Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM Extender 1.4x Critique

Il s'agit d'un examen approfondi du Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM avec un prolongateur 1,4x intégré, un téléobjectif zoom destiné aux photographes d'action passionnés et professionnels. Pendant de nombreuses années, les utilisateurs de Canon réalisant des photographies de faune et de sport sérieuses en étaient venus à accepter que les seuls téléobjectifs proposés par Canon qui atteignaient des performances de haut niveau étaient leurs objectifs de premier ordre. À l'époque, le seul zoom Canon de la gamme téléobjectif était le Canon EF 100-400 f / 4,5-5,6L IS, un objectif solide mais pas spectaculaire avec un design dépassé. D'un autre côté, et à l'envie des utilisateurs de Canon, Nikon avait offert à ses clients quelque chose de complètement différent en 2003 en lançant le Nikon 200-400mm f / 4G VR, un super-téléobjectif à ouverture constante de qualité professionnelle.

Alors que le 200-400 mm de Nikon avait ses défauts (à savoir le manque de netteté lors de la photographie de sujets éloignés), c'était l'objectif parfait pour un safari africain ou un jeu de sport. Avec une mise au point automatique rapide, une ouverture constante et une bonne netteté, le tout dans un objectif zoom, l'objectif Nikon était parfait pour les situations qui exigeaient de la polyvalence et la possibilité de modifier les distances focales, tout en conservant une qualité d'image élevée. Le monopole de Nikon sur les zooms super téléobjectifs de qualité professionnelle changerait heureusement en 2011 lorsque Canon a annoncé le développement de son propre objectif 200-400 mm f / 4, qui allait également être le premier téléobjectif du genre à utiliser un téléconvertisseur intégré. .

L'annonce a été accueillie en grande pompe parmi les tireurs Canon, car elle leur donnerait enfin un objectif qu'ils avaient depuis longtemps sur leur liste de souhaits. Lors de sa sortie finale en 2013, le Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM Extender 1.4x a coché toutes les bonnes cases dans ses spécifications, comme il aurait dû le faire avec son prix élevé de 11799 $. Depuis sa sortie, l'EF 200-400mm f / 4L 1.4x est devenu un incontournable de la gamme de téléobjectifs de Canon et l'annonce récente par Nikon de son propre Nikkor 180-400 f / 4E FL VR avec un téléconvertisseur interne est probablement la meilleure preuve que l'objectif avait été un succès retentissant auprès des professionnels et des amateurs. J'ai personnellement obtenu une copie de l'objectif il y a quelques années et depuis, j'ai pu le tester lors de voyages photo dans le monde entier. Au fil du temps, le Canon 200-400mm f / 4L est devenu indissociable de mon boîtier Canon 1Dx, et ce sera l'appareil photo utilisé dans cette revue.

Caractéristiques du Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM Extender 1.4x

• Type de monture: Canon EF
• Plage de longueur focale: 200-400 mm (280-560 mm avec rallonge engagée)
• Ouverture maximale: f / 4 (f / 5,6 avec prolongateur engagé)
• Ouverture minimale: f / 32 (f / 45 avec prolongateur engagé)
• Objectif (lentilles): 25 (33 avec prolongateur)
• Objectif (groupes): 20 (24 avec prolongateur)
• Format (s) compatible (s): EF, APS-C
• Stabilisation d'image VR (réduction de vibration): Oui
• Lames de diaphragme: 9
• Éléments en verre UD: 4
• Éléments en verre FL: 1
• Autofocus: Oui
• USM (Ultra Sonic Motor): Oui
• Mise au point interne: Oui
• Distance de mise au point minimale: 6,56 pieds (2 m)
• Mode de mise au point: manuel, manuel / automatique
• Taille du filtre: enfichable de 52 mm
• Dimensions: 128 mm (5,04 pouces) x 366 mm (14,41 pouces)
• Poids (environ): 3,62 kg (7,98 lb)

Les spécifications détaillées de l'objectif, ainsi que les tableaux MTF et d'autres données utiles sont disponibles sur la page Canon EF 200-400mm f / 4L IS USM Extender 1.4x de notre base de données d'objectifs.

