Critique complète du Nikon 400mm f / 2.8E FL ED VR

Au cours des dernières années, Nikon a lentement remplacé ses super téléobjectifs haut de gamme par une technologie plus récente utilisant des lentilles en fluorite léger, perdant beaucoup de poids et apportant des améliorations supplémentaires à la conception des objectifs, rendant les objectifs déjà solides encore meilleurs. Après le monstre VR de 800 mm f / 5,6E, il était temps pour Nikon de mettre à jour son légendaire 400 mm f / 2,8G VR avec la nouvelle version, c'est ainsi que le Nikkor 400 mm f / 2,8E FL VR a vu le jour.

Même si Nikon envisage de mettre à jour chaque super-téléobjectif de sa gamme avec des objectifs plus légers comportant des éléments en fluorite (qui comprend les objectifs 200 mm f / 2, 300 mm f / 2,8, 500 mm f / 4 et 600 mm f / 4), Nikon a décidé de commencer par le 400 mm f / 2,8, car c'est l'un des objectifs qui tirerait le plus parti de la conception des lentilles en fluorite. Pesant 4,6 kg, la génération précédente de 400 mm f / 2,8G VR était un objectif monstre à manipuler et peu pratique à tenir à la main (elle était un peu lourde à l'avant).

Bien qu'il s'agisse d'un objectif assez polyvalent et qu'il fonctionne remarquablement bien avec les trois téléconvertisseurs Nikon, son poids et sa taille étaient ses principaux inconvénients, ce qui a poussé de nombreux photographes à opter pour d'autres super téléobjectifs Nikkor comme le 500 mm f / 4 à la place. Le 400 mm f / 2.8E FL VR nouvellement conçu est un objectif totalement différent en comparaison - pesant 3,8 kg, l'objectif est maintenant similaire en poids à celui du 500 mm f / 4G VR, ce qui est une grande réussite technique! Examinons de plus près cet objectif.

Présentation de Nikon 400mm f / 2.8E FL ED VR

En tant qu'objectif de sport et d'action doté d'un moteur à onde silencieuse à autofocus rapide, le 400 mm f / 2.8 est très populaire parmi les professionnels - vous le verrez souvent utilisé activement dans les événements sportifs nationaux et mondiaux tels que les Jeux olympiques, la Coupe du monde et le Super Bowl, ainsi que dans les points chauds de la faune et les concerts à travers le monde. Sa grande ouverture de f / 2,8, ainsi que sa conception optique complexe permettent d'isoler les sujets avec une très faible profondeur de champ, rendant magnifiquement les reflets flous connus sous le nom de «bokeh», tout en conservant une netteté maximale sur le sujet.

Le 400 mm f / 2,8 est un objectif très spécial par rapport aux autres super téléobjectifs en termes de polyvalence. Mis à part le 300 mm f / 2,8, c'est le seul autre objectif avec une ouverture rapide de f / 2,8, ce qui signifie qu'il est conçu pour être utilisé avec les trois téléconvertisseurs Nikon actuels (TC-14E ​​III, TC-17E II et TC- 20E III), donnant essentiellement quatre options de focale: 400 mm, 560 mm @ f / 4, 680 mm @ f / 4,8 et 800 mm @ f / 5,6. Bien que les téléconvertisseurs volent un peu de lumière, même la prise de vue avec le téléconvertisseur 2x ne fait que ralentir l'objectif à f / 5,6. Les objectifs f / 4 plus lents sont généralement limités pour être utilisés avec le téléconvertisseur 1,4x et fonctionnent rarement bien avec quelque chose de plus long que cela.

Avec les reflex numériques Nikon plus récents qui ont une sensibilité jusqu'à -3 EV, certains objectifs peuvent être mis au point automatiquement avec le téléconvertisseur 1,7x et même le téléconvertisseur 2x dans une bonne lumière, mais généralement avec de lourdes implications sur la netteté, comme détaillé dans cet article. En revanche, l'objectif 400 mm f / 2,8 fonctionne parfaitement avec le 1.4x, très bien avec le 1.7x et assez bien avec le 2x, surtout lorsqu'il est un peu arrêté. Cela fait du 400 mm f / 2,8 le plus polyvalent du groupe. Et maintenant que Nikon a rendu l'objectif aussi léger que le 500 mm f / 4, il a rendu l'objectif beaucoup plus attrayant…

L'objectif fonctionne aussi bien sur les capteurs FX que DX, avec un champ de vision 1,5x plus étroit sur le capteur DX, ce qui équivaut à 600 mm sans téléconvertisseur. Cela signifie qu'avec un téléconvertisseur 2x sur un appareil photo DX comme le Nikon D7200, vous auriez essentiellement un champ de vision équivalent de 1200 mm. À 1200 mm, il serait difficile de maintenir une netteté acceptable pour deux raisons: la brume atmosphérique et les vibrations dues au tremblement de l'objectif / de l'appareil photo.

