Parfois, prendre une position neutre sur des choses comme la balance des couleurs n'est pas vraiment la chose sûre ou intelligente à faire - parfois c'est carrément dangereux!
Balance des gris par rapport à la balance des blancs
Le terme de l'appareil photo pour la balance des couleurs est Balance des blancs, bien que nous mesurions les cartes grises plutôt que les surfaces blanches. Pourquoi? La différence n’est pas une question de sémantique, mais de mathématiques.
Il s'agit de la dernière rangée de correctifs du graphique ColorChecker complet publié (maintenant) par X-Rite.
Les couleurs gris neutres (oui, le gris est une couleur) sont toutes composées de parties mesurables égales de chaque couleur RVB, tandis que le blanc pur ne contient aucune couleur mesurable. Les cartes grises photographiques sont absolument neutres. Nous n'utilisons pas de cartes blanches simplement parce que vous ne pouvez pas mesurer des données qui n'existent pas.
Ce que nous percevons comme blanc sur une photographie contient le plus souvent des traces de rouge, de vert ou de bleu. Juste assez pour décaler la balance des couleurs de la photo si elle est utilisée comme référence (essayez-la et vous verrez).
Les outils de balance des gris dans Photoshop et Lightroom neutraliseront la couleur sur laquelle vous cliquez, choisissez donc toujours un patch gris plutôt qu'un blanc. Le ColorChecker comprend une rangée de patchs gris neutres, aucun d'entre eux n'étant d'un blanc pur.
Eye contre caméra
L'œil humain est très indulgent à cet égard. Il perçoit le blanc d'une manière très supposée. Le papier blanc vu sous une lumière de couleur apparaît toujours blanc à cause de ce que nous appelons les couleurs de mémoire, une base de données cognitive d'expériences répétées. Si on associe assez souvent une couleur à un objet, on établit un lien entre les deux.
Ce n'est pas le cas avec la caméra. Ses capteurs n'ont pas un tel souvenir et ne sont pas si indulgents. C'est pourquoi vous devez équilibrer les couleurs dans Photoshop et Lightroom en référençant les éléments gris neutres connus de la photo à des valeurs connues.
Balance des blancs automatique
La balance des blancs automatique de votre appareil photo, ou AWB, est ce sur quoi la plupart des tireurs se fient, car l'hypothèse erronée selon laquelle les caméras reconnaissent la lumière comme nous le faisons les humains. En fait, les caméras sont des appareils électroniques stupides qui évaluent la lumière plus cliniquement que nos yeux. Le cortex cérébral de notre cerveau analyse les teintes de la lumière selon notre catalogue de couleurs de mémoire.
Couleurs de mémoire
Les couleurs de la mémoire sont enregistrées dans notre cerveau. Il s'agit notamment de l'herbe (verte), du ciel (bleu), du papier (blanc), de l'orange (orange), etc.
Que ce soit à la lueur des bougies ou au soleil, fluorescent ou tungstène, au coucher du soleil ou à midi, une feuille de papier blanc apparaîtra toujours blanche car votre cerveau conserve la référence associative. Votre cerveau compense presque toutes les couleurs de lumière, donnant une impression crédible de ce que vous en êtes venu à considérer comme la réalité.
Peu importe le moment où vous voyez ces éléments de couleur de la mémoire, votre cerveau enregistre ces couleurs et, dans un sens, remplace la couleur réelle de la lumière. Malheureusement, ce n'est pas le cas pour les appareils photo (numériques ou argentiques).
Comment ça fonctionne
Faire confiance au fait que l'AWB de la caméra diagnostiquera correctement la lumière et définira la bonne interprétation des couleurs est une hypothèse erronée et risquée pleine de problèmes.
Premièrement, dans le langage de la couleur RVB, des valeurs égales de lumière rouge, verte et bleue (comme le rouge 128, le vert 128 et le bleu 128) produisent une couleur grise absolument neutre. C'est un absolu de la science des couleurs.
Pour que l'algorithme AWB de la caméra fournisse des couleurs précises, il doit supposer qu'il existe une composante de gris détectable et absolument neutre dans la scène. Une hypothèse assez sauvage étant donné qu'il y a plus de 16 millions de couleurs dans le spectre visible.
La caméra examine ensuite la lumière réfléchie par les objets de la scène et se verrouille sur le groupe de pixels dont les valeurs RVB sont les plus proches de l'égalité (quelle que soit la différence). Le mandat AWB oblige ensuite ces couleurs à devenir une valeur absolument neutre tout en tordant toutes les autres couleurs de la scène de la même manière.
Tout cela est bien si ce groupe de pixels dans la scène capturée est en réalité de couleur neutre (grise). Les valeurs corrigées équilibreront alors réellement les couleurs de l'image et produiront une image qui semble «réelle».
Le problème
Mais, si la scène n'a pas de composant absolument neutre - s'il y a un élément bleuâtre un peu gris dans la scène mais n'est pas vraiment gris neutre (comme la scène de neige ci-dessous) - alors le processeur d'image de votre appareil photo le fera avec scrupule changez cette couleur bleuâtre en gris neutre et déplacez toutes les autres couleurs de la scène dans la même direction sur la roue chromatique.
Alors que vos yeux et votre cortex cérébral utilisent des couleurs de mémoire pour pardonner toute dominante de couleur dans une scène, ils ne permettent pas la même hypothèse de correction pour les images photographiques. Si la collection de pixels ou de points imprimés produit des résultats hors couleur, votre perception s'enregistrera et signalera une «mauvaise couleur».
