La photographie peut être qualifiée à tort de support «sûr». Le plus souvent, les photographies visent à améliorer notre vision du monde et de nous-mêmes. D'une manière générale, la photographie fait appel au côté léger de nos sens. Qu'il s'agisse de l'esthétique calme d'un paysage serein ou d'un portrait envoûtant et sublime d'un modèle élégant, quand nous pensons à la photographie, nous pensons immédiatement à toutes les façons dont elle peut rendre le monde plus beau et plus sûr.
Mais le monde n’est pas toujours beau. Le monde n’est pas toujours la ménagerie sûre et sécurisée de la perfection que nous voyons souvent affichée sur les photos des médias sociaux et d’autres coins d’Internet. Malgré toute sa nature efficace, la photographie, qui ne montre que les visages conventionnellement immaculés de notre monde, est au mieux une demi-vérité bienheureuse et, au pire, une hypocrisie flagrante. Nous sommes entourés de réalités inconfortables qui sont plus faciles à ignorer qu’à embrasser ou même à reconnaître.
Cela m'amène au travail et à la vie d'une photographe qui est entourée d'autant de polémiques qu'elle l'est par ses œuvres énigmatiques au magnétisme. Dans cette édition de «Lessons from the Masters», nous examinons de près la photographie de Sally Mann. Nous voyons pourquoi et comment elle est devenue un héraut si étrangement emblématique des mérites d'un contenu photographique non conventionnel.
Les photographies de Mann incarnent les durs conflits internes auxquels nous sommes tous confrontés dans notre travail et nos vies alors que nous franchissons la frontière entre l'expression de soi avec tact et la liberté de création. Nous allons découvrir quelles leçons nous pouvons apprendre et appliquer (ou éviter) pour grandir en tant que photographes.
Qui est Sally Mann?
Photo: Michelle Hood (CC BY-SA 3.0)
En 1951, la fille qui devient Sally Mann est née dans la petite ville méridionale de Lexington, en Virginie, où elle vit encore aujourd'hui.Son cheminement vers la photographie a d'abord été facilité par son père médecin (également artiste) avec qui Sally aurait eu une relation complexe tout au long de sa vie. Elle est titulaire d'un BA et d'une maîtrise en écriture créative de l'Université Hollins en Virginie. Il est remarquable de noter que Sally Mann n'a jamais formellement formé dans le métier de la photographie.
Bien qu'elle ait produit des œuvres sur tous les supports photographiques, elle s'oriente vers la photographie de choses les plus proches de chez elle dans le sud des États-Unis. Le grand corps de ses photographies est centré sur l'investigation de la mort, de la sensualité, de l'histoire, de l'enfance et des réalités viscérales (souvent douloureuses) de la vie.
Beaucoup de ses photos les plus connues sont le produit de techniques photographiques désuètes telles que le collodion sur plaque humide. Elle les capture à l'aide d'un ancien appareil photo 8 × 10 avec des objectifs du même âge. Incidemment, ce type de photographie joue un rôle énorme dans l'une des leçons les plus importantes que nous tirerons de Mann.
Sally Mann a publié de nombreux livres de ses photographies ainsi que produit plusieurs expositions majeures et est membre du Guggenheim. Elle a fait l'objet de deux films documentaires, l'un étant nominé pour un Oscar et l'autre pour un Emmy.
En 2001, Mann a été nommé «Meilleur photographe américain» par le magazine Times.
Les deux images suivantes proviennent de Sally Mann's Un millier de passages exposition.
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Voyons maintenant quelques leçons que nous pouvons tirer de Sally Mann.
Les opportunités photographiques sont partout
Nous avons la chance aujourd'hui en tant que photographes de pouvoir faire des photographies à tout moment. Grâce à la progression des techniques photographiques, nos appareils photo sont devenus plus petits, moins chers et généralement plus qualitatifs que jamais.
Et pourtant, nous nous trouvons parfois à court de quoi photographier.
J'admets que je suis moi-même coupable de ce blocage mental de la photo. Parfois, nous pouvons nous convaincre que nous devons «aller quelque part» pour faire des photos. Il est facile d’oublier que ce n’est pas nécessairement le lieu ou le sujet qui font une photo de qualité. Au lieu de cela, c’est la façon dont nous injectons notre propre créativité dans la réalisation de la photo qui compte vraiment.
Dans le cas de Sally Mann, la majorité de son travail se déroule sur et autour de sa propriété, avec des concentrations sur des sujets simples.
La leçon:
La prochaine fois que vous aurez l’impression qu’il n’y a rien à photographier, pensez à regarder un peu plus profondément les choses qui vous entourent à un moment donné. La lumière transforme les textures et peut produire des compositions incroyablement dynamiques à partir des sujets les plus courants.
