Pour déterminer quand le noir et blanc est la meilleure option en photographie de nature, vous devez apprendre à voir votre scène en noir et blanc. La plupart des photographes débutants arrivent à leurs images monochromes en expérimentant le post-traitement. Bien que cela fonctionne parfois, la prise de vue en noir et blanc donne de bien meilleures images.
En d'autres termes, vous devez VOIR en noir et blanc.
Recherchez le contraste
Points forts
En photographie couleur, il existe des options presque illimitées pour juxtaposer des couleurs contrastées et complémentaires ou pour fournir un sujet attirant l'attention dans un ton flashy. Mais en noir et blanc, vous perdez la possibilité d'utiliser la couleur de manière traditionnelle et vous vous retrouvez à la place avec des nuances de gris. Le contraste, plutôt que la couleur, est notre outil de composition.
La plupart d'entre nous voyons le monde avec des couleurs riches et il n'y a pas de curseur de saturation dans nos yeux ou notre cerveau avec lequel nous pouvons activer et désactiver la couleur. Mais nous pouvons nous entraîner à voir les contrastes.
Au moment où j'écris ceci, je regarde par ma fenêtre les épinettes de ma cour avant. Le soleil brille sur une couche de neige fraîche tombée ces derniers jours. Les branches des épicéas sont drapées de blanc. En regardant vers le sud, vers le soleil bas, je peux voir des éclairs d'un blanc parfait où la lumière du soleil illumine la neige fraîche. Ces reflets brillants contrastent fortement avec les troncs sombres et ombragés et les branches exposées des arbres. En fait, même dans les zones ombragées, la différence entre la neige et les aiguilles sombres est remarquable. Avec peu de couleur dans la scène au départ, il n'en faut pas beaucoup pour «voir» cette scène en noir et blanc.
Parce que je peux «voir» cette scène clairement en noir et blanc, je peux reconnaître que des images comme celle-ci se traduiront bien par la couleur. Ici, laissez-moi sortir quelques minutes et faire quelques photos, pour vous montrer ce que je veux dire.
(Quelques minutes plus tard… )
Je suis revenu. J'ai pris quelques images et effectué une conversion rapide en noir et blanc dans Lightroom. Voici quelques clichés; première couleur, puis noir et blanc.
Ceci est un exemple simple. Comme la plupart des gens peuvent le voir, manquant de beaucoup de couleurs, les arbres enneigés étaient un sujet probable pour le noir et blanc. Cependant, la prochaine étape est plus difficile.
Contraste de couleur
J'ai eu une autre séance de prise de vue en noir et blanc il y a quelques mois, alors que «voir» en noir et blanc était beaucoup plus difficile.
Chaque automne, je fais un pèlerinage de chez moi à l’intérieur de l’Alaska jusqu’à la péninsule de Kenai. Cette année, j'ai passé une journée à explorer la forêt et les montagnes du Kachemak Bay State Wilderness Park, de l'autre côté de la baie de la ville d'Homère. J'ai marché pendant plusieurs kilomètres à travers la forêt humide pour faire des images des couleurs automnales montantes et des montagnes couvertes de brouillard. C'était une mer de verts et de jaunes, de reflets rouges, de gris et de bruns. Certaines images étaient parfaites pour la couleur, d'autres pas tellement. Faire la différence sur le terrain était un jeu auquel je jouais en marchant.
Certaines images en noir et blanc étaient claires dans la sombre forêt. Les feuilles jaune terne et dentelées du Devil’s Club contre les verts et les bruns en sourdine du sol forestier étaient un contraste évident qui, je le savais, se traduirait bien en noir et blanc.
D'autres, comme le vert pâle des frondes de fougère, étaient moins contrastés sur le terrain et se traduisaient pourtant magnifiquement en nuances de gris.
Ces fougères mouraient à la fin de la saison et étaient en grande partie d'un brun terne. Un peu moche vraiment. Cependant, la couleur n’a pas d’importance en noir et blanc, et le contraste entre les frondes brun pâle et le fond profondément ombré a fonctionné.
