Le désert d'Atacama sur le haut plateau chilien de l'Altiplano et le sommet du Mauna Kea sur la grande île d'Hawaï sont généralement reconnus comme les deux meilleurs endroits pour les observations astronomiques. Cependant, dans cet article, je soutiens que le meilleur endroit pour la photographie amateur du ciel nocturne est ailleurs. C'est aussi à Hawaï, mais sur l'île de Maui. C'est le volcan Haleakala éteint. Bien que plus petit que le volcan Mauna Kea, Haleakala pourrait en fait être mieux adapté aux photographes amateurs.
NIKON D750 + 20 mm f / 1,8 à 20 mm, 6400 ISO, 15/1, f / 2,5
La combinaison du ciel sombre (en raison de l'absence de pollution lumineuse) et de la haute altitude avec peu de nuages est ce qui rend le désert d'Atacama à la frontière Chili-Bolivie et le sommet du Mauna Kea si uniques. Il n'est donc pas étonnant que l'on trouve des télescopes à la pointe de la technologie dans ces sites: à Atacama, le projet ALMA, le plus grand système mondial de 66 télescopes, a été lancé en 2013; Le sommet du Mauna Kea est le deuxième plus grand observatoire d'astronomie optique, infrarouge et submillimétrique. J'ai eu la grande chance d'avoir visité ces deux endroits (je n'étais pas sur le site ALMA lui-même, car il était en construction début 2013, mais je suis allé dans un observatoire public à proximité). Et c'est pourquoi j'ose prononcer ce verdict: ces sites sont parfaits pour les experts travaillant pour ces observatoires, mais pas si bons pour les photographes amateurs.
NIKON D750 + 14 mm f / 2,8 à 14 mm, 100 ISO, 8/10, f / 4,5
Ne vous méprenez pas, je ne dis pas que le désert d’Atacama et le sommet du Mauna Kea ne sont pas uniques et assez beaux. Ils le sont absolument et vous devriez les visiter, pas seulement à cause du ciel sombre.
NIKON D7100 + 10-24 mm f / 3,5-4,5 à 13 mm, 100 ISO, 1/100, f / 8,0
NIKON D7000 + 10-24 mm f / 3,5-4,5 à 17 mm, 100 ISO, 1/500, f / 6,3
Cependant, si votre intérêt est principalement l'astrophotographie, sachez que prendre ces incroyables clichés de la Voie lactée n'est pas si facile. Pourquoi?
Les observatoires du désert d'Atacama et du Mauna Kea se situent bien au-dessus de 4 000 m (12 000 pieds). Pour cette raison, vous devez vous acclimater et même dans ce cas, vous pourriez encore souffrir du mal de l'altitude. Mais ce n'est de loin pas le principal problème. Malheureusement, il existe d'autres restrictions. Le sommet du Mauna Kea est ouvert au public, mais uniquement de l'aube au crépuscule, lorsque les télescopes sont inactifs. Il est interdit de passer la nuit, sauf si vous avez un permis spécial. J'ai découvert qu'il fallait un an, voire plus, aux photographes professionnels ayant de longs antécédents en astrophotographie pour obtenir un tel permis.
NIKON D7100 + 70-200 mm f / 4 à 130 mm, 100 ISO, 1/200, f / 9,0
NIKON D7100 + 10-24 mm f / 3,5-4,5 à 20 mm, 100 ISO, 1/25, f / 4,5
De plus, les touristes doivent louer un véhicule tout-terrain, car la partie supérieure de l'itinéraire se trouve sur une route de gravier escarpée (en fait, j'ai également rencontré des voitures normales, bien que la plupart des voitures de location standard ne soient pas assurées pour le voyage au sommet du Mauna Kea) . Quoi qu'il en soit, quel que soit le type de votre véhicule, peu après le coucher du soleil, vous êtes gentiment mais fermement informé par un garde forestier de quitter le sommet.
