Tout d’abord, un petit rappel: je suis photographe de nature sauvage. Je passe du temps, beaucoup de temps, chaque année à des excursions de plusieurs jours sur les rivières, à la randonnée et à l'hiver en Alaska. L'été dernier, entre juin et mi-septembre, j'ai passé plus de 60 jours dans l'arrière-pays.
Lors de chacun de ces voyages, à un degré ou à un autre, le poids était un problème, et je suis toujours à la recherche de bons équipements légers qui pourraient convenir à mes voyages.
Dans cet esprit, passons à l'examen de deux nouveaux produits d'assistance de Polaroid, le trépied de voyage en fibre de carbone Polaroid Pro Series et le Varipod.
Image réalisée à l'aide du trépied de voyage en fibre de carbone Polaroid Pro Series (ISO100, 1/5 s à f22)
Trépied de voyage en fibre de carbone Polaroid Pro Series 55 ″ avec rotule amovible
J'étais ravi d'ouvrir la boîte contenant le nouveau trépied de voyage en carbone de Polaroid. Lors de la première inspection, j'ai été impressionné. Il y a cinq segments de jambe, chacun d'environ huit pouces de longueur, ce qui rend le trépied très compact. De plus, il est conçu pour que les pieds se replient sur le montant central et incluent la rotule, ce qui rend le trépied entièrement replié très petit.
Construire
Les segments de jambe sont de type twist-lock, ergonomiques et maintiennent très efficacement les sections à l'intérieur ou à l'extérieur avec une simple rotation rapide. Les nombreuses sections de jambes signifient que les sections les plus basses sont minces, donnant une impression de fragilité. Cependant, après plusieurs jours d'utilisation, ils ne m'ont pas paru fragile.
Les pattes du trépied, même lorsqu'il est complètement déployé, ne sont pas très longues. Polaroid a compensé cet inconvénient en ayant un poteau central fixe qui s'étend jusqu'à un autre pied ou plus à partir du sommet du trépied, ajoutant sensiblement à la hauteur. Le poteau lui-même est extensible, ce qui permet au trépied très compact de s'étirer presque à la hauteur de mes yeux (je mesure six pieds). Bien que l'utilisation de ce système extensible réduit la stabilité.
La rotule incluse est le point culminant de ce trépied. Fabriqué en aluminium usiné, il est conçu un peu comme la grande tête Kirk Industries sur mon trépied pleine grandeur. La version de Polaroid utilise trois boutons, un pour verrouiller la libération rapide (similaire aux plaques de style Arca), un pour contrôler la rotation et un pour verrouiller et déverrouiller la balle elle-même. Une coupe latérale permet des compositions verticales. Simplement, c’est une superbe petite tête sphérique qui a tenu facilement mon gros reflex Canon. En fait, c'était tellement bon que j'aurais aimé pouvoir l'acheter séparément pour remplacer la tête fragile au sommet de mon trépied compact actuel. Comme la tête est le point où de nombreux trépieds légers et d'entrée de gamme échouent, j'ai été impressionné et surpris par celui-ci.
Convivialité du trépied
J'ai utilisé ce trépied plusieurs fois pendant quelques semaines, y compris quelques séances de photos au coucher du soleil sur une plage et deux soirées à photographier les aurores boréales. Dans des conditions lumineuses et des vitesses d'obturation relativement rapides, le trépied fonctionnait bien. La hauteur s'ajuste facilement et rapidement, bien que le système de poteau central limite la hauteur de la caméra. (À son plus bas, l'appareil photo est toujours à 12-15 pouces du sol, voir photo ci-dessous.)
Pendant mes séances photo au coucher du soleil, le système fonctionnait bien à différentes hauteurs, et j'ai pu utiliser des vitesses d'obturation jusqu'à environ 1 / 5ème de seconde, tout en conservant des images nettes (voir l'image du haut dans cet article).
Image montrant la conception du montant central non rétractable sur le trépied de voyage en carbone Polaroid.