Parlons maintenant de ce qui a changé par rapport à la génération précédente de 400 mm f / 2,8G VR. Jetez un œil à la comparaison ci-dessous de la construction de l'objectif entre les deux objectifs:

Comme vous pouvez le voir, le nouveau 400 mm f / 2.8E VR est une bête totalement différente de son prédécesseur. Faites attention à la partie avant de la lentille - la nouvelle construction comporte quatre éléments, dont deux sont en fluorite, avec un peu d'espace entre les deux. Et ces éléments en fluorite sont beaucoup plus légers que les éléments en verre ordinaires! Comme je l'explique dans la section de manipulation de la revue plus bas, c'était une décision très intelligente des ingénieurs de Nikon, car elle a déplacé le poids lourd de la partie avant de l'objectif et l'a réparti plus uniformément sur l'objectif. Ce que vous ne voyez pas dans le tableau ci-dessus, ce sont les changements dans le matériau utilisé pour maintenir ces éléments optiques ensemble - au lieu d'utiliser de l'acier inoxydable lourd pour le barillet de l'objectif, Nikon est passé à un alliage de magnésium résistant et de qualité aéronautique. L'ancien 400 mm f / 2.8G VR était très lourd à l'avant, c'est pourquoi il était si difficile de le tenir à la main. Le nouveau 400 mm f / 2.8E est beaucoup plus équilibré et beaucoup plus facile à tenir grâce à ces changements de conception. Faites également attention à la façon dont Nikon a déplacé la poignée de l'objectif de l'avant de l'objectif vers l'arrière, ce qui indique encore une fois que le poids a été radicalement déplacé.

Il convient également de noter que le reste de l'objectif a subi des changements supplémentaires dans la conception de l'objectif. La génération précédente de 400 mm f / 2.8G VR avait un total de 14 éléments dans 11 groupes et le nouveau 400 mm f / 2.8E VR a un total de 16 éléments dans 12 groupes. Ces éléments supplémentaires ont été ajoutés pour corriger plus d'aberrations optiques afin de produire des images plus nettes avec plus de contraste. Le nombre total d'éléments à dispersion extra-faible (ED) est passé de 3 à 2, mais cela ne signifie pas que la netteté a été affectée - en fait, en regardant les nouvelles données 400 mm f / 2.8E VR MTF, nous pouvons voir que la netteté est en fait augmentée (gauche: 400 mm f / 2.8E VR, droite: 400 mm f / 2.8G VR):

Faites attention à la deuxième ligne bleue, qui s'est légèrement déplacée vers le haut et s'est redressée - une indication d'une meilleure netteté à travers le cadre. Consultez mon guide sur la lecture des graphiques MTF si vous avez du mal à comprendre comment ces graphiques fonctionnent. On peut donc certainement s'attendre à une meilleure netteté et comme je le montrerai plus tard, le nouveau 400 mm f / 2.8E VR s'est en effet avéré plus net que son prédécesseur lorsque j'ai mesuré les performances des deux avec Imatest.

Spécifications Nikon 400mm f / 2.8E FL ED VR

• Type de monture: Nikon F-Bayonet
• Distance focale: 400 mm
• Ouverture maximale: f / 2,8
• Ouverture minimale f / 22
• Angle de vue maximal: (format DX) 4 °
• Angle de vue maximal: (format FX) 6 ° 10 '
• Rapport de reproduction maximum: 0,16x
• Éléments de l'objectif: 16
• Groupes de lentilles: 12
• Stabilisation d'image VR (réduction de vibration): Oui
• Lames de diaphragme: 9
• Type de diaphragme: électronique
• Nano Crystal Coat: Oui
• Éléments de fluorite: 2
• Éléments en verre ED: 2
• Revêtement super intégré: Oui
• Autofocus: Oui
• AF-S (moteur à ondes silencieuses): Oui
• Mise au point interne: Oui
• Distance de mise au point minimale: 8,53 pieds (2,6 m)
• Mode de mise au point: Auto, Manuel, Manuel / Auto, Auto / Manuel
• Taille du filtre: 40,5 mm
• Accepte le type de filtre: Slip-in
• Compatible avec les téléconvertisseurs Nikon AF-S: Oui
• Dimensions (environ): 6,3 pouces (159,5 mm) x 14,09 pouces (358 mm)
• Poids (environ): 134 oz. (3 800 g)

