Je fais beaucoup de photos vraiment, vraiment horribles. C’est une chose étrange à dire, non? Mais je fais. Des milliers d'entre eux chaque année, et cela me convient parfaitement.
Je sais que la plupart (même tous) de ces plans vraiment terribles, mal composés, exposés ou focalisés, ne sont que de la pratique. Ils s'entraînent pour l'image suivante, et la suivante, et la suivante, chaque bâtiment jusqu'à ce que je trouve ce gardien dans une longue chaîne de pixels gaspillés, et plus de gardiens en général à la fin de la journée.
En parcourant mon catalogue Lightroom à la recherche d'images pour accompagner cette pièce, j'ai trouvé dans mes photos non éditées de nombreux quasi-sosies. Au fur et à mesure que j'édite, je les fais défiler une par une. Certains sont supprimés immédiatement parce qu'ils sont doux (flous) ou que l'exposition est trop éloignée de la marque. D'autres sont supprimés parce que la composition était clairement erronée, déséquilibrée ou maladroite. Je me demande souvent: «À quoi pensais-je?»
Parfois, il faut beaucoup de clichés pour trouver celui que vous recherchez. Je tournais le coucher de soleil sur l'île de Chiloé, au Chili, et j'en ai finalement trouvé deux qui ont fait la coupe finale (ci-dessous).
La plupart du temps, la réponse à cette question est que je ne réfléchissais pas du tout. J'avais trouvé un sujet qui m'intriguait, et j'ai commencé à faire des photos, et la pensée n'avait pas encore fait son chemin dans l'équation. Faites défiler quelques images plus loin dans la série et les choses commencent à se mettre en place. Les éléments distrayants, un à la fois, disparaissent de l'image. L’exposition et la mise au point sont corrigées, et au moment où la dernière photo de la série apparaît, elle est techniquement correcte et peut-être même une bonne photo.
Tirer par la fenêtre d'un petit avion volant à basse altitude au-dessus des vasières côtières de Cook Inlet, en Alaska, a rendu difficile l'exploration d'une seule vue. Mais en prenant les premières images, j'ai eu une idée de ce que je cherchais, et quand il est apparu quelques instants plus tard dans mon viseur, j'étais prêt pour cela.
Ces premiers plans sont des croquis, et ils se produisent lorsque mon esprit est encore en jeu, trop immature pour reconnaître la scène telle qu'elle devrait être. Finalement, au fur et à mesure que je m'installe dans l'instant, la scène évolue et mûrit, alors que je commence à reconnaître ce qui devrait et ne devrait pas appartenir à l'image.
La liberté du numérique
Avec les appareils photo numériques, il n'y a aucun mal à jouer avec une scène de cette façon. Les pixels sont gratuits, et nous pouvons prendre des photos et prendre des photos jusqu'à ce que nos doigts soient douloureux, ou nous obtenons la bonne photo. Cependant, quand je tourne des films (que croyez-le ou non, je le fais encore de temps en temps), il n’ya pas un tel luxe. Chaque fois que je relâche l’obturateur, cela représente quelques dollars en frais de film, de traitement et de numérisation. Si je tournais avec ma caméra argentique comme je le fais avec le numérique, je serais fauché en un mois.
Cette scène contrastée de Brooks Range a rendu difficile la recherche de l'exposition et de la composition appropriées. Beaucoup d'images plus tard, je me suis installé sur celle-ci. Je pense toujours que j'aurais pu faire mieux.
Au lieu de cela, lors du tournage de films, je suis obligé de créer ces images de croquis dans ma tête et dans mon viseur. J'ajuste la hauteur du trépied, je marche en avant et en arrière, je me concentre et je me recentre, et je regarde mon photomètre comme un faucon. Ensuite, une fois que je suis sûr d'avoir ce dont j'ai besoin, je clique sur l'obturateur et je croise les doigts pour dire que j'ai raison.
