L'histoire des femmes photographes remonte aux débuts de la photographie elle-même. Pourtant, alors que des noms comme Ansel Adams et Man Ray ont flotté au sommet de la langue vernaculaire photographique, la contribution des femmes à la photographie a été diluée ou effacée de l'histoire. En cela, la photographie n'est pas moins coupable que les autres formes d'art. Pourtant, il ne fait aucun doute que l'omission des femmes, à la fois involontairement et intentionnellement, laisse un trou béant dans le récit de la photographie.
Dans cet article, je braque les projecteurs sur les femmes qui ont façonné l'histoire de la photographie. Ces 9 femmes (et bien d'autres) ont affirmé leur présence par une ingéniosité à la fois technique et artistique. Voici un bref récit de leurs histoires.
Julia Margaret Cameron (1815-1879)
Un portrait de Julia Margaret Cameron. Image gracieuseté de Wikimedia
Julia Margaret Cameron a reçu son premier appareil photo en cadeau de sa fille en 1863. Cameron s'est lancée dans la photographie, créant des portraits et des scènes inspirées de la littérature, de la mythologie et de la religion.
Cameron a rejeté la photo-réalité méticuleuse recherchée par ses contemporains. Au lieu de cela, elle a privilégié une douceur onirique en disant: «… lors de la mise au point et en arrivant à quelque chose qui, à mes yeux, était très beau, je me suis arrêté là au lieu de visser l'objectif à la mise au point plus précise sur laquelle tous les autres photographes insistent.
La porte tournante des sommités de la maison de Cameron lui a donné l’occasion de réaliser des études de personnages perçants sur certaines des personnes les plus célèbres de l’époque. Ses portraits représentaient certains des premiers exemples d'art rencontrant la pratique formelle.
Cameron était un photographe prolifique. En 16 ans, Cameron a créé plus de 1 200 images - un nombre impressionnant compte tenu du processus laborieux impliqué pour créer chaque pièce finie.
Mary Steen (1856 - 1939)
Mary Steen a excellé dans la photographie en intérieur. Image gracieuseté de Wikimedia
Mary Steen était une photographe et féministe du Danemark, de la Scandinavie. Elle excellait dans la photographie en intérieur, un domaine particulièrement difficile en raison du manque de sources lumineuses électriques disponibles à l'époque.
En 1888, Stern est devenue la première femme photographe de la cour du Danemark, un rôle qui impliquait de photographier à la fois la famille royale danoise et britannique. En 1891, elle est devenue la première femme au conseil d'administration de la Danish Photographic Society.
Steen était également membre du conseil d’administration de la Danish Women’s Society. Avec Julie Laurberg, elle a photographié des personnalités du mouvement des femmes danoises. En 1896, Steen a commencé à travailler comme photographe pour Alexandra, princesse de Galles, la plus tard reine d'Angleterre.
Steen a encouragé d'autres femmes à se lancer dans la photographie. Elle a fait campagne pour de meilleures conditions de travail, y compris huit jours de vacances et une demi-journée le dimanche. Prenant l'exemple, elle a bien traité son personnel et leur a payé des salaires équitables.
Imogen Cunningham (1883 - 1976)
«Succulent» par Imogen Cunningham. Image gracieuseté de Wikimedia
Connue pour sa photographie botanique, nue et industrielle, Imogen Cunningham a été l’une des premières photographes professionnelles américaines.
Après avoir étudié la chimie photographique à l'université, Cunningham a ouvert un studio à Seattle. Cunningham a été acclamée pour ses portraits et ses œuvres picturales. Par la suite, elle a invité d'autres femmes à la rejoindre, publiant en 1913 un article intitulé «La photographie en tant que profession pour les femmes.»
Cunningham ne s'est jamais limitée à un seul genre ou style de photographie. En 1915, le mari de Cunningham, Roi Partridge, pose pour une série de photographies de nus. Les nus ont atteint une appréciation critique, bien qu'ils soient un sujet tabou pour une artiste féminine à l'époque.
