Critique complète du Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR

Le Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR est un super-téléobjectif de qualité professionnelle conçu pour les photographes sportifs et animaliers. Son prédécesseur, le Nikon 200-400 mm f / 4G ED VR II, était un objectif très populaire pendant de nombreuses années parmi de nombreux photographes d'action. Lorsque Canon a sorti son 200-400 mm f / 4L IS USM avec un téléconvertisseur 1,4x intégré, de nombreux photographes Nikon se sont demandé si un tel objectif pourrait se concrétiser pour eux à l'avenir. Nikon a finalement annoncé la version mise à jour en janvier 2022-2023, poussant encore plus loin la conception optique en incorporant un téléconvertisseur 1,4x intégré, ainsi qu'en élargissant la plage de zoom de 20 mm sur l'extrémité courte. Dans cette revue, nous examinerons de plus près cet objectif incroyablement polyvalent et le comparerons à son prédécesseur.

Présentation du Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR

Si vous avez déjà participé à un safari en Afrique, vous savez à quel point il peut être difficile de cadrer la faune avec des objectifs super téléobjectifs. Souvent, vous souhaitez avoir un objectif plus long pour capturer l'action, mais parfois vous souhaitez avoir un objectif plus court car l'action est trop proche du véhicule. Il vous reste donc souvent des choix difficiles, comme un recadrage extensif en post ou une concentration sur une partie particulière du corps de l'animal.

Il en va de même pour les sports de tir comme le football, le soccer et le hockey, où vous n'êtes autorisé à tirer qu'à partir d'une certaine position, mais l'action se déroule à des distances différentes. Alors que les athlètes courent d'un côté du terrain à l'autre, être capable de changer rapidement le cadrage sans avoir à changer de caméra et d'objectif vous donne une chance beaucoup plus élevée d'obtenir le «cliché gagnant».

Sans aucun doute, les objectifs à focale fixe haut de gamme sont incroyables, mais ils n'ont pas la polyvalence des objectifs zoom pour filmer des actions à des distances variables. Dans de telles situations, un objectif zoom haut de gamme comme le 180-400 mm va rapidement s'avérer indispensable.

À 12399 $ PDSF, le Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR est l'un des objectifs Nikon les plus chers jamais produits. C'est le deuxième objectif le plus cher de la gamme actuelle après le monstre AF-S 800 mm f / 5.6E FL ED VR. Alors que de nombreux photographes rejetteraient immédiatement cet objectif en raison de son prix élevé, n'oublions pas qu'il s'agit d'un objectif très spécialisé conçu pour les professionnels du domaine. Pour tous les autres, il existe des alternatives beaucoup moins chères sous la forme d'objectifs comme le Nikon 200-500mm f / 5.6E ED VR.

Les sorties d'objectifs comme le 180-400 mm f / 4E sont très rares dans le monde de la photographie. Nous voyons des annonces d'appareils photo et d'objectifs pratiquement tous les mois, mais les véritables innovations de haut niveau ne sont pas faciles à mettre en évidence en raison du temps, des efforts et des ressources nécessaires pour que tout cela se produise. C’est pourquoi les super téléobjectifs haut de gamme sont chers, car ils nécessitent de nombreuses années d’ingénierie et de tests sur le terrain.

Les professionnels utilisant et abusant de leur équipement sur le terrain, les fabricants doivent porter une attention extrême à chaque détail pour s'assurer que leurs produits peuvent fonctionner de manière fiable sur une longue période de temps, dans toutes les conditions. Des entreprises comme Nikon et Canon savent que leurs clients choisissent leurs systèmes en raison d'un vaste choix d'options haut de gamme, c'est pourquoi les objectifs exotiques ne sont jamais précipités sur le marché. Une précision méticuleuse, un assemblage manuel soigné, des tests approfondis et une grande attention aux détails sont essentiels pour que les objectifs haut de gamme fonctionnent sans aucun problème sur le terrain, c'est pourquoi nous voyons rarement jamais de variation d'objectif dans les super téléobjectifs exotiques. Après avoir testé un certain nombre de telles lentilles à la fois sur le terrain et dans mon laboratoire, je dois admettre que je n'ai pas rencontré un mauvais échantillon de lentilles, ce qui arrive très souvent lorsque je teste des lentilles standard.