NIKON D750 + 14 mm f / 2,8 à 14 mm, 4000 ISO, 30/1, f / 2,8
Photographier sous le sommet est possible et vaut vraiment la peine, mais comme il existe un observatoire qui exécute des programmes d'observation des étoiles qui sont devenus très populaires, vous rencontrerez des foules et un trafic incessant. Les phares de voiture peuvent contrecarrer n'importe lequel de vos clichés dans le ciel sombre à tout moment. J'ai trouvé cela très distrayant lors de la prise de vue sous Mauna Kea.
NIKON D7000 + 11 à 16 mm f / 2,8 à 11 mm, 1000 ISO, 30/1, f / 3,5
Le tournage dans le désert d'Atacama est difficile à d'autres égards. Le désert d'Atacama est vaste et, contrairement à Mauna Kea, il n'y a aucun problème à trouver une tache sombre à partir de laquelle tirer sans aucun permis. Vous devrez peut-être parcourir de longues distances pour trouver un premier plan intéressant pour une bonne composition. L'immensité le rend également un peu dangereux (en particulier le désert d'Atacama en haute altitude près de la frontière Argentine-Bolivie) lorsqu'il est loin des grandes villes - la ville la plus proche étant San Pedro de Atacama. De nombreuses zones environnantes n'ont pas de couverture GSM. Manquer de gaz ou d'eau peut être un gros problème. De plus, pour une raison que je ne pouvais pas comprendre, lors d'un voyage à destination et en provenance de la ville de San Pedro de Atacama, il faut passer par quelque chose comme le contrôle douanier à chaque fois - ce qui peut être une procédure très longue et plutôt désagréable pour ceux qui ne maîtrisent pas la langue espagnole.
C'est pourquoi je trouve que Haleakala Summit sur l'île hawaïenne de Maui est un site beaucoup plus pratique pour les photographes amateurs. Voici les raisons exactes pour lesquelles:
- Les conditions pour de superbes photos de nuit ne sont pas moins parfaites; vous obtenez toujours la grande combinaison de ciel sombre et de haute altitude.
NIKON D750 + 20 mm f / 1,8 à 20 mm, 6400 ISO, 15/1, f / 2,0 - Il n'y a aucune pollution lumineuse à l'est et au sud, très peu de pollution à l'ouest et au nord.
- Des avant-plans intéressants se trouvent dans toutes les directions. Il y a deux parkings. Le plus bas est situé près du centre des visiteurs, qui offre un point de vue parfait à l'est sur le cratère Haleakala. Ici, vous pouvez prendre des compositions parfaites début mars et avril. Tout en haut, il y a un autre parking avec un autre bâtiment au sommet. De là, vous pouvez voir les observatoires au sud. Ceux-ci fonctionnent principalement pendant la journée, donc les restrictions ici ne sont pas si strictes et il est possible de se rapprocher des télescopes et de les avoir au premier plan. Ils sont parfaits pour les compositions de mai à septembre. De plus, sur le parking, il y a de nombreuses plantes d'épée d'argent qui s'intègrent également bien au premier plan.
NIKON D7100 + 10 à 24 mm f / 3,5 à 4,5 à 24 mm, 100 ISO, 1/60, f / 9,0 
NIKON D750 + 14 mm f / 2,8 à 14 mm, 6400 ISO, 30/1, f / 2,8 
NIKON D750 + 14 mm f / 2,8 à 14 mm, 10000 ISO, 30/1, f / 2,8 
NIKON D750 + 20 mm f / 1,8 à 20 mm, 10000 ISO, 25/1, f / 3,5 - Haleakala Summit est facile d'accès sur une route asphaltée, un véhicule tout-terrain n'est pas nécessaire. Il n'y a pas de problème avec l'assurance des voitures de location, contrairement au cas de l'ascension du Mauna Kea.
- Vous êtes à 54 km de la mer (et quelle belle) et de la ville de Kahului avec tous les services, restaurants, commerces. Il y a aussi une capacité d'hébergement très limitée dans les hôtels et motels le long de la route Haleakala.