Les spécifications détaillées de l'objectif, ainsi que d'autres données utiles peuvent être trouvées dans notre base de données d'objectifs.

Manipulation de l'objectif

Grâce aux changements de conception optique utilisant des éléments en fluorite, ainsi qu'à l'utilisation d'un alliage de magnésium léger comme souligné dans cette revue, Nikon a pu retirer plus de 800 grammes de poids du nouveau 400 mm f / 2.8E VR, ce qui est significatif. Mais ce n'est pas seulement le poids inférieur qui compte - le plus grand changement à mon avis est le déplacement du poids de l'avant de l'élément plus uniformément sur l'objectif. Cela fait du nouvel objectif 400 mm f / 2.8E FL VR un objectif beaucoup plus facile à tenir en main par rapport à son prédécesseur. En fait, la manipulation de l'objectif est maintenant très similaire, sinon meilleure, à celle du 500 mm f / 4G VR, qui est préféré par de nombreux photographes pour la prise en main. Bon nombre des clichés capturés dans cette revue par moi-même et d'autres photographes étaient portatifs, ce qui est une énorme indication que cet objectif est beaucoup plus pratique sur le terrain que son prédécesseur. Mon bon ami John Lawson, un incroyable photographe animalier, qui a été assez aimable pour aider avec un certain nombre de critiques de téléobjectifs ici à Photography-Secret.com m'a dit: «Je ne me suis jamais habitué à la lumière. Il est certainement à tenir à la main, ce qui, à mon avis, est assez incroyable pour un objectif 400 mm f / 2,8 », il a donc été tout aussi surpris de voir à quel point cet objectif est plus pratique pour une prise en main.

Une fois que vous avez fixé un téléconvertisseur sur l'objectif, la prise en main peut devenir un peu difficile en raison de la longueur focale beaucoup plus longue. Comme vous le savez peut-être déjà, plus la distance focale est longue et plus le champ de vision effectif est étroit, plus il est difficile de tenir un objectif à la main pour obtenir des résultats nets - même un léger mouvement peut entraîner des photos floues. C’est là que la stabilisation de l’image ou, dans la langue de Nikon, la «réduction de vibration» entre en jeu. La réalité virtuelle facilite la prise en main des objectifs, en particulier pour le cadrage des photos. En compensant les mouvements de vos mains, la réalité virtuelle transforme l'action «agitée» en mouvements beaucoup plus fluides, permettant à vos yeux de mieux voir les sujets. Nikon a intégré la dernière version de la réduction des vibrations à l'objectif 400 mm f / 2.8E, réclamant jusqu'à 4 arrêts de compensation. L'avantage le plus important de la réalité virtuelle, cependant, n'est pas de savoir comment elle vous aide à stabiliser la photo pour le cadrage, mais comment elle peut réellement aider à contrer les mouvements afin de produire des images plus nettes. Des notes supplémentaires sur la RV et son efficacité sont fournies ci-dessous.

Pour une utilisation prolongée de l'objectif sur le terrain, je recommanderais toujours de le monter sur un trépied, en particulier lorsqu'il est réglé pour tirer à partir d'une zone définie - qu'il s'agisse de la prise de vue depuis un endroit dans un terrain de football ou une zone d'observation dans un point chaud de la faune. Idéalement, vous voudriez utiliser quelque chose comme une tête de cardan Wimberley WH-200 montée sur un trépied robuste. Une fois l'objectif monté et équilibré sur une tête de cardan, il est très facile et intuitif de le tourner vers la gauche / droite ou le haut / bas. Si vous voulez rester plus flexible, une rotule comme le RRS BH-55 sur un monopode robuste fonctionnerait également bien.