Ci-dessus se trouvent juste un petit nombre des images préliminaires nécessaires à cette dernière prise de vue. À un moment donné, j'ai même quitté la scène en pensant que je l'avais capturé. Quand j'ai réalisé 10 minutes plus tard que cela pouvait encore être amélioré, je suis retourné en courant, j'ai retrouvé l'endroit et j'ai fait l'image que j'aurais dû faire la première fois. Mes clients n'étaient pas très satisfaits. (Arctic National Wildlife Refuge, Alaska).
Que vous réalisiez les images d'esquisse sous forme de fichier numérique ou de fichier mental, le résultat est le même. Ces cadres préliminaires ne sont que cela, préparatoires. Embrassez-les, mais surtout ne vous arrêtez pas au premier, au deuxième ou même au troisième coup. Continuez à explorer votre sujet et vous trouverez peut-être quelque chose auquel vous ne vous attendiez pas.
Je me retrouve souvent à jouer avec des compositions verticales et horizontales en esquissant mon chemin vers une composition finale. Dans ce cas, un horizontal. (Patagonie chilienne).
Explorant
Il y a quelques années, j'approchais de la fin d'une excursion de dix jours en canoë dans la nature dans le parc national Gates of the Arctic, dans la chaîne Brooks, dans le nord de l'Alaska. Je guidais et je me souciais surtout de garder mes clients en sécurité, au chaud, bien nourris et de les aider à faire leurs propres photos. Ma photographie est passée au second plan. Mais après le dîner, alors que mes clients se dirigeaient vers leurs propres tentes dans la toundra, je m'éloignais souvent avec mon appareil photo et mon trépied. Ce soir-là, alors que le voyage touchait à sa fin, j'ai grimpé dans le gravier loin du camp. C'était la mi-août, et pour la première fois depuis des mois, le soleil, pendant une heure ou deux par nuit, tombait en fait sous les montagnes qui nous entouraient.
La rivière coulait dans un doux rifflement, lavant les pierres avec un bruit sourd, qui étouffait mes pensées aussi vite que la bibliothécaire avec un doigt sur ses lèvres. Au fur et à mesure que le soleil plongeait vers les montagnes, la lumière devenait plus douce, illuminant la toundra et les montagnes d'une lumière si belle que je pouvais à peine supporter de la regarder.
Bien que plusieurs des images que j'ai faites au cours de la soirée soient bonnes, elles m'ont surtout permis de me sentir à l'aise et de m'impliquer dans le paysage changeant.
Lentement, et cela a pris du temps, j'ai commencé à faire des images. Pendant un moment, je me suis laissé jouer avec le paysage, en faisant des photos ici et là, en montrant ceci et cela. J'ai fait des images d'une rivière affluent coulant sur les rochers, des berges sinueuses de gravier, des traces d'ours et des carex poussant le long de rivages calmes. Certaines de ces images sont correctes, voire bonnes, mais elles me mènent encore quelque part. Finalement, je me suis retrouvé près du cours principal de la rivière alors que le soleil était sur le point de disparaître derrière les montagnes qui se profilaient. Là, après une heure ou plus de jeu, j'ai trouvé l'image que je m'étais aventurée loin du camp pour faire.
Soyez là-là
J'ai bien compris, parce que j'étais là-bas. Je n’existais pas seulement avec un appareil photo à la main, inquiet des diaphragmes et des ISO. J'étais présente, car toutes ces images précédentes des dernières heures m'ont permis de mettre de côté les soucis techniques, et m'ont permis de me concentrer sur la scène en cours - la façon dont elle se sentait, la façon dont la brise déplaçait la surface d'un marigot tranquille, le bruit de l'eau qui se taisait sur la pierre, et la façon dont le bord de la rivière s'éloignait vers le soleil couchant.
Toutes ces images de croquis m'ont non seulement donné la permission de me concentrer sur la scène comme elle devait être, mais elles m'ont donné accès au moment où j'en avais besoin.
Comme vous pouvez le voir, perfectionner l'exposition et la mise au point n'est qu'une partie de ce que signifie travailler sur vos photos de pratique. Ces images préliminaires permettent à votre esprit de s'éloigner de toutes ces autres choses et de se concentrer sur ce qui compte. Comme moi, vous vous retrouverez avec beaucoup de photos vraiment horribles, mais parfois, elles mèneront à quelque chose de significatif.