Spécifications du Nikon 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR

• Type de monture: Nikon F-Bayonet
• Distance focale: 180-400mm
• Ouverture maximale: f / 4 (f / 5,6 avec TC intégré)
• Ouverture minimale: f / 32 (f / 45 avec TC intégré)
• Angle de vue (format DX): 4 ° -9 ° (2 ° 50'-6 ° 20 'avec TC intégré)
• Angle de vue (format FX): 6 ° 10'-13 ° 40 '(4 ° 30'-9 ° 50’ avec TC intégré)
• Rapport de reproduction maximal: 0,25x (à 400 mm), 0,36x (à 560 mm)
• Lentilles / Groupes d'objectifs: 27/19
• Stabilisation d'image VR (réduction de vibration): Oui
• Lames de diaphragme: 9 (arrondies)
• Type de diaphragme: électronique
• Éléments de fluorite: 1
• Éléments en verre ED: 8
• Nano Crystal Coat: Oui
• Revêtement super intégré: Oui
• Autofocus: AF-S (moteur à ondes silencieuses)
• Mise au point interne: Oui
• Distance de mise au point minimale: 6,6 pieds (2,0 m)
• Taille du filtre: 40,5 mm
• Accepte le type de filtre: Slip-in
• Compatible avec les téléconvertisseurs Nikon AF-S: Oui
• Dimensions: 5,0 pouces (128,0 mm) x 14,2 pouces (362,5 mm)
• Poids: 123,4 oz. (3 500 g)

Les spécifications détaillées de l'objectif, ainsi que d'autres données utiles, sont disponibles sur la page Nikon AF-S NIKKOR 180-400mm f / 4E TC1.4 FL ED VR de notre base de données d'objectifs.

Jetons un coup d'œil à ce qui a changé depuis le 200-400 mm f / 4G ED VR II.

Nikon 180-400 mm f / 4E VR par rapport au Nikon 200-400 mm f / 4G VR II

Pour faire du 180-400 mm f / 4E un objectif stellaire en termes de performances, Nikon a opté pour une conception optique complètement différente pour obtenir les meilleures performances. Pour cette raison, nous pouvons voir une différence notable dans le nombre total d'éléments d'objectif (27 vs 24), ainsi que dans le nombre d'éléments à très faible dispersion (8 vs 4).

En raison de l'utilisation d'un élément d'objectif en fluorite, Nikon a pu raser un grand élément d'objectif de l'avant de l'objectif, ce qui rend l'objectif beaucoup plus équilibré à tenir à la main par rapport à son prédécesseur - il n'est plus à l'avant - lourd comme le 200-400 mm f / 4G VR II. Jetez un œil à la nouvelle construction d'objectif de l'objectif 180-400 mm et n'hésitez pas à le comparer à celui du 200-400 mm:

L'ajout du téléconvertisseur intégré ajoute un total de 8 éléments en verre supplémentaires, ainsi que plus de métal sur le côté de l'objectif pour pouvoir allumer et éteindre le téléconvertisseur, ce qui augmente évidemment le poids total de l'objectif. Cependant, grâce à l'ajout de l'élément d'objectif en fluorite, Nikon a pu garder le poids sous contrôle - le nouveau 180-400 mm f / 4 ne pèse que 140 grammes de plus que son prédécesseur, ce qui n'est pas du tout perceptible lorsque vous le tenez à la main.

Enfin, n’oublions pas les avantages de toutes les nouvelles technologies et revêtements optiques que Nikon a pu intégrer au 180-400 mm. En plus des revêtements Nano et Super Integrated, l'avant de l'objectif est également enduit de fluor afin de repousser l'eau, la poussière, la saleté et d'autres éléments environnementaux. Le diaphragme électronique offre également une précision d'exposition très élevée lors de la prise de vue en rafales. Enfin, les performances AF du 180-400 mm sont supérieures en termes de vitesse et de précision de la mise au point automatique, en particulier lors de l'utilisation du téléconvertisseur 1,4x intégré (par rapport à la connexion d'un téléconvertisseur 1,4x au 200-400 mm f / 4G ED VR II).

Qu'en est-il des différences de netteté? Bien que je fournisse des comparaisons de netteté beaucoup plus détaillées plus tard dans la revue, jetez un œil aux graphiques MTF fournis par Nikon pour les deux objectifs. Voici les deux objectifs comparés à leur grande focale (180 mm et 200 mm):

Alors que les deux graphiques MTF semblent phénoménaux, il est clair que le Nikon 180-400 mm semble supérieur à la fois en termes de contraste et de niveaux de netteté (notez les performances de bord supérieures du 180-400 mm).

Voici les deux objectifs comparés à 400 mm:

Une fois de plus, nous pouvons voir que Nikon prétend que le 180-400 mm est nettement plus net du côté téléobjectif. En plus de cela, à en juger par la proximité des lignes sagittales et méridionales, nous pouvons nous attendre à ce que l'objectif produise un bokeh exceptionnellement beau, quelque chose dans lequel les super télé photos exotiques se spécialisent.