Qualité de fabrication et manipulation

Faisant partie des téléobjectifs haut de gamme de la série L de Canons, la qualité de fabrication EF 200-400 mm f / 4 1,4x est impeccable. Il a un corps en alliage de magnésium très résistant qui est entièrement étanche aux intempéries, garantissant ainsi qu'il résiste aux rigueurs d'un usage professionnel. Au départ, un sujet de préoccupation que j'avais était de savoir si la zone du levier d'extension de la lentille serait suffisamment bien scellée pour empêcher l'eau et la saleté de pénétrer dans la lentille à travers la région apparemment pénétrable du levier. Mes inquiétudes ont été dissipées après avoir utilisé l'objectif d'innombrables fois sous la pluie et la neige et jamais il n'a semblé qu'une matière étrangère pénétrait dans l'objectif à travers la zone. Lorsqu'elle est utilisée dans des conditions poussiéreuses (comme à l'époque où je l'ai utilisée en Ouganda), la région autour du levier a tendance à collecter beaucoup de poussière et de sable, mais une fois nettoyée, il n'y a pas d'implications mécaniques. La bague de zoom rotative à 80 ° est très douce et bien amortie à mon avis. Du point de vue de la manipulation, j'ai un reproche avec la bague de zoom et c'est son emplacement.

Lorsqu'il est monté sur un trépied (comme le font la plupart des personnes utilisant cet objectif plutôt lourd), l'emplacement de la bague de zoom n'est pas un problème. Mais pour ceux qui aiment tenir à la main leurs téléobjectifs comme moi, le point d'équilibre de l'objectif devient très important. Le point d’équilibre de l’EF 200-400 mm f / 4 se trouve autour de la bague de mise au point et cela signifie qu’il est difficile à tenir en main tout en conservant la possibilité de changer de façon fluide le zoom de l’objectif. Avec la main gauche sur la bague de zoom (elle doit être là pour des raisons fonctionnelles), tourner la bague de zoom grand diamètre avec la main gauche signifie qu'aucune main n'est laissée sous l'objectif pour le soutien. Au fil du temps, j'ai appris que la meilleure approche pour tenir le Canon 200-400 à la main consiste à placer l'objectif entre le pouce gauche et le majeur juste derrière la bague de zoom, ce qui libère l'index pour régler le zoom. Cette approche fonctionne assez bien avec la pratique et maintenant je peux le faire sans effort, mais le fait demeure que le zoom de l’objectif est beaucoup plus facile à utiliser lorsque l’objectif est soutenu par un trépied.

Le téléconvertisseur 1,4x intégré est engagé en actionnant un levier amorti sur le côté du canon. Cela fait basculer l'unité optique hors de son logement sur le côté du barillet dans le trajet de la lumière de l'objectif. La commutation est très facile lorsque l'objectif est monté. Lors de la prise en main, vous rencontrez un problème similaire à celui du zoom. Au départ, j'ai été obligé de poser la caméra et d'appuyer sur l'interrupteur avec ma main gauche. Mais après avoir davantage utilisé l'objectif, je suis arrivé à une solution où, pendant que le bras gauche berce l'objectif, je peux déplacer le commutateur avec ma main droite tout en gardant mon œil dans le viseur et en effectuant ainsi le processus d'engager le téléconvertisseur tout en prise en main beaucoup plus rapide. Je pense qu'avec leur nouvel objectif 180-400 mm f / 4, Nikon avait ce problème à l'esprit en plaçant le levier sur le côté droit de l'objectif.

Le Canon dispose d'une large gamme de jeux de boutons différents qui sont placés dans deux régions différentes du barillet de l'objectif. Le premier ensemble qui traite de la mise au point se trouve à proximité de la monture de l'objectif. Le commutateur supérieur de cet ensemble permet de sélectionner la mise au point automatique, motorisée ou manuelle. Comme d'habitude avec un objectif Canon haut de gamme, vous pouvez ajuster la mise au point manuellement à tout moment lorsque vous utilisez la mise au point automatique. Power Focus est conçu pour donner des tirages de mise au point réguliers et contrôlés pendant l'enregistrement vidéo. En dessous se trouve le commutateur du limiteur de distance de mise au point. L'emplacement de l'interrupteur limiteur est un autre problème qui se posera si vous souhaitez tenir l'objectif et que le sujet que vous photographiez change sa distance de vous de près à loin ou vice versa, ce qui nécessite de changer l'interrupteur limiteur. Parce que l'interrupteur est situé si près du support, il n'est pas possible de le changer sans abaisser la caméra pour accrocher la sangle, lui permettant de reposer sur votre corps et de libérer votre main gauche pour effectuer les ajustements nécessaires.

