Je n’y retournerai probablement plus jamais. C’est à quel point c’est devenu grave. Pas à moins que quelque chose change.
Si vous aimez les voyages et la photographie de paysage, vous avez probablement visité ou avez sur votre liste de seau le Racetrack Playa dans le parc national de la Vallée de la mort. J'y suis allé deux fois maintenant, ce qui est vraiment beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît si vous ne l'avez pas été auparavant. Dans cet article, je veux revenir sur mes réflexions actuelles sur cet endroit étrange et incroyable et l'impact que les touristes et les photographes y ont. Je pense que c'est un dialogue important à ouvrir. J'espère donc que vous vous joindrez à la conversation une fois que vous aurez lu l'article.
Qu'est-ce que le Racetrack Playa?
Peut-être n’avez-vous jamais entendu parler du Racetrack Playa, ou peut-être en avez-vous entendu parler mais n’en savez pas grand-chose? Le Racetrack Playa est un endroit isolé au cœur du parc national de la Vallée de la mort. C'est une playa massive (lit de lac asséché) qui mesure 2,8 miles de long sur 1,3 miles (4,5 km sur 2,1 km) de large. La playa est célèbre parmi les touristes et les photographes en raison de ses mystérieux «rochers à voile» qui laissent des sentiers derrière eux sur la playa. On dit que personne n’a jamais vu les roches bouger. Pour cette raison, les théories sur la façon dont ils se déplacent dans la playa ne manquent pas. Bien que l'hippodrome Playa soit incroyablement isolé, en réalité, il n'est vraiment pas si loin des principales attractions du parc comme les dunes de sable de Mesquite. Le problème est qu'une chaîne de montagnes se trouve entre les deux (vous devez donc conduire tout autour).
Y arriver
Une fois que vous avez conduit les deux heures sur Scotty’s Castle Road et que vous vous êtes arrêté à Ubehebe Crater, vous avez encore une route de gravier de 27 miles à affronter. De Furnace Creek à Racetrack Playa, vous roulerez en montée tout au long du trajet et gagnerez environ 3500 pieds d'altitude. La route de gravier est bien dans quelques zones, mais absolument frustrante la plupart du temps. Tout le temps que vous évitez de gros rochers et de gros rochers au milieu de la route, vous vous arrêtez pour laisser passer le trafic venant en sens inverse et essayez de maintenir cet équilibre entre la sécurité et la lenteur pour éviter une crevaison, et rapide et dangereux route de style planche à laver et toutes les bosses et vibrations.
Mes deux voyages dans l'hippodrome de Playa ont eu des résultats potentiellement horribles, mais les deux ont également produit de superbes images pour mon portfolio. Le premier voyage a eu lieu avec mon pote Cliff Baise dans sa VW Toureg. Nous nous sommes bien débrouillés, mais en sortant, la route s'est avérée trop pour le SUV. Son train d'entraînement a été endommagé à un moment donné et nous avons dû boiter jusqu'à Las Vegas pendant trois jours pendant que la voiture était réparée. Le deuxième voyage a eu lieu pendant le premier des deux ateliers de photographie que j'ai menés à l'intérieur du parc avec Mike Mezeul II en février de cette année. Au cours de cet atelier, nous avons pris un autre SUV et avons eu un pneu crevé lorsque nous sommes arrivés à Tea Kettle Junction. Heureusement, nous avions un pneu de secours et nous sommes bien sortis (mais cela aurait pu se terminer bien pire si nous avions eu un autre crevé en sortant).
Tout cela pour dire que lorsque nous sommes arrivés au parking de playa - après 3 heures de conduite et un pneu crevé - je n'étais pas de bonne humeur, et je faisais de mon mieux pour rester calme et heureux pour mes étudiants de l'atelier. Après tout, cet endroit est un élément de la liste des seaux pour la plupart des photographes et le simple fait d'être ici est une énorme bénédiction. Donc, si le simple fait de se rendre à l'hippodrome ne suffit pas, voici ce qui nous a accueillis lorsque nous sommes sortis sur la playa…
Nous avions prévu cela, mais nous n'avions aucune idée de l'ampleur de la gravité de la situation. La page Facebook du parc national de la Vallée de la mort avait partagé une photo similaire au début du mois mais nous avions entendu des rumeurs selon lesquelles la photo avait été prise bien en dehors des sentiers battus de la playa. Voici cette photo:
Image publiée à l'origine sur la page Facebook du parc national de la Vallée de la mort. Utilisé avec permission.
C'est ce qui se passe lorsque la logique passe par la fenêtre. C’est de la pure stupidité et de l’égoïsme au pire. Matt Kloskowski a écrit un article qui a quelque peu défendu les actions de celui qui a fait cela. Il ne disait nullement que tout allait bien, juste qu’ils ne savaient pas mieux et que c’était juste de la saleté. Je suis respectueusement en désaccord. Quand j'ai emmené mon groupe d'atelier sur cette playa, c'était assez sec pour marcher sans laisser de trace. S'il était encore humide ou boueux, nous aurions fait demi-tour à droite et à gauche (le groupe le savait en entrant). Alors que nous explorions l'hippodrome au coucher du soleil, il était pratiquement impossible de trouver une bonne composition sans empreintes de pas jonchant la scène. C'était bien pire que ce à quoi je m'attendais. Personne n’aurait pu faire cela sans au moins se dire qu’ils ne devraient peut-être pas le faire. Je refuse de croire le contraire.