C'est lorsque j'ai essayé de photographier les aurores boréales que le trépied a montré son seul défaut: l'instabilité avec un appareil photo lourd. Le montant central non rétractable et non amovible rend le trépied un peu instable lorsqu'il est utilisé avec un reflex numérique pleine grandeur. Un système de visée et de tir ou sans miroir n'aurait probablement pas le même problème. Cependant, même avec l'appareil photo lourd, j'ai pu obtenir des images nettes en utilisant un déclencheur à distance et la fonction de verrouillage du miroir de l'appareil photo.
Pour maintenir la netteté à des vitesses d’obturation étendues, j’ai utilisé les fonctions de minuterie et de verrouillage du miroir de l’appareil photo.
Conclusion
Si ce n’était pas pour ce poteau central bancal, je donnerais à ce petit trépied léger, avec une rotule impressionnante, une critique élogieuse. Je voudrais voir Polaroid inclure un système pour rétracter le montant central pour ajouter de la stabilité lorsque je fais glisser l'obturateur. Si la prochaine version de ce trépied inclut une telle fonctionnalité, j'envisagerai fortement de l'ajouter à mon carquois. En attendant, je peux facilement recommander ce trépied à tous ceux qui prennent des photos avec un système de caméra léger. Si vous travaillez avec un point and shoot, ou sans miroir, la simplicité, la flexibilité et la rotule particulièrement impressionnante font du trépied de voyage en fibre de carbone Polaroid Pro Series un concurrent.
Évaluation 3.5 sur 5 étoiles.
Polaroid 65 ″ VariPod
Monopode de caméra télescopique 2-en-1 avec base de support d'équilibrage de trépied amovible
Dès le départ, l’interprétation par Polaroid de cet outil classique à lentille longue, le monopode, ressemblait plus ou moins à une version standard du produit, à une exception près. Le pied du monopode incorpore une base amovible et articulée à trois pieds. Au début, je ne comprenais pas le but de cette fonctionnalité, mais plus tard, en utilisant le Varipod à l'extérieur, je l'ai compris (plus à ce sujet dans un instant). La jambe extensible, comme le trépied examiné ci-dessus, utilise un système de verrouillage par rotation qui maintient les tubes en aluminium fermement étendus. Je n'ai eu aucun problème avec l'effondrement des segments, même avec un objectif lourd et un reflex.
Sur le terrain, le monopode fonctionnait bien. Le pied amovible est articulé pour ne pas gêner lorsque vous faites basculer le monopode vers l’avant ou vers l’arrière. Bien que confus au début par cet add-on apparemment inutile, alors que je tournais avec un 500 mm f / 4 sur une plage de sable, l'utilité du support était évidente; le pied du monopode n’a pas sombré dans la boue. Cela peut être utile à quiconque tire sur un terrain mou, que ce soit en marge d'un terrain de sport ou d'une zone humide boueuse. 
Le système du pied semblait trop complexe. Il est en aluminium avec différentes charnières et ressorts. Bien qu'efficace pour fournir un soutien sur les terrains meubles, il s'est également sali et était très difficile à nettoyer. Le pied a dû être soufflé, rincé et secoué avant que j'arrive finalement à enlever tous les grains de sable.
Le support fourni par le monopode m'a permis d'obtenir des images nettes avec mon 500 mm f / 4 à des vitesses d'obturation aussi basses que 1 / 30ème, ouvrant des possibilités de composition créative avec des sujets en mouvement. Le monopode est également beaucoup plus léger et maniable, bien que bien sûr moins stable, qu'un trépied de taille normale.
Conclusion
Le Polaroid Varipod fonctionne. Le pied articulé offre un soutien sur terrain mou et les jambes sont robustes et faciles à régler. Mon principal reproche est la complexité du pied et la difficulté à nettoyer. J’aimerais voir cela plus simple, avec moins de pièces susceptibles de se coincer avec le sable et la saleté. Sinon, c’est une contribution solide au marché.
Évaluation 4,5 sur 5 étoiles.