Quelques semaines avant de visiter l'Islande, j'ai pris une décision de dernière minute, semi-impulsive, qui a changé la dynamique de tout mon voyage: j'ai acheté un drone pour la photographie de paysage. Mon raisonnement était simple: j'avais une photographie spécifique en tête, mais je ne pouvais la prendre que d'en haut.
En Islande, il y a une plage (à Jökulsárlón) où les icebergs se déversent sur le rivage. J'ai eu l'idée de photographier cette fameuse plage vue du ciel - une image de vagues déferlantes sur du sable noir, tourné droit vers le bas, avec de la glace flottant dans l'eau. Jökulsárlón est l'un des paysages les plus photographiés au monde, mais je n'avais jamais vu une photo comme celle que j'avais imaginée.
L'idée de cette image unique m'a conduit à travers l'une des trois semaines les plus folles de ma vie. J'ai appris la soudure, j'ai lu sur les fréquences radio et j'ai découvert qu'il était possible de survivre avec seulement 14 heures de sommeil sur quatre jours, puis de rester éveillé pendant vingt-quatre heures d'affilée.
Comme je l'ai dit à un ami: «Si je fais fonctionner ce drone en Islande, ce sera avec un, ou probablement zéro jour à perdre.»
þakgil, sud de l'Islande
Un appareil photo GoPro semble bien fonctionner pour les sports d'action, mais son petit capteur et son objectif fisheye le rendent tout simplement inutilisable pour les grands tirages de la photographie de paysage. Même lorsqu'elles sont modifiées pour avoir une vue non déformée, les images GoPro ne sont en rien proches de celles d'un capteur de récolte ou d'une caméra plein cadre en qualité.
Le problème est que, à quelques exceptions près, les drones ne sont conçus que pour transporter des caméras GoPro - et même dans ce cas, presque entièrement pour la vidéo. Nulle part je ne pourrais trouver un drone dédié pour transporter un appareil photo sans miroir ou un reflex numérique, à part des modèles de 10000 $ qui étaient beaucoup trop gros pour être transportés à l'étranger. De plus, même les meilleures caméras de drone intégrées sont dotées de capteurs de la taille du point-and-shoot.
Alors, dans un moment d'éclat / stupidité, j'ai décidé de construire un drone personnalisé.
En commençant par l'octocoptère 3D Robotics X8 +, j'ai attaché le Nikon Coolpix A (l'appareil photo le plus léger que j'ai pu trouver avec un capteur de taille DX) et utilisé un combo émetteur / moniteur qui m'a permis de voir la vue en direct de la caméra pendant qu'elle volait. Cela semble simple, mais j'ai essayé des dizaines de produits inutiles dans mes efforts pour faire fonctionner le drone - c'était l'une des tâches les plus difficiles de ma vie, surtout compte tenu du délai. Pour les lecteurs qui souhaitent en savoir plus, j'écrirai plusieurs articles au cours des prochaines semaines pour discuter des produits spécifiques que j'ai utilisés. (L'ensemble du kit, y compris le Coolpix A, coûte environ 2500 $ - pas bon marché, mais toujours raisonnable compte tenu des possibilités créatives qu'il offre.)
La photographie par drone est un marché en croissance - l'un des plus rapides - et j'espère voir des dizaines de produits dans la prochaine décennie qui répondront à mes besoins. Pour le moment, cependant, nous sommes au début d'une époque; aucune entreprise ne dispose encore d'un drone peu coûteux et simple à utiliser pour les appareils photo sans miroir. Si vous voulez des images fixes de la plus haute qualité possible, vous devez faire preuve de créativité.
Bien sûr, quelques photographes utilisent des drones depuis des années, voire des décennies, donc je sais que c'est une vieille nouvelle pour certains. Mais il est indéniable que le marché des drones est plus grand que jamais et commence maintenant à devenir courant. Je savais qu'il était temps de me procurer une de ces machines folles pour ma propre photographie - pour en savoir plus sur la photographie par drone et pour ajouter un autre outil créatif à mon arsenal.
Seyðfjörð, Islande orientale
Avant que le drone X8 + puisse voler, il doit se trouver - spirituellement, émotionnellement et géographiquement. Parfois, le GPS du drone prenait une demi-heure pour localiser les satellites appropriés; d'autres jours, il refuserait de commencer la recherche. Et si le drone ne peut pas reconnaître sa position, il ne démarre pas les moteurs.
