ordinateur portable et que vous vérifierez cela au lieu de faire attention à la conduite. C'est une recette pour un désastre qui vous rattrapera éventuellement.
4) Comme tout passe-temps / intérêt, il y a beaucoup d'ego et de têtes chaudes
Je suis sûr que celui-ci va faire chier certaines personnes, mais c’est juste la vérité. C’est vrai avec quoi que ce soit. Allez acheter une voiture télécommandée et lancez-vous dans la course automobile RC. Rejoignez votre club de caméras local. Achetez un VR et commencez à passer du temps avec d'autres propriétaires de VR. Chaque groupe en a. Dans la poursuite de la tempête, vous les verrez conduire du mauvais côté de la route, croiser des gens avec leurs feux orange clignotants tout en conduisant 90 dans un 55 pour arriver à une tempête qui est encore à 20 miles (risquer des vies juste pour entrer dans une tempête), garer leurs voitures juste à côté de la route et laisser ensuite leurs portes ouvertes pour que la circulation doive les contourner… la liste est longue.
La plupart d'entre eux couvrent également toute leur voiture avec des décalcomanies de chasse aux tempêtes, des instruments météorologiques, des antennes et des lumières ambrées. Le fait est: faites attention aux choses que ces personnes font et ne le font pas. Avoir des lumières orange sur votre voiture ne vous rend pas plus important que le gars devant ou derrière vous. Les chasseurs de tempêtes ne sont pas des services d'application de la loi ou d'urgence. Être un chasseur ne vous confère aucun pouvoir ni aucune autorité spéciale.
5) Il y a aussi beaucoup de gens incroyables
Bien qu'il y ait beaucoup d'ego là-bas, il y a autant de personnes incroyables qui ont plus de connaissances sur la météo que je ne pourrais même en rêver. Ce sont ces gens qui font de la poursuite de la tempête une noble poursuite. Certains d'entre eux sont autodidactes, certains ont une maîtrise et un doctorat en météorologie ou en climatologie. J'ai eu la chance de rencontrer des gens incroyables déjà en deux saisons. Si vous pouvez vous lier d'amitié avec ces personnes et honorer leurs connaissances et leur autorité, vous aurez de bonnes chances de faire progresser vos propres connaissances à un rythme accéléré.
Une bête d'une supercellule à Throckmorton, au Texas, en mai 2013. Environ 10 minutes après avoir pris cette photo, la tempête s'est effondrée et a disparu.
6) Il ne s’agit pas de tornades
Bien sûr, facile à dire pour le gars qui n’a pas encore photographié une tornade. Plus sérieusement, les tornades se produisent dans environ 1 à 2% des supercellules. Je ne fais pas ça pour gagner ma vie et c’est encore une toute nouvelle passion. Je ne vais donc pas parcourir de 10 000 à 15 000 milles à travers le pays chaque année à la recherche de tornades. Même si je le faisais, je verrais encore des tornades si rarement que si tel était mon objectif, je me sentirais comme un échec. En plus de cela, les tornades sont incroyablement dangereuses et destructrices et coûtent des vies chaque année. Si je peux un jour photographier une belle tornade au milieu de nulle part, à des kilomètres d’une ville ou d’une résidence, je serai heureux. Mais s'il y a une ville à proximité, ou un quartier, ou même juste une maison, je prierai à chaque fois contre une tornade. Je ne suis pas après les tornades. Je suis après la structure.
Se tenir devant une supercellule avec des vents de 30 à 50 km / h dans le dos, le regarder tourner et grandir, est l'une des choses les plus impressionnantes dont vous serez témoin. Voir la puissance brute et la fureur de mère nature est tout simplement incroyable. Je me suis tenu dans un champ avec des vents chauds et humides de 40 mph dans le dos alimentant la tempête devant moi. Puis, en un instant, l'air est devenu sec et très froid. La tempête avait commencé à ingérer l'air froid de la pluie qui s'évaporait, et, en substance, elle s'était tuée en agissant ainsi. En moins de 10 minutes, toute la tempête était partie.
Une image d'un nuage mural en rotation de la tempête que j'ai décrite dans le paragraphe ci-dessus. C'était en fait ma première tempête à photographier.
7) Chasing est devenu un cirque ces dernières années - marchez légèrement
C’est quelque chose que vous ne pouvez comprendre pleinement que si vous le voyez. Avec des émissions comme Storm Chasers, l'attention médiatique constante que les chasseurs reçoivent pendant la saison des tempêtes, les médias sociaux, etc., un nombre incalculable de personnes sont sorties des boiseries pour chasser les tempêtes aux États-Unis. jour de risque, vous pouvez être assuré que les routes seront remplies de chasseurs (surtout si c'est pendant un week-end). Cela peut, et présente, un élément de danger supplémentaire pour chasser les tempêtes. J’ai entendu des magasins de réseaux routiers être complètement obstrués par des chasseurs alors qu’une tornade se trouvait au sol à proximité. Pour cette raison, les personnes avec qui je poursuis ne sortent généralement pas pour courir des jours comme celui-ci. Certaines des meilleures tempêtes que j'ai vues à ce jour se sont déroulées lors de jours à faible risque où la plupart des chasseurs sont restés à la maison.
Un éclair CG (nuage au sol) frappe dans un champ quelque part dans l'est du Texas alors qu'une tempête se déplace au loin.
En clôture
La photographie de tempête, la chasse aux tempêtes, peu importe comment vous voulez l'appeler, est devenue quelque chose que j'attends avec impatience toute l'année maintenant. Les principaux mois pour chasser au Texas et dans les environs sont de mars à mai - ce qui signifie que je dois en rêver de juin à février. Bien sûr, les supercellules peuvent apparaître dans les mois environnants, mais pas aussi souvent. Si vous voulez voir en quoi consiste la chasse, veuillez suivre les conseils que j'ai énoncés ci-dessus. Ces tempêtes tuent des gens chaque année et ne doivent pas être prises à la légère. N'y allez pas à moins que vous ne puissiez obtenir un siège dans la voiture d'un chasseur expérimenté et compétent. Pour mémoire, quelqu'un qui poursuit les tempêtes ne se qualifie pas nécessairement comme un «chasseur expérimenté et compétent». Il y a beaucoup de gens qui poursuivent en solo année après année qui ne devraient pas être là-bas. Soyez prudent et choisissez judicieusement.
Si vous avez des questions, faites-le moi savoir dans les commentaires ci-dessous! Pour me suivre lors de la prochaine saison des tempêtes, assurez-vous de me suivre sur Instagram. Merci!