Par solidarité, j’ai fait trois photos à l’aide de mon téléphone portable ici dans la pièce où j’écris actuellement. Ce sont des objets incroyablement basiques: ma main, une cuillère et un livre, le processus entier ne prenant qu'une dizaine de minutes. J'ai créé tout cela en utilisant la lumière de fenêtre disponible, puis je les ai rapidement traités dans Adobe Lightroom Mobile.
Tout comme Ed Weston et ses photos simplistes d'objets communs, Sally Mann nous apprend qu'il peut être payant de regarder plus en profondeur les choses que nous rencontrons chaque jour.
Embrassez les défauts
Rien n'est ni ne sera parfait, en particulier nos photographies. Accepter la vérité selon laquelle la perfection est inaccessible est une difficulté constante à laquelle nous devons tous faire face en tant que photographes. Sally Mann va encore plus loin en accueillant activement les défauts et les imperfections dans son travail.
Bon nombre des œuvres les plus emblématiques de Mann portent une part d'impureté, ce qui se prête d'une manière ou d'une autre à compléter l'impact total de la photo.
De l'un de mes propres projets photo. Une feuille de film 4 × 5 tournée dans le désert de Mojave et développée à l'arrière de ma voiture. Complet avec saleté, rayures et taches d'eau.
Sally Mann se réfère à cette facette mercurielle de son travail comme «l'ange de l'incertitude» en référence à la nature quelque peu imprévisible des procédés photographiques qu'elle emploie. C’est cet abandon complet aux aléas de l’œuvre qui donne aux photos de Sally Mann leurs qualités uniques.
La leçon:
Essayez de trouver un équilibre entre compétence et spontanéité avertie lorsque vous réalisez vos photographies. Gardez à l’esprit qu’une photo «parfaite» n’existe pas et essayez de ne pas devenir tellement préoccupé par votre technique que la nature créative de votre travail en souffre.
Permettez-vous d'être vous-même, et cela transparaîtra dans vos photos. Accueillez toutes les petites subtilités et problèmes qui accompagnent la prise de photos, et vous trouverez probablement plus de plaisir dans les images que vous faites.
Reconnaître le pouvoir de la photographie
Autant le travail de Sally Mann est vénéré par certains, il est vilipendé par d’autres. Ses expressions de mort, de décadence et surtout ses images très controversées de ses enfants ont fait ici une figure quelque peu polarisée. Cela témoigne du pouvoir incroyable des photographies qui peuvent déplacer les gens dans une multitude de directions.
Photo par Adam Welch
La leçon:
La photographie n'est pas seulement une forme d'art bidimensionnelle. Le pouvoir de la photographie peut transcender le médium lui-même avec de nombreuses photos légendaires servant de modèle pour le changement social et environnemental.
À cette fin, nous devons toujours nous rappeler que notre travail peut affecter nos téléspectateurs à des niveaux que nous ne comprenons peut-être pas pleinement.
Il est vrai que nous pouvons avoir un impact sur la vie de ceux qui voient nos photos de manière positive. Pourtant, il est également vrai que nos photos peuvent avoir l'effet inverse et peuvent potentiellement causer de la douleur. Dans le cas de Sally Mann, la réception publique peut inclure des attitudes totalement différentes de ce qui était initialement prévu.
En conclusion…
Que vous soyez un professionnel ou un amateur, être photographe aujourd'hui signifie constamment vous rappeler que nos photographies pourraient toujours être meilleures. Si nous n'avions que tel ou tel équipement, ou peut-être si nous voyageons vers tel endroit ou tel autre, nos images atteindront enfin ce Nirvana magique que nous avons toujours espéré pouvoir atteindre.
Et puis nous avons Sally Mann - une photographe qui a réussi à devenir sans doute l'un des photographes les plus influents des cinquante dernières années.
Elle semble défier les conventions du climat photographique d’aujourd’hui en photographiant à proximité et chez elle à l’aide d’outils et de techniques vieux de plus d’un siècle.
Son travail est célèbre - et parfois infâme.
En fait, nombre de ses œuvres les plus remarquables ne peuvent même pas être présentées dans cet article. Pourtant, le travail de Sally Mann nous rappelle à tous que nous faisons des photographies avec des intentions similaires; s'exprimer par tous les moyens nous satisfait le plus.
Peut-être que la plus grande leçon que nous pouvons tirer de Sally Mann est que nous partageons tous une complexité commune mieux traduite par des photographies en l'absence de mots. Que d'une manière ou d'une autre nous trouvons la perfection à travers l'imperfection, et que nous sommes tous mortels.
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