Une étude de deux ans sur des sujets botaniques a abouti à la fleur de magnolia bien éclairée de Cunningham. Elle a également tourné son objectif vers l'industrie et la mode.
C'est Cunningham qui a dit «laquelle de mes photos est ma préférée? Celui que je vais prendre demain. »
Gertrude Fehr (1895 - 1996)
Un exemple de solarisation, une technique de chambre noire utilisée par le mouvement New Photography à Paris qui peut désormais être émulée dans Photoshop
Après des études à l'école bavaroise de photographie, Gertrude Fehr a fait son apprentissage chez Edward Wasow. En 1918, Fehr a ouvert un studio de photographie de portrait et de théâtre.
En 1933, le climat politique contraint Fehr à quitter l'Allemagne avec Jules Fehr. S'installant à Paris, le couple ouvre l'école de photographie Publi-phot. L'école s'est spécialisée dans la photographie publicitaire, programme pionnier à l'époque.
Fehr a participé au mouvement New Photography à Paris. Exposant des artistes aux côtés de Man Ray, Fehr a exploré les limites artistiques de la photographie, produisant des photogrammes, des photomontages et des impressions solarisées.
Dans les années 30, Gertrude et Jules Fehr s'installent en Suisse. Là, ils ont ouvert une école de photographie à Lausanne, aujourd'hui connue sous le nom d'Ecole Photographique de la Suisse Romande.
Fehr a donné des cours de portrait, de mode, de publicité et de photographie journalistique à l'école jusqu'en 1960, date à laquelle elle s'est consacrée au portrait à la pige. Son enseignement et sa photographie ont ouvert la voie à l'art photographique contemporain.
Trude Fleischmann (1895 - 1990)
Trude Fleischmann avec son travail. Image gracieuseté de Wikimedia
Après des études d'art à Paris et à Vienne, Trude Fleishmann a fait son apprentissage chez Dora Kallmus et Hermann Schieberth.
Fleischmann a ouvert un studio à l'âge de 25 ans. Travaillant avec des plaques de verre et de la lumière artificielle, Fleishmann a créé des portraits habilement diffusés de célébrités. Son atelier est rapidement devenu une plaque tournante de la vie culturelle viennoise.
En 1925, Fleishmann a pris une série nue de la danseuse Claire Bauroff. Exposées dans un théâtre de Berlin, les images ont été confisquées par la police, gagnant la renommée internationale de Fleischmann.
L'Anschluss a forcé Fleischmann à quitter le pays en 1938. Après s'être installée à New York en 1940, elle a créé un nouveau studio où elle a recommencé à photographier des célébrités, des danseurs et des intellectuels dont Albert Einstein et Eleanor Roosevelt. Son portrait introspectif et atmosphérique est considéré comme un art imprégné de prouesses techniques.
Dorothea Lange (1895 - 1965)
«Migrant Mother» de Dorothea Lange. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikipedia
Connue pour son travail documentant la dépression, la «Migrant Mother» de la photographe américaine Dorothea Lange est devenue un symbole de souffrance et de résilience face à l'effondrement économique.
La majorité des premiers travaux de studio de Lange étaient centrés sur les portraits de l’élite sociale de San Francisco. Avec le début de la Grande Dépression, cependant, Lange est passé du studio à la rue.
En appliquant des techniques qu’elle avait développées pour photographier des portraits de clientèle fortunée, les études sans excuse de Lange l’ont menée à son emploi à la Farm Security Administration. Là, elle a continué à documenter la souffrance des victimes de la dépression. Bientôt, ses images puissantes sont devenues une icône de l'époque.
Décrite dans ses propres mots, Lange a utilisé la caméra comme «… un instrument qui apprend aux gens à voir sans caméra». Son étude sans faille de la condition humaine au XXe siècle a façonné le photojournalisme d'une manière qui continue de résonner aujourd'hui.
Grete Stern (1904 - 1999)
Un autoportrait de Grete Stern. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikipedia
À l'origine graphiste, Grete Stern a étudié avec Walter Peterhans à Berlin où elle et Ellen Auerbach ont ouvert un studio réputé, ringl + pit.