Les problèmes de GPS n'étaient rien, cependant, comparés aux problèmes de chute libre au-dessus d'une rivière. Trois fois, en fait, mon drone a perdu le contrôle d'une grande étendue d'eau; deux fois, il a basculé complètement et a commencé à tomber à mort. En repensant à tous les accidents du drone en Islande, je suis vraiment choqué de dire que je l’ai ramené à la maison en état de fonctionnement (généralement).
En fait, il n'est guère exagéré de dire que ce drone a un sens de l'auto-préservation plus fort que moi. Une fois, il a basculé au lancement et a obtenu du sable dans six de ses huit moteurs, qui ne tournaient plus; une autre fois, l'un des moteurs est mort en l'air sans cause apparente. Dans les deux cas, le drone a secoué les blessures et a survécu pour voler un autre jour.
Le drone a passé des heures sur la banquette arrière d’une voiture, parcourant les routes cahoteuses de l’intérieur de l’Islande. Il a perdu trois vis distinctes lors d'un crash, ainsi qu'un morceau d'hélice. Il a volé dans une humidité suffisamment épaisse pour tuer l’émetteur de vision en direct de ma caméra et un vent suffisamment fort pour secouer une voiture. L'Islande est une terre accidentée, et je suis à la fois impressionné et surpris que mon drone ait survécu.
Stokksnes, sud-est de l'Islande
Je suis à blâmer pour la plupart de ces expériences terrifiantes, bien sûr, car j'ai choisi de piloter le drone dans des conditions aussi folles. Cependant, certains problèmes - comme le contrôle haut / bas décidant de ne pas fonctionner, alors que le drone commençait une chute libre - étaient hors de mon contrôle. Comme je l'ai dit, c'est un nouveau territoire pour la photographie; les drones s’améliorent chaque année, mais ils ne sont certainement pas encore parfaits.
Pourtant, malgré ces expériences déchirantes (il n'y a pas de «vol sûr de deux minutes» pour un drone), je peux dire avec conviction que cela en valait vraiment la peine.
Les drones offrent une toute nouvelle perspective sur la photographie de paysage. Vu d'en haut, les lieux quotidiens deviennent incroyables et surréalistes. Et, dans un endroit comme l'Islande, un drone est tout simplement incroyable.
Côte sud, Islande
Je ne m'attendais certainement pas non plus à l'attention que mon drone attirerait - c'est-à-dire que je ne m'attendais pas à une attention positive. À en juger par les titres récents, j'ai pensé que mon drone serait une nuisance pour les spectateurs, et j'ai pensé que je devrais le piloter loin des autres autant que possible. La réalité ne pouvait pas être plus différente.
Plutôt que de photographier les magnifiques paysages d'Islande, les touristes à proximité prenaient des photos du drone en plein vol. Et chaque fois que je posais le drone au sol pour le décollage, un groupe silencieux de spectateurs se rassemblait à proximité.
L'Islande est un pays assez vide, mais j'ai attiré un semblant de foule presque chaque fois que je pilotais le drone autour d'autres personnes. Tout le monde était vraiment curieux, semblait-il, et je n’ai pas rencontré une seule personne en Islande qui semblait irritée par les vols. Mes excuses pour avoir pris un selfie:
En fin de compte, la meilleure partie d'un drone est qu'il offre une perspective créative entièrement nouvelle pour les photographes. Nous sommes dans une fenêtre temporelle de plus en plus étroite où les drones sont encore une nouveauté et les législateurs ne semblent pas encore savoir comment réglementer leur fonctionnement. Oui, c'était une décision impulsive de sauter dans le train en marche des drones si tôt - mais je reprendrais le même chemin en un clin d'œil.
Et la photo de la plage de l'iceberg? C'est peut-être mon image préférée dans mon portfolio, presque exactement comme je l'avais imaginée avant de voyager en Islande. C'est la meilleure partie de la photographie par drone - malgré les chutes libres déchirantes et les problèmes de GPS frustrants, ce nouvel outil photographique fonctionne parfois exactement comme prévu.
Dans un proche avenir, je publierai plus de photographies de drones sur Photography-Secret.com - en attendant, n'hésitez pas à visiter la galerie de drones sur mon site Web si vous souhaitez voir quelques images supplémentaires.