Le prochain jeu de commutateurs est placé plus en avant sur le barillet et traite du stabilisateur d'image. Le mode 1 est le paramètre «standard» qui se stabilise dans les deux dimensions. Le mode 2 détecte automatiquement le panoramique et désactive la stabilisation dans le sens du mouvement. Le mode 3 active le système IS uniquement au point d'exposition. Ce mode est relativement nouveau pour les objectifs Canon et est particulièrement utile pour photographier une action erratique car contrairement au mode 1 qui peut donner un viseur nerveux en raison de l'activité constante du stabilisateur, en mode 3, le stabilisateur ne démarre qu'au point d'exposition. J'ai tendance à utiliser le mode 1 si je suis un sujet plus lent où je préférerais avoir une stabilisation constante tandis que j'utilise le mode 3 lorsque je prends des photos de sujets plus erratiques.

En dessous se trouve la fonction de préréglage de mise au point définie. Cet ensemble vous permet de définir un point d'intérêt particulier. Une rotation rapide de la bague métallique devant la bague de zoom réinitialise rapidement la mise au point à cette distance prédéfinie. Personnellement, je n'ai jamais trouvé grand besoin de cet ensemble, mais je pense que cela devient beaucoup plus utile lorsque vous photographiez des sports avec des emplacements plus prédéfinis où votre sujet peut finir par se trouver.

Le collier du trépied fait partie intégrante de l'objectif et ne peut pas être retiré. Le pied du trépied lui-même peut être déverrouillé de l'anneau du trépied, et Canon fournit deux pieds de trépied de tailles différentes. Bien que les pieds soient fins et bien faits, je préfère personnellement remplacer ceux fournis par Canon par un pied d'objectif tiers doté d'une queue d'aronde intégrée, ce qui permet un profil beaucoup plus bas.

L'objectif est fourni avec le pare-soleil ET -120 (WII). Le capot est bien fait de ce qui semble être de la fibre de carbone, avec une bordure en caoutchouc à l'avant, un flocage antireflet à l'intérieur et le nouveau bouton de verrouillage Canon qui dépasse un peu moins sur le côté. Le capot se fixe fermement avec le bouton de verrouillage fileté (bien qu'après une utilisation répétée, le bouton semble se resserrer un peu trop à mon goût) et offre une très bonne protection pour l'élément avant.

Dans l'ensemble, le Canon EF 200-400mm f / 4 1.4x se comporte bien et est un objectif magnifiquement conçu. Une fois monté, l'objectif est très simple et intuitif à utiliser. Lors de la prise en main, la nature complexe d'un objectif de ce type devient apparente et certains ajustements et compromis doivent être faits pour le faire fonctionner. Cela dit, je ne vois pas trop de gens tenir constamment cet objectif à la main comme je le fais, et à cause de cela, je pense qu'il y a très peu de raisons de se plaindre.

Concentrer les performances et la précision

En tant que photographe animalier professionnel, la mise au point automatique est l'une des choses les plus importantes que je recherche dans une combinaison objectif / appareil photo. De nos jours, même les objectifs les plus basiques ont des performances de mise au point assez décentes, en particulier sous un bon éclairage, mais là où les objectifs haut de gamme prennent vraiment leur place (avec les meilleurs boîtiers d'appareil photo), c'est d'être en mesure de faire la mise au point avec précision dans des conditions difficiles . Des conditions telles que la faible luminosité, les sujets en mouvement rapide et les arrière-plans complexes nécessitent des objectifs qui tirent le meilleur parti des capacités de suivi de l'appareil photo et c'est là que les objectifs haut de gamme tels que l'EF 200-400 mm f / 4 1,4x prennent leur place.

Un aspect important à prendre en compte lors de l'évaluation de la capacité de mise au point d'un objectif est que le boîtier de l'appareil photo joue un rôle essentiel dans la qualité de la mise au point automatique et pour cette raison, il est important de faire correspondre vos objectifs avec des boîtiers de haute qualité qui peuvent offrir de bonnes performances de mise au point. Comme je l'ai déjà dit, l'essentiel de mon expérience avec l'EF 200-400 mm f / 4 1.4x concerne le boîtier Canon 1Dx, un appareil photo incroyablement performant, en particulier dans des conditions de faible éclairage et lorsqu'il s'agit de suivre des sujets en mouvement. Ce que cela signifie, c'est que mes expériences sont basées sur la possibilité d'utiliser l'EF 200-400mm f / 4 1.4x sur un boîtier d'appareil photo qui tire le meilleur parti de ce qu'il a à offrir, et tout ce que je dis ici n'est pas applicable à chaque appareil photo Canon.