Magnetic Peak est juste à côté du sommet même de Haleakala où se trouve le parking supérieur
NIKON D7100 + 16 à 85 mm f / 3,5 à 5,6 à 16 mm, 100 ISO, 1/160, f / 6,3 - Même si vous vous situez jusqu'à 3 055 mètres (10 023 pieds) au-dessus du niveau de la mer, ce qui est suffisamment haut pour un air vif, vous ne souffrirez probablement pas du mal de haute altitude.
- La nuit, il n'y a pas de foule; J'ai vu des voitures avec des groupes organisés mais elles étaient parties après 23 heures. Il n'y a pas de rangers, pas de contrôles.
- Aucun permis spécial pour passer la nuit n'est nécessaire; il vous suffit de payer le droit d'entrée de 15 USD (valable 3 jours) au parc national de Haleakala.
- Il est possible de passer la nuit. Il y a des conditions difficiles dans les kiosques du centre des visiteurs au sommet - vous devez avoir votre propre matelas et un sac de couchage chaud. À quelques kilomètres au-dessous du sommet, vous pouvez dormir dans une tente du terrain de camping Hosmer Grove (aucun permis n'est nécessaire, sur la base du premier arrivé, premier servi).
- Si vous passez la nuit au sommet, vous obtenez en prime un lever de soleil très spectaculaire sur le cratère Haleakala depuis le centre des visiteurs inférieur.
Le lever du soleil au-dessus du cratère Haleakala est spectaculaire, ne vous attendez pas à y être seul, les foules viennent assister à ce spectacle
NIKON D750 + 10-24 mm f / 3,5-4,5 à 17 mm, 100 ISO, 1/50, f / 4,5
NIKON D750 + 70-200 mm f / 4 à 116 mm, 100 ISO, 1/250, f / 4,5 - Maui offre encore plus d'endroits pour une bonne photographie de nuit; théoriquement, vous pouvez photographier la Voie lactée à la fois du bord de mer et du sommet du volcan en une nuit.
Voie lactée tirée du camping Olawalu sur la côte sud de Maui
NIKON D750 + 14 mm f / 2,8 à 14 mm, 10000 ISO, 30/1, f / 2,8
Mais je dois également vous avertir, même ici, les conditions peuvent devenir très difficiles:
- Il y a généralement beaucoup de vent là-haut; garder mon trépied stable dans un vent violent était le plus grand défi pour moi.
- Inutile de dire qu'il fait très froid pendant la nuit (températures glaciales même en été). Le port de plusieurs couches chaudes de bons vêtements est essentiel.
- Même si la route est de qualité supérieure, la conduite reste exigeante - parcourir l'itinéraire de 54 km (33,5 miles) depuis Kahului avec tous les virages prend au moins une heure et demie.
- La nuit n'est peut-être pas complètement sans nuages. La couche intermédiaire de nuages est généralement en dessous du plus haut sommet, mais il y a des nuits avec des nuages élevés (environ 10 km / 6 miles), il n'y a donc aucune garantie de temps parfait (vous ne l'obtenez pas non plus au Mauna Kea ou dans le désert d'Atacama. ).
NIKON D750 + 20 mm f / 1,8 à 20 mm, 10000 ISO, 15/1, f / 2,5
Enfin, permettez-moi de souligner que je ne veux pas vous dire que, pour obtenir de superbes images d'astrophotographie, vous devez vous rendre au sommet Haleakala.
NIKON D750 + 14 mm f / 2,8 à 14 mm, 3200 ISO, 30/1, f / 2,8
J'aime prendre des images de nuit dans le paradis bohème en Europe centrale, où la pollution lumineuse est modérée à élevée selon cette carte. Les conditions y sont incomparablement pires, mais j'apprécie énormément le processus de prise de photos. Mais si la photographie de nuit devient votre passion ou même votre obsession (comme c'est mon cas), Haleakala Summit à Maui devrait être sur votre liste de seau.
Ce billet d'invité a été soumis par Vaclav Bacovsky, un photographe de la République tchèque (au cœur même de l'Europe). Il adore photographier les paysages, l'architecture, la macro et la faune (voir sa page 500px). Il blogue sur www.krasnesvetlo.cz (en langue tchèque uniquement). Et ses photographies infrarouges sont publiées sur son compte Instagram.