N'oubliez pas de remplacer le pied fourni par une version Arca-Swiss de RRS ou Kirk. Je ne sais toujours pas pourquoi Nikon, Canon et d'autres fabricants fournissent toujours des pieds de trépied inutiles sur ces objectifs haut de gamme. Arca-Swiss est devenu un standard dans l'industrie et cela n'a aucun sens de continuer à réutiliser ces anciens pieds de trépied qui ne peuvent être correctement montés sur aucun trépied. Je ne peux pas imaginer jouer avec des adaptateurs de trépied fragiles juste pour pouvoir monter ces objectifs et je suis sûr que les fabricants sont bien conscients de ce problème. La dernière chose que vous voulez faire est de monter un objectif de 12K $ sur une configuration de trépied de 100 $. Bien que l'objectif soit bien protégé contre les chocs occasionnels, il peut ne pas survivre à une chute d'un trépied, alors gardez cet esprit et investissez dans un bon système de trépied stable. Et si vous voulez vraiment protéger votre objectif contre les rayures potentielles, je vous recommande de vous procurer un cache d'objectif LensCoat. J'utilise LensCoat sur mon Nikon 200-400mm f / 4G VR et il fait certainement un très bon travail non seulement pour protéger l'objectif, mais aussi pour garder mes mains au chaud lors de la prise de vue à des températures plus froides. Si vous avez un boîtier plus léger comme le Nikon D750, je suggère de fixer une poignée pour un meilleur équilibre.

Le collier d'objectif sur le 400 mm f / 2.8E VR est beaucoup plus facile à faire pivoter que sur le 400 mm f / 2.8G VR et les objectifs 600 mm f / 4G VR, ce qui est un bon changement. Le collier des lentilles de la génération précédente a beaucoup de friction et bien qu'il tourne en douceur, il semble inutilement serré. Le collier du 400 mm f / 2.8E VR est une nette amélioration, comme je l'ai remarqué à la fois par moi-même et par John Lawson.

Il va sans dire que le Nikon 400 mm f / 2.8E VR est un objectif professionnel robuste conçu pour résister aux abus physiques dans toutes sortes d'environnements et dans des conditions météorologiques difficiles. Nikon a spécialement conçu ses super-téléobjectifs pour être utilisés et maltraités sur le terrain, en déployant des efforts supplémentaires pour sceller correctement ces objectifs afin de résister et de repousser la poussière et l'humidité. L'élément avant de la lentille est recouvert du nouveau matériau de revêtement de fluor, qui ne retient pas les gouttelettes d'eau en place comme le fait le verre ordinaire, permettant à l'eau, à la boue et à d'autres matériaux de glisser simplement vers le bas de la surface de la lentille. Pour les tireurs sportifs et animaliers travaillant sur le terrain dans des environnements difficiles, cela pourrait être un changement assez positif, car ils n'auraient pas à s'inquiéter de regarder constamment l'élément avant pour le nettoyer afin de maintenir la qualité de l'image. Jetez un œil à la vidéo ci-dessous, qui explique les avantages du nouveau revêtement au fluor:

Lorsque Nikon a lancé pour la première fois son objectif 800 mm f / 5,6 avec des éléments en fluorite, de nombreux photographes s'inquiétaient de la délicatesse de l'objectif et de son potentiel de fissures lorsqu'il était utilisé à des températures extrêmement froides. Bien que même les premières versions du verre fluorite soient déjà résistantes (et Canon produit des lentilles avec du verre fluorite depuis les années 1960), la technologie de moulage du verre ne fait que s'améliorer, ce qui signifie que les éléments fluorés utilisés aujourd'hui dans les lentilles sont beaucoup moins sujets à des problèmes potentiels. . En réalité, la seule façon de faire craquer une lentille en fluorite serait de mélanger deux températures extrêmes ensemble - par exemple en faisant bouillir un élément de lentille dans de l'eau chaude, puis en le mettant dans de l'eau glacée, ou en refroidissant l'élément à une température de congélation, puis verser de l'eau bouillante chaude sur le dessus. Étant donné que le premier élément de lentille en fluorite est caché derrière un filtre protecteur, à moins que vous ne cassiez ce premier morceau de verre, les chances de soumettre l'élément en verre fluorite à de telles «expériences» potentielles sont presque nulles. Dans la nature, la fluorite est résistante et ne risque pas de se briser si vous laissez tomber une lentille plus qu'un élément en verre ordinaire. Ainsi, vous pouvez utiliser ces nouvelles lentilles avec de la fluorite en toute confiance. Pour réduire les risques de rayer ou de casser l'élément avant et réduire les images fantômes et les reflets, vous devez toujours utiliser l'objectif avec le pare-soleil fourni.