Vous êtes plus intelligent que votre appareil photo
Votre appareil photo n'est pas intelligent, il est simplement efficace et obéissant. Il obéira à tout ce que vous lui direz de faire. C’est une machine, ce n’est pas une entité volontaire. Il n'a ni pouvoir de raisonnement ni algorithme de compensation de couleur.
Votre caméra peut prétendre avoir de «l'intelligence», mais cette intelligence est simplement une logique scénarisée, parfois appelée intelligence artificielle (le mot-clé ici est «artificiel»). Vous êtes le seul à avoir une réelle intelligence. Vous devez dire à l'appareil photo ce qu'il doit faire, PAS l'inverse.
Prenez le contrôle de la situation et réglez le paramètre de balance des blancs de votre appareil photo en fonction des conditions d'éclairage actuelles. Vos options incluent des préréglages manuels pour toutes les situations d'éclairage typiques: Lumière du jour, Nuageux, Ombre, Tungstène, Fluorescent, Flash et généralement quelques configurations personnalisées.
Ces deux images ont été capturées à moins de 5 minutes l'une de l'autre, sous un éclairage identique. AWB (à gauche) a neutralisé la couleur mais détruit la richesse de la scène. La balance des couleurs des ombres de la caméra (à droite) a ajouté une légère quantité de chaleur et capturé de plus près ce que mes yeux ont observé.
Outils de balance des couleurs
Il y a un temps pour utiliser vos outils de balance des blancs pour référencer le vrai gris neutre dans la scène pour définir la balance des gris dans vos photos, et il y a un temps pour garder ces éléments dans votre sac photo. La vérité est que la neutralisation de chaque image peut littéralement aspirer la couleur naturelle dès la sortie d'une scène.
Outils de balance des blancs: A) Carte grise numérique, B) DataColor SpyderCube, C) X-Rite ColorChecker Passport, D) Niveaux Photoshop, E) Camera Raw, F) Lightroom.
Un outil de balance des gris placé dans la scène (pour une première prise de vue test) servira de référence de balance des gris pour corriger toute dominante de couleur dans les images capturées dans cette scène.
Cette correction a lieu après la capture lorsque l'image de test est ouverte dans Adobe Lightroom, Camera Raw ou Photoshop. Lorsque l'outil Balance des blancs est appliqué à un gris de référence dans l'image de test, toutes les photos ouvertes à ce moment-là peuvent être automatiquement corrigées en couleur.
C'est vraiment un excellent moyen de régler avec précision l'équilibre de l'éclairage dans une série de photos prises au cours d'une seule session.
La lumière du coucher du soleil se reflétant sur cette clôture en bois serait sabordée si les couleurs étaient neutres et équilibrées.
Exceptions
À moins que la scène ne contienne une lumière «émotionnelle» telle qu'une chandelle, un lever / coucher de soleil, une lumière de fin d'après-midi ou tôt le matin, une vie nocturne / néon, etc. Si la scène à capturer contient ce type d'éclairage émotionnel (ou d'ambiance), l'ambiance même peut être efficacement neutralisé par le processus de balance des blancs. Tireur méfiez-vous.
Le soleil de Floride en fin d'après-midi a ajouté une apparence très chaude et riche à la photo de gauche. J'ai utilisé la pipette Neutral Balance (en choisissant la surface de couleur la plus neutre que j'ai pu trouver) pour régler la balance des blancs. En conséquence, le processus a détruit la chaleur qui m'a attiré pour capturer l'image en premier lieu.
Cette photo de nuit enneigée a été prise à Fairbanks en Alaska le 28 décembre à 22 heures, capturant l'éclairage naturel surréaliste qui se produit en Alaska à cette période de l'année.
Les ombres fraîches qui sont évidentes sur l'image de gauche sont typiques de la réflexion du clair de lune sur la neige. Le réglage du mode couleur de la caméra sur Lumière du jour a permis à la lampe au tungstène de capturer un éclairage chaud au milieu de la neige froide, enregistrant la scène exactement telle que je l’ai vécue.
Dans l’image de droite, la balance des blancs de l’appareil photo a été réglée sur AWB, en supposant que ce paramètre «automatique» capture fidèlement les couleurs de l’image. Oops! En vérité, AWB a complètement perdu l'éclairage froid tremblant.
Dans les deux cas ci-dessus, des routines d'équilibre blanc / neutre ont été utilisées et l'ambiance des deux scènes a été consciencieusement détruite. En forçant chaque éclairage unique à être neutralisé, la chaleur du soleil et l'aspect glacial de la neige nocturne ont été perdus.
Conclusion
Il n'y a pas de réglage de balance des couleurs unique et toujours correct sur l'appareil photo. En toute honnêteté, la plupart du temps, le réglage AWB dans l'appareil photo et la balance des gris dans le logiciel de montage fonctionnent très bien.
Mais parfois, la caméra «intelligente» et le puissant logiciel d'édition ont besoin d'une entrée plus intelligente. Cela veut dire toi. L'utilisation d'un élément de couleur neutre connu dans l'image comme référence vous permet de devenir l'expert de la couleur.
L'utilisation du panneau de fenêtre en aluminium (en haut à droite) comme référence grise m'a permis de corriger automatiquement les couleurs de cette image en un seul clic.
Qu'avons-nous appris? Il y a un temps pour la balance des blancs tout comme il y a un temps pour le politiquement correct. MAIS forcer l'application stricte de l'un ou l'autre dans chaque situation peut détruire l'esprit de libre expression.
Utilisez la balance des gris uniquement lorsque l’éclairage émotionnel / d’ambiance n’est pas présent et qu’une bonne composante de gris est présente dans la scène. Trop de scènes dramatiques sont stérilisées (ou neutralisées) au nom de la neutralité.