Émigrant en Angleterre en 1933, Stern se rend ensuite en Argentine avec son mari, Horacio Coppola. Ils ont ouvert une exposition magazine littéraire Sur saluée comme «la première exposition sérieuse d'art photographique à Buenos Aires».
Au milieu des années 40, Stern était bien établi à Buenos Aires. Elle a travaillé avec un magazine féminin Idilio, illustrant les rêves soumis par le lecteur à travers le photomontage. Stern a incorporé des critiques féministes dans ses articles qui sont devenus populaires auprès des lecteurs.
En 1964, Stern a parcouru le nord-est de l'Argentine, produisant plus de 800 photos d'Autochtones de la région. L'œuvre est considérée comme le record argentin le plus important de son temps.
«La photographie m'a donné un grand bonheur», a déclaré Stern en 1992. «J'ai beaucoup appris et (j'ai dit) des choses que je voulais dire et montrer».
Ylla (1911 - 1955)
Ylla photographiant un toucan. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikipedia - © Pryor Dodge sur Wikipedia anglais (GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) ou CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/ par-sa / 3.0 /))
Photographe animalière, Ylla (Camilla Koffler) a d'abord étudié la sculpture sous Petar Palavicini à l'Académie des Beaux-Arts de Belgrade, puis s'est installée à Paris pour poursuivre ses études en 1931.Travaillant comme assistante du photographe Ergy Landau, Ylla a commencé à photographier des animaux en vacances. Encouragée par Landau, Ylla a commencé à exposer, ouvrant peu après un studio dédié à la photographie animalière.
Le premier grand livre d’Ylla, Petits et Grands, a été publié en 1938. Cette même année, elle a collaboré avec le biologiste évolutionniste britannique Julian Huxley pour son livre Langue animale.
En 1941, Ylla a immigré aux États-Unis. Elle a ouvert un nouveau studio à New York, photographiant un mélange d'animaux, des lions et des tigres aux oiseaux et aux souris.
En 1955, Ylla est tombée d'une jeep en photographiant une course de charrettes à bœufs en Inde. Elle a été mortellement blessée. Selon sa notice nécrologique du New York Times, Ylla «… était généralement considérée comme la photographe animalière la plus compétente au monde.»
Coton Olive (1911-2003)
"Teacup Ballet" par Olive Cotton. Image gracieuseté de Wikimedia
Décrivant son processus comme «dessiner avec la lumière», Olive Cotton Ballet de tasse de thé est devenue synonyme de sa maîtrise astucieuse de la lumière et de l'ombre.
Après avoir étudié l'anglais et les mathématiques à l'université, Cotton a poursuivi la photographie en rejoignant son ami d'enfance Max Dupain dans son studio de Sydney.
En plus d'aider Dupain, Cotton a également parcouru son propre travail. Cotton et Dupain se sont mariés brièvement et elle a dirigé l'atelier en son absence pendant la guerre. Elle était l'une des rares femmes photographes professionnelles en Australie à l'époque.
En 1944, Cotton a épousé Ross McInerney, déménageant dans une propriété près de Cowra, NSW. Cotton abandonna son travail de photographe professionnel jusqu'en 1964 lorsqu'elle ouvrit un petit studio photographique.
Au début des années 80, Cotton a réimprimé des négatifs qu'elle avait repris au cours des quarante dernières années ou plus. L'exposition rétrospective qui en résulta à Sydney en 1985 lui valut d'être reconnue comme une figure clé du développement de la photographie australienne.
Conclusion
Il est impossible de couvrir le grand nombre de femmes qui ont incarné la ténacité et la créativité de l’esprit d’un photographe dans un seul article. Avec cette pièce, cependant, j'espère avoir résumé certaines des résolutions des générations de femmes qui ont façonné l'histoire de la photographie. Et bien que nous n’ayons pas encore atteint l’égalité, grâce aux femmes photographes du passé et du présent, nous sommes beaucoup plus proches qu’auparavant.