Mais c'est juste de la saleté - qui s'en soucie?
C'est important parce que la playa, et le parc dans son ensemble, ne reçoivent qu'environ un à deux pouces de pluie par an. Cela signifie que ces empreintes seront probablement sur la playa pendant des années et des années. Malheureusement, ce n’est pas là que le problème s’arrête.
Méfait enfantin de playa
Une autre chose qui devient douloureusement évidente lors de l'exploration de l'hippodrome Playa est le nombre de plus en plus élevé de méfaits. Le tout premier sentier rocheux auquel je suis arrivé sur la playa n'avait pas de rocher à chaque extrémité. Le sentier suivant auquel je suis arrivé mesurait environ 15 à 20 pouces de large (assez grand pour la playa), mais il n'y avait qu'un petit rocher (peut-être 6 pouces) à la fin. Encore un autre sentier rocheux que j'ai trouvé était juste le contraire; environ 6 pouces de large mais avec un rocher beaucoup plus gros à la fin. Il y avait des sentiers sans rochers, des sentiers avec des rochers aux deux extrémités, des rochers avec des sentiers beaucoup trop extravagants derrière eux, etc.
Il est tout à fait clair que les gens manipulent les rochers de Racetrack Playa. Malheureusement, la source probable de ce méfait est d'autres photographes. Il faut BEAUCOUP de marche et BEAUCOUP de patience pour trouver le rocher parfait, avec un sentier parfait derrière lui, avec une toile de fond parfaite derrière cela. Le problème est que certaines personnes n’ont pas la patience nécessaire pour obtenir une photo comme celle-là. Je suppose que les photographes trouvent de bons sentiers et de bons arrière-plans, puis remplacent les rochers devant eux par des rochers plus gros venus d'ailleurs. J'ai parlé à un photographe qui a entendu une rumeur selon laquelle un autre photographe a pris une photo d'un rocher et l'a ensuite déplacé aussi loin qu'il le pouvait, en veillant à ce que personne d'autre n'obtienne jamais la même photo.
Il y a également eu des traces de pneus à chaque fois que j'ai visité la playa, menant vers les rochers. Alors, qui en est responsable? Est-ce que ce sont des touristes ou des photographes qui ne veulent tout simplement pas faire la randonnée sur de bons rochers? Est-ce que ce sont des gens qui prennent leurs camions sur la playa pour traîner les rochers? Qui sait. Quoi qu'il en soit, il y a beaucoup de panneaux interdisant de conduire sur la playa.
Alors, que pouvons-nous faire?
Je pense que la chose la plus importante que nous puissions faire est simplement de faire passer le mot. Je suis convaincu que la grande majorité des photographes sont de bonnes personnes et respectent les choses qu’ils photographient. Il est tout simplement dommage que le petit pourcentage de personnes qui n'entrent pas dans cette catégorie puisse complètement ruiner une bonne chose comme l'hippodrome Playa.
Je déteste le dire, mais à ce stade, je pense que je soutiendrais totalement le parc national de la Vallée de la mort en changeant le Racetrack Playa en une destination avec permis uniquement et en en faisant même un système de loterie un peu comme le monument national de Vermillion Cliffs. Ceux qui seront acceptés seront informés sur la playa, comment en prendre soin et les précautions à prendre en sortant. Les empreintes de pas disparaîtraient, les méfaits disparaîtraient et les photographes du monde entier se réjouiraient.
Conclusion
Mon expérience avec le Racetrack Playa a été pour le moins frustrante. C’est pourquoi je veux vraiment faire connaître la forme dans laquelle il se trouve et faire en sorte que les gens en parlent. Que pensez-vous de tout cela? Quelle est votre opinion? Comment y remédier? Faites-moi savoir dans les commentaires ci-dessous!
Note de l'éditeur: Je pense que c'est un sujet de discussion important. Certains photographes comme Ansel Adams ont joué un rôle clé dans la conservation des parcs nationaux aux États-Unis et il était un grand défenseur de laisser la nature naturelle. Alors, comment nous sommes-nous si éloignés de la piste depuis l'époque d'Ansel Adam? Si les photographes de son époque étaient aussi insouciants et égoïstes, il n'y aurait peut-être même pas de parcs pour nous aujourd'hui. Alors, quel héritage laissera-t-il à notre future génération? Comment pouvons-nous prendre position et faire la différence? Je viens d'utiliser cette citation sur quelqu'un d'autre et j'ai pensé qu'il était approprié de partager ici aussi:
Je ne suis qu'un,
Mais j'en suis toujours un.
Je ne peux pas tout faire
Mais je peux encore faire quelque chose;
Et parce que je ne peux pas tout faire,
Je ne refuserai pas de faire ce que je peux faire.
Edward Everett Hale (souvent attribué à tort à Helen Keller car elle l'a également utilisé dans ses écrits)
Donc que feras-tu?