Cette parcelle de fougères était vert pâle et ressortait sur le fond vert plus foncé. C'est mon image préférée de la série. C'était un cliché qui m'a pris un moment pour «voir» en noir et blanc.
Une autre photo d'une tige d'automne d'épilobe rouge vif, j'ai pensé qu'elle serait belle en noir et blanc lorsque j'ai pris l'image pour la première fois, mais après avoir examiné l'arrière de mon appareil photo sur le terrain. Il y avait en fait peu de contraste de luminosité entre les verts et le rouge. Cette image ne fonctionnait pas aussi bien.
Contraste d'éclairage
Plus tard dans l'après-midi, la lumière du soleil a commencé à filtrer à travers des nuages de plus en plus fins. Ce n’était pas encore une lumière dure, mais elle était suffisamment brillante pour être directionnelle. Le soleil traversait la canopée de la forêt par plaques, éclairant et ombrageant différentes zones.
Et cela a amené une troisième option pour le noir et blanc: le contraste d'éclairage. Dans la lumière différente, même des couleurs similaires contrastent en noir et blanc.
Au-delà des détails
Voir une grande scène en noir et blanc est la prochaine étape. Je photographiais au bord d'un lac cet automne. Il était tôt dans la journée, le soleil n'était pas encore loin au-dessus de l'horizon, mais toute couleur persistante du lever du soleil s'était estompée. La majeure partie du lac, un peu de brouillard et les montagnes environnantes étaient dans l'ombre. Mis à part le ciel, il n’y avait pas beaucoup de contraste. J'étais sur le point de le ranger pour le matin quand le soleil est devenu assez haut pour illuminer une tache de brouillard, qui clignotait en blanc dans cette scène de bleus en sourdine. Pas grand chose pour la couleur, pensai-je, mais en noir et blanc? Cela, je me suis rendu compte, fonctionnerait.
Terrible Lumière
Parfois, lorsque vous photographiez sous une lumière intense, le noir et blanc peut également sauver une situation autrement impossible. Il y a quelques années, je tournais dans l'altiplano de Bolivie. Je suis arrivé à midi à la spectaculaire et étrange Laguna Colorado. C'était sauvagement lumineux; ciel sans nuages, haute altitude, milieu de la journée et à quelques degrés de l'équateur. Les conditions d'éclairage n'auraient pas pu être pires.
Alors que le paysage était uniformément trempé d'une lumière dure et laide, il y avait un contraste dans les couleurs du désert. Un polariseur a assombri le ciel et éliminé le pire des reflets. La conversion en noir et blanc qui en a résulté était sinon parfaite, du moins la meilleure d'une très mauvaise situation.
Les photographes itinérants se retrouvent fréquemment dans de beaux endroits à des moments difficiles, et nous n’avons pas toujours la liberté de revenir lorsque la lumière est meilleure. Dans de telles situations, pensez au noir et blanc. Ce n’est en aucun cas une panacée, mais une lumière désagréable se traduira souvent mieux en monochrome qu'en pleine couleur.
La situation que j'ai décrite ci-dessus n'était pas unique lors de mon voyage à travers la Bolivie. La douce lumière du matin et du soir ne durait que quelques minutes dans le haut désert, rapidement remplacée par une lumière éblouissante. Et pourtant, les contrastes dans le paysage ont sauvé de nombreuses scènes pour moi.
Conclusion
Si vous pouvez reconnaître un sujet en noir et blanc sur le terrain, cela vous ouvrira les yeux sur de nouvelles compositions que vous avez peut-être ignorées auparavant. La photographie en noir et blanc n'est pas simplement la suppression de la couleur, c'est une façon de voir.
Lorsque vous vous aventurez ensuite à l'extérieur avec votre appareil photo, regardez la façon dont les couleurs et même les nuances contrastent les unes avec les autres. Recherchez les conditions d'éclairage qui font apparaître le contraste et adoptez ces situations sous la forme de photographie en noir et blanc. Même les jours de lumière pourrie et brillante, considérez comment la suppression de ces couleurs délavées pourrait aider votre image finale, parfois le noir et blanc peut sauver un moment autrement désespéré.
Essayez-le, puis partagez vos résultats dans les commentaires ci-dessous.