De toute évidence, ces courbes MTF ne sont pas aussi plates que celles que nous avons vues précédemment sur les super téléobjectifs de Nikon, mais étant donné que nous regardons un objectif zoom, c'est vraiment impressionnant, c'est le moins qu'on puisse dire.

Vous vous demandez peut-être pourquoi Nikon a même pris la peine d'inclure un téléconvertisseur intégré alors que l'on peut simplement connecter un téléconvertisseur 1,4x à l'objectif. La raison pour laquelle il est toujours préférable d'avoir un téléconvertisseur intégré ou un téléconvertisseur spécialement conçu pour l'objectif est que les fabricants peuvent affiner les téléconvertisseurs avec un objectif spécifique pour obtenir les meilleures performances. Puisqu'il existe des écarts de fabrication dans les lentilles et les téléconvertisseurs, si les deux sont spécifiquement conçus l'un pour l'autre, ces écarts peuvent être minimisés. C'est pourquoi vous ne pouvez pas simplement acheter un téléconvertisseur 1,25x pour l'objectif 800 mm f / 5,6E FL ED VR - vous n'en trouverez pas à vendre, car il est uniquement conçu pour être couplé à l'objectif 800 mm spécifique qu'il est expédié. avec.

Étant donné que les téléconvertisseurs volent la lumière, le contraste et la netteté des objectifs, on s'attend à une forte baisse des performances. J'ai écrit à ce sujet en détail dans mon article sur les téléconvertisseurs.

Cependant, Nikon a été en mesure de minimiser la perte de netteté avec le téléconvertisseur intégré, en particulier à l'extrémité longue de la plage de zoom, comme je le révèle à la page suivante de cette revue. Avec le téléconvertisseur 1,4x, l'objectif devient essentiellement un combo d'objectifs 252-560 mm f / 5,6 très polyvalent.

Qualité de fabrication et manipulation

Ayant possédé le Nikon 200-400mm f / 4G ED VR II pendant de nombreuses années, j'ai toujours apprécié la qualité de fabrication de cet objectif. Une fois, j'ai réussi à laisser tomber ma copie en changeant d'objectif sur le terrain. La chute n'était pas significative - seulement environ un pied, car elle a glissé de ma main. Mon cœur a presque cessé de penser aux dommages potentiels. L’objectif a atterri sur le pare-soleil fixé, qui n’a même pas été rayé! J'ai monté l'objectif sur mon appareil photo et l'ai vérifié immédiatement à différentes distances focales (du centre aux coins extrêmes), et je n'ai vu aucune différence de netteté. Tous les éléments de l'objectif étaient intacts et ne se déplaçaient d'aucune façon (s'ils le faisaient, j'aurais un objectif décentré). Nikon s'assure que ces objectifs survivent aux conditions les plus difficiles et que les éléments à l'intérieur sont toujours correctement fixés.

Le Nikon 180-400mm f / 4E FL ED VR n'est en aucun cas inférieur à son prédécesseur - il est conçu pour durer de nombreuses années. La qualité de fabrication est aussi bonne que celle des objectifs exotiques Nikon, en commençant par le barillet en métal, jusqu'aux petits détails comme les boutons et les commutateurs. Les ingénieurs Nikon font toujours un travail phénoménal pour affiner chaque aspect de leurs super-téléobjectifs, et cela se voit vraiment sur le 180-400 mm f / 4E.

Le téléconvertisseur intégré est un élément essentiel de la conception de l'objectif. Étant donné que le Nikon TC-14E ​​III pèse à lui seul environ 200 grammes, l'ajouter à la configuration 200-400 mm a augmenté le poids total de la configuration à plus de 3,5 kg. Avec l'ajout de trois éléments supplémentaires au nouveau design 180-400 mm, il était censé être un objectif plus lourd que son prédécesseur - et cela sans téléconvertisseur intégré. Pour résoudre ce problème, les ingénieurs Nikon ont d'abord allégé l'objectif à l'avant en remplaçant un élément d'objectif normal par un homologue en fluorite beaucoup plus léger. Cela a réduit le poids total de l'objectif et a aidé à répartir son poids, le rendant moins lourd à l'avant. Le téléconvertisseur intégré ajouté a été spécialement conçu pour l'objectif 180-400 mm, abritant un total de 8 éléments d'objectif contre 7 éléments sur le TC-14E ​​III. En fin de compte, Nikon a pu intégrer toute cette technologie dans l'objectif tout en gardant son poids à 3500 grammes - un exploit impressionnant étant donné que le Canon 200-400 mm f / 4L IS USM Extender 1.4x est 120 grammes plus lourd et contient moins d'éléments totaux. .

