par Michael Ernest Sweet
Ça devait arriver. J'étais déjà à New York depuis quelques semaines et je prévoyais de passer le reste de l'été à travailler dans la rue. En tant que photographe de rue, Times Square est un attrait naturel. C'est donc à Times Square que j'ai commencé et c'est là que ça s'est passé. D'abord, un éclair de lumière, puis un extrait d'une veste de safari. Aussitôt, je savais que ce serait le jour où je rencontrerais Bruce Gilden.
Bruce Gilden est une légende pour les photographes de rue du monde entier. Membre à part entière et vice-président de Magnum Photos - le prestigieux collectif international de photographes - Gilden est l'un des photographes de rue les plus prolifiques au travail aujourd'hui. C'est dans les années 80 qu'il a commencé à travailler sérieusement dans les rues de New York et a rapidement développé son style signature. Gilden est connue pour ses photographies en noir et blanc de près, ponctuées de flash hors caméra. Ses sujets: des inconnus uniques et effrayés que Gilden appelle des «personnages».
Alors, qu'est-ce que j'ai appris de cette rencontre fortuite avec un grand photographe? Beaucoup. J'ai résumé la classe de maître de vingt minutes sur les trottoirs en quatre conseils majeurs:
Les grands photographes se soucient des belles photos, pas des appareils photo. Ce fut un moment aha important pour moi. Je n’ai jamais trop souffert du GAS (syndrome d’acquisition des engins), mais il y a eu quelques nuits tardives à lire B & H.com. J'ai tout de suite remarqué que le Leica M6 de Gilden était très ancien et très utilisé. Maintenant, voici un homme qui pourrait avoir n'importe quel appareil photo qu'il veut (et certainement un nouveau) et qu'utilise-t-il? La même caméra qu’il utilise depuis des décennies, mais pourquoi? Parce qu'il connaît la caméra de fond en comble. Il sait comment cela va réagir dans chaque situation. Malgré cela, j'ai dû sourire, ce n'était pas seulement tapoté, je pense que ça a peut-être bien été tapoté ensemble! Je lui ai posé des questions à ce sujet. Il a répondu qu'un appareil photo n'est qu'un outil. Il a fait un geste vers mon Ricoh GR IV et m'a dit que mon appareil photo était tout aussi performant que le sien. C’est le gars (ou la fille) derrière l’objectif, mon ami. Il admirait un peu plus mon appareil photo et bien, j'étais rose comme le dit le proverbe. Voici Bruce Gilden admirant ma petite Ricoh. Depuis, je n’ai pas perdu de temps à convoiter l’équipement.
Fais-le! J'ai regardé Gilden travailler. Il n’a peur de rien. Imaginez entrer dans le visage d'un inconnu (à quelques centimètres) et déclencher un flash. Il fait cela, encore et encore. La partie la plus intéressante? Personne ne semble s'en soucier. Gilden remercie même les gens par la suite le plus souvent. Voilà pour le vieil adage de ne jamais établir de contact visuel. Il ne regarde pas seulement les gens, il leur parle. C'était crucial pour moi d'être témoin de première main. Depuis, je suis très proche de mon appareil photo. En fait, l'image ci-dessous (Jackie Who?) A été prise quelques instants après ma rencontre avec Bruce.
Ce n’est peut-être pas mon meilleur cliché, mais c’est une photo importante pour moi. C'était le début de mon propre style, c'était la photo qui m'a fait sortir de ma coquille et m'a permis de me rapprocher des gens. Je me rapproche tellement maintenant que les gens peuvent sentir mon appareil photo. Quoi que vous fassiez, ne filmez pas les rues avec un long objectif. Les photos manqueront d'histoire et sont finalement ennuyeuses. Obtenez un 28 mm et approchez-vous, très près. Hé, si quelqu'un vous dit quelque chose, utilisez simplement cette phrase: «Connaissez-vous ce gars Gilden? Il est encore pire! » J'ai parlé de cette citation à Bruce et il a ri et a dit qu'il ne manquerait pas de l'utiliser lui-même la prochaine fois qu'il serait coincé.
Modifiez avant de tirer! De nombreuses personnes ne semblent pas du tout capables de modifier ce que je vois sur Flickr. Cependant, l'édition avant la prise de vue est encore plus rare. Jusqu'à ce que je rencontre Bruce, j'étais heureux aussi. Hé, qu'est-ce que c'est que le numérique, n'est-ce pas? Aucun mal, alors j'ai pensé. Mais regarder Bruce travailler m'a révélé quelque chose. Il ne fait pas que tirer. Il pense à ce qu’il va tirer, il le «voit» et décide ensuite d’appuyer ou non sur la gâchette. Alors, quelle différence cela vous amène-t-il à demander. Eh bien, cela aide à éliminer le fouillis de clichés médiocres de votre vie. Au lieu d'acheter cinq disques durs par an, vous pouvez désormais le faire avec deux! Je sais que cela semble trivial et qu'il est difficile de bien l'expliquer par écrit. Fais-moi confiance sur celui-ci. Apprenez à voir comme votre appareil photo et modifiez vos photos «avant» de les prendre. Si vous photographiez en noir et blanc, apprenez à voir en noir et blanc (comme le fait Bruce). Je vous promets que vous verrez la qualité de votre photographie s’améliorer. Télécharger dix superbes photos à la fin de la journée sera bien plus satisfaisant que d'essayer de trouver dix superbes photos sur cent. Vous ne regarderez pas en arrière.
Utilisez un flash lorsque vous n'en avez pas besoin. Alors, qui diable utilise un flash à l'extérieur en plein soleil? Bruce le fait. Cela ajoute un drame sans effort à la photographie, en particulier en noir et blanc. Vous obtenez également un flou d'arrière-plan. Dans l'ensemble, cela ajoute simplement une couche de "wow" à vos photos de rue avec peu d'effort. Bien sûr, il y a une courbe d'apprentissage ici, mais essayez-le et voyez ce qui se passe. Toutes mes photographies étaient plutôt plates et muettes jusqu'à ce que j'apprenne cette astuce en regardant Bruce travailler. Maintenant, je prends à peine des photos sans flash. Je suis passé d'un gars sans flash à un gars flash du jour au lendemain. Attention, l'utilisation du flash fera exploser votre couverture. Parfois, vous pouvez vous en sortir en photographiant quelqu'un quand il n'y a pas de flash et qu'il ne le remarque même pas, mais cela ne se produira probablement pas si vous déclenchez un flash. Donc, risque accru, gain accru.
Ma rencontre avec Bruce Gilden n'a duré que vingt minutes. D'une certaine manière, cela ressemblait à vingt secondes, dans d'autres à vingt jours. Quoi qu'il en soit, j'ai emporté suffisamment de connaissances, de conseils, d'astuces et d'inspiration pour durer une carrière. Rencontrer Bruce Gilden n’était pas seulement amusant, c’était «fondamental» dans ma vie et mon travail de photographe.
Michael Ernest Sweet est un éducateur, écrivain et photographe de rue primé. Récipiendaire à la fois du prix du premier ministre et de la médaille de la reine, Michael partage son temps entre Montréal et New York. Plus de ses photographies peuvent être consultées sur MichaelSweetPhotography.com. Toutes les images de cet article sont (c) Michael Ernest Sweet.