Avant de commencer à utiliser l'EF 200-400 mm f / 4 1,4x, mon objectif principal pour la faune était le Canon EF 300 mm f / 2,8 IS. Un objectif exquis qui ne montre toujours aucun signe de vieillissement et l'une de ses principales qualités est sa capacité à se concentrer dans des conditions de faible éclairage. En raison de son ouverture maximale plus grande, l'EF 300 mm f / 2,8 IS laisse beaucoup de lumière atteindre les capteurs de focalisation de l'appareil photo et d'après mon expérience avec les téléobjectifs, ceux avec une ouverture f / 2,8 ont tendance à avoir un net avantage sur ceux avec un Ouverture maximale f / 4 et encore plus que celles qui sont f / 5,6. Les objectifs principaux, en particulier les téléobjectifs fixes, sont généralement beaucoup plus rapides à mettre au point que les zooms téléobjectif en raison du nombre beaucoup moins élevé de pièces mobiles à l'intérieur de l'objectif.Ainsi, lorsque j'ai reçu pour la première fois l'EF 200-400 mm f / 4 1,4x, je ne m'attendais pas à ce qu'il se concentre presque. aussi bon que ça.

Le premier jour avec l'objectif, je l'ai sorti pour photographier des oiseaux migrateurs locaux ici à Philadelphie et j'ai été vraiment pris au dépourvu par la façon dont la mise au point semblait vive. Tout aussi satisfaisant était la façon dont l'objectif était bien verrouillé sur les canards et les oies entrants. Depuis ce jour, j'ai pu le tester sur toutes sortes d'espèces sauvages à évolution rapide et dans des conditions d'éclairage difficiles et j'ai l'impression que la vitesse de mise au point est comparable à celle des canons haut de gamme à ouverture f / 4 comme leur EF 500 mm f / 4 IS II. C'est un toucher plus lent que mon Canon 300 mm f / 2.8 IS (principalement dans des situations de faible éclairage) et facilement aussi bon que mon Canon 70-200 mm f / 2.8 IS II, sauf dans des situations de très faible luminosité. La précision de la mise au point est également exceptionnelle et j'ai été époustouflé par la capacité à suivre les sujets en mouvement. Associé au Canon 1DX, l'EF 200-400 mm f / 4 n'a aucun problème à suivre le rythme des oiseaux qui se déplacent rapidement en vol, ce qui me semble toujours être un défi, même avec les meilleurs zooms. Une autre note positive est que j'ai eu un meilleur taux de réussite (nombre d'images consécutives bien mises au point à partir d'une séquence) avec l'EF 200-400 mm f / 4 que mon ancien 300 mm f / 2,8, ce à quoi je ne m'attendais pas. Cela peut être dû au fait que les nouveaux objectifs Canon fonctionnent mieux avec les nouveaux boîtiers d’appareil photo en raison de la communication électronique plus avancée entre l’objectif et les caméras. Par exemple, l'EF 300 mm f / 2,8 IS II a un avantage certain par rapport à l'EF 300 mm f / 2,8 IS en ce qui concerne la cohérence du suivi de la mise au point et je pense donc que les nouveaux objectifs Canon sont mieux à même d'utiliser le suivi de la mise au point de l'appareil photo.

Avec le prolongateur interne activé, la mise au point automatique est toujours précise et raisonnablement rapide, en particulier en lumière directe. Dans de telles situations, vous verrez une très petite baisse de l'objectif nu. Lors de la photographie de sujets en mouvement, le rapport des images d'une netteté critique a chuté par rapport à l'objectif nu, mais il n'est pas significatif. Lorsque l'arrière-plan est occupé ou dans des conditions de faible éclairage, l'objectif était plus susceptible de perdre le verrouillage de la mise au point avec le prolongateur engagé. Dans l'ensemble, l'EF 200-400 mm f / 4 reste un très bon objectif de mise au point même lorsque l'extension interne est engagée.

Voici une séquence avec le téléconvertisseur d'un cerf-volant d'épaule à queue noire qui montre la capacité des lentilles à suivre même avec un prolongateur:

Qu'en est-il des capacités de mise au point de l'EF 200-400 mm f / 4 1.4x avec l'extension interne engagée et un téléconvertisseur externe 1.4? Cette option n’est disponible que pour ceux qui utilisent des boîtiers plus avancés de Canon, tels que le 1Dx, 1Dx Mark II, 5D Mark IV. Étonnamment, cette combinaison est assez décente, d'autant plus que désormais l'ouverture maximale est de f / 8. Lorsqu'elle est utilisée en conjonction avec le limiteur de mise au point, cette combinaison peut suivre les sujets en mouvement lent et reste une option solide lorsque la lumière est bonne.