Comment fonctionne le téléconvertisseur intégré? Étant donné que les éléments arrière des super téléobjectifs sont assez petits, Nikon a pu ajouter le groupe d'éléments du téléconvertisseur légèrement sur le côté de l'objectif, ce qui a ajouté une petite bosse, comme indiqué ci-dessous:

Il y a un levier physique à gauche de la bosse, qui est ce que vous utilisez pour activer ou désactiver le téléconvertisseur. Lorsque vous déverrouillez l'interrupteur au milieu et que vous abaissez le levier, le téléconvertisseur 1,4x à 8 éléments se déplace dans l'axe de l'objectif. La beauté de cette conception est que vous pouvez le faire très rapidement avec votre main droite sans quitter le viseur des yeux, et cela fonctionne très bien pendant la prise de vue sur trépied et à main. En comparaison, le levier du téléconvertisseur du Canon 200-400mm f / 4L est situé sur le côté gauche du canon, ce qui rend très difficile de le retourner rapidement en le tenant à la main. Vous devez d'abord abaisser l'objectif, le regarder de côté, puis abaisser le levier. Ces petites décisions de manipulation sont très importantes sur le terrain et peuvent signifier un monde de différence lors de la prise de vue d'une action critique.

Le Nikon 180-400 mm f / 4E se manipule à merveille, qu'il soit monté sur un cardan ou que vous photographiez à la main. Bien que 3,5 kilos représentent beaucoup de poids pour photographier à la main pendant de longues périodes, je n'ai eu aucun problème à photographier avec l'objectif pour de courtes rafales sur le terrain. John Lawson préfère utiliser la sangle Black Rapid Sling Strap avec son objectif de 180 à 400 mm, ce qui aide beaucoup lorsqu'il recherche la faune. C'est quelque chose que je recommanderais personnellement aussi car il était assez fatiguant de porter l'objectif en utilisant le pied du trépied seul, ou sur mon épaule lorsqu'il est monté sur un trépied.

En parlant du pied de trépied, n’oubliez pas de remplacer celui fourni en usine par une version Arca-Swiss de RRS ou Kirk. Je ne sais toujours pas pourquoi Nikon, Canon et d'autres fabricants fournissent toujours des pieds de trépied inutiles sur ces objectifs haut de gamme. Arca-Swiss est devenu un standard dans l'industrie et cela n'a aucun sens de continuer à réutiliser ces anciens pieds de trépied qui ne peuvent être correctement montés sur aucun trépied. Je ne peux pas imaginer jouer avec des adaptateurs de trépied fragiles juste pour pouvoir monter ces objectifs, et je suis sûr que les fabricants sont bien conscients de ce problème. La dernière chose que vous voulez faire est de monter un objectif de 12K $ sur une configuration de trépied de 100 $. Bien que l'objectif soit bien protégé contre les chocs occasionnels, il peut ne pas survivre à une chute d'un trépied, alors gardez cela à l'esprit et investissez dans un bon système de trépied stable.

Les commutateurs latéraux sont également faciles à atteindre et à changer lors de la prise de vue. Il y a un total de 5 commutateurs sur le côté: mode de mise au point (positions A / M, M / A et M), limiteur de mise au point (plein et infini à 8 m), mode VR (désactivé, normal et sport), rappel de mémoire (AF -L et AF-ON) et bip (activé et désactivé). Comme pour tous les autres super-téléobjectifs Nikon, vous devez tourner le bouton sur le côté du compartiment du filtre pour le déverrouiller et le pousser pour nettoyer ou changer le filtre à insérer.

Comme prévu, la bague de zoom est très lisse. Il y a des marques blanches sur le dessus de la bague de zoom, indiquant des distances focales de 180 mm, 200 mm, 250 mm, 300 mm, 350 mm et 400 mm. La bague de zoom est relativement facile à atteindre et à régler, bien que si vous devez passer rapidement de 180 mm à 400 mm, vous devrez réajuster la position de votre main lorsque vous la tenez.

La bague de mise au point est tout aussi lisse et facile à utiliser, même si personnellement je n'ai jamais aimé son placement sur cet objectif ou son prédécesseur lors de la prise de vue à main levée. Le fait est que, avec ma paume gauche qui se pose juste au centre de l'objectif, elle recouvre partiellement la bague de zoom, ce qui peut parfois gâcher ma mise au point si je ne fais pas attention. Je souhaite que Nikon trouve un moyen de rapprocher la bague de mise au point de l'avant de l'objectif ou de proposer une option pour la désactiver complètement (ce serait bien d'avoir un commutateur «AF uniquement») afin que l'on ne puisse pas accidentellement remplacer l'AF .

Les touches de fonction situées à l'avant du barillet de l'objectif sont attribuables - vous pouvez l'utiliser pour activer le verrouillage AF / AE ou basculer entre les différents modes de zone AF.

Semblable à son prédécesseur, le Nikon 180-400mm f / 4E est largement étanche aux intempéries. En plus de 8 joints de type anneau différents dans le barillet, tous les boutons, interrupteurs et compartiments de l'objectif sont également scellés avec du caoutchouc pour empêcher la poussière et l'humidité de pénétrer dans l'objectif. Cet objectif est conçu pour être utilisé dans des conditions difficiles. Si vous souhaitez protéger votre copie contre les rayures potentielles, je vous recommande de vous procurer un cache d'objectif LensCoat. J'ai toujours gardé un LensCoat sur mon 200-400 mm, et il a certainement fait un très bon travail non seulement pour protéger l'objectif, mais aussi pour garder mes mains au chaud lors de la prise de vue à des températures plus froides.

Vitesse et précision de l'autofocus

Avec le moteur Silent Wave Motor (SWM) mis à jour sur le Nikon 180-400mm f / 4E, je me demandais s'il y aurait des différences notables dans les performances de l'autofocus par rapport à l'objectif 200-400mm. En effet, Nikon a pu augmenter la vitesse de mise au point automatique de l'objectif 180-400 mm, et cela se remarque en le comparant à l'ancien 200-400 mm, en particulier lors du changement rapide de mise au point de sujets proches à éloignés.

Cependant, la plus grande amélioration réside dans la précision de la mise au point automatique - c'est là que le 180-400 mm brille vraiment! Ayant possédé le 200-400 mm f / 4G pendant de nombreuses années, j'ai toujours été frustré par sa tendance à manquer légèrement de mise au point sur les sujets lors de la prise de vue à l'infini, ce qui donne des images relativement douces. Le réglage de la précision de la mise au point automatique à l'aide de la fonction AF Fine Tune sur mes appareils photo n'était pas non plus une excellente solution, car les paramètres différaient un peu entre un sujet proche, moyen ou long. Donc, quand j'avais besoin de tirer sur un ours ou un loup qui était loin, je finissais souvent par passer à Live View, zoomer, puis ajuster manuellement la mise au point pour obtenir des résultats acceptables. Bref, ce fut une expérience plutôt frustrante.

La première chose que je voulais vérifier avec le 180-400 mm était la précision de la mise au point. Je suis heureux d'annoncer que je n'ai trouvé aucun problème avec cet objectif lors de la prise de vue de sujets à des distances proches, moyennes ou longues. Il semble que Nikon a été en mesure de résoudre les écarts de performances AF, ce qui est génial! La précision de la mise au point automatique est superbe, même dans des environnements peu éclairés. Cela est particulièrement vrai si vous utilisez un reflex numérique haut de gamme moderne avec de superbes plages de sensibilité AF en basse lumière.

Noter: Assurez-vous de mettre à jour le micrologiciel de l'objectif avec la dernière version 1.02. Comme détaillé à la page suivante de l'examen, il s'agit d'une mise à jour importante qui résout deux problèmes graves, notamment la fiabilité de l'AF.

Réduction de la vibration

Nikon a mis à jour le système VR sur le 180-400 mm f / 4E avec la version de dernière génération capable de fournir jusqu'à 4 arrêts de compensation. C'est une différence notable par rapport au Nikon 200-400 mm f / 4G VR II, qui ne fournit que jusqu'à 3 arrêts de compensation. Bien que les différences de performances VR soient quelque peu difficiles à quantifier, j'ai remarqué des améliorations dans les performances de stabilisation lors de la prise de main lors de la prise de vue avec les deux objectifs côte à côte. Il est également plus facile de cadrer des photos avec le nouveau système VR lorsque vous suivez des sujets en mouvement rapide.

De plus, le Nikon 180-400mm f / 4E offre désormais deux fonctionnalités supplémentaires. Il a une bien meilleure détection du trépied (il n'est pas nécessaire de désactiver la VR lors de la prise de vue à partir d'un trépied), et il fournit également une option «SPORT» supplémentaire sur le commutateur VR pour la prise de vue panoramique.