En ce qui concerne la mise au point manuelle, la bague de mise au point est lisse et très facile à utiliser. Lorsque vous déplacez la bague de mise au point et atteignez la limite de mise au point, la bague continue de tourner avec peu de résistance dans les deux sens. Contrairement à son prédécesseur qui comportait un anneau VR séparé pour activer et désactiver la VR, le nouveau 400 mm f / 2.8E FL VR dispose enfin d'un interrupteur sur le côté de l'objectif. Il s'agit d'une autre grande amélioration de la manipulation, car vous pouvez désormais basculer le fonctionnement en mode VR sans avoir à regarder l'objectif pour voir dans quelle position VR est allumée, ou sans craindre de casser l'anneau mécanique. Un autre commutateur que j'utilise et change sur les téléobjectifs est le limiteur de mise au point. Vous pouvez le régler sur les marques «Full» ou «∞-6m», qui correspondent à la mise au point de la distance minimale de mise au point de 2,6 mètres à l'infini (Full) et de 6 mètres à l'infini ((-6m). Par défaut, le mien est toujours réglé sur ce dernier, car cela permet de gagner beaucoup de temps lorsque l'objectif cherche à se concentrer dans des situations difficiles. Lorsqu'ils sont réglés sur «Plein écran», les téléobjectifs mettent presque deux fois plus de temps à passer de la mise au point la plus proche à l'infini, tandis que le commutateur de limite de mise au point limite la possibilité de faire la mise au point sur des objets à moins de 6 mètres, éliminant les rotations supplémentaires qui ralentissent la mise au point automatique. Si vous photographiez des sujets à moins de 6 mètres, vous devrez remettre le commutateur sur «Plein» pour permettre à l'objectif de faire la mise au point. En parlant de mise au point minimale, la nouvelle conception optique de Nikon a réduit la distance de mise au point minimale de 2,9 mètres sur le 400 mm f / 2,8G VR à 2,6 mètres sur le 400 mm f / 2,8E VR, de sorte que vous pouvez désormais vous rapprocher encore plus de vos sujets. La bonne nouvelle est que ce changement n'est pas venu avec un problème de «mise au point» - je n'ai pas vu de différences dans le champ de vision entre l'ancien 400 mm et le plus récent à des distances variables.

Le seul problème de manipulation est l'emplacement des boutons de verrouillage de la mise au point sur le barillet avant de l'objectif. Ils sont positionnés bas et près de la bague de mise au point, vous devez donc surveiller le placement de votre main ou tout en appuyant sur le verrouillage de la mise au point, vous pouvez défocaliser l'objectif par inadvertance. Ce n'est pas un gros problème pour ceux qui ne comptent pas sur le bouton de verrouillage de la mise au point, mais qui peuvent être quelque chose à surveiller pour les autres.

Un autre changement ergonomique positif est le nouveau pare-soleil HK-38. Heureusement, vous n'avez plus à jouer avec un pare-soleil en deux parties comme sur l'objectif 400 mm f / 2.8G VR, ce qui réduira le temps nécessaire pour assembler la configuration lors de la prise de vue sur le terrain. Pour réduire les reflets et protéger l'avant de l'objectif, je suggère de le laisser sur l'objectif à tout moment. Si vous devez ranger le pare-soleil, le montage inversé du pare-soleil sur l'objectif fonctionnera très bien. En fait, avec le pare-soleil monté à l'envers, j'ai pu mettre les deux dans mon sac à dos Think Tank Airport Commuter (voir l'excellente critique de Tom Redd):

Je sais que cela a l'air idiot, mais j'ai en fait marché pendant un bon moment avec à la fois 400 mm f / 2.8E VR et mes objectifs 300 mm f / 4D AF-S dans mon sac à dos!

Si le transport de l'objectif de cette manière ne fonctionne pas pour vous, l'étui de coffre CT-405 inclus, fabriqué en aluminium très résistant, permettra de mieux protéger l'objectif.

Vitesse et précision de l'autofocus

Comme tous les super téléobjectifs Nikon haut de gamme, le Nikon 400 mm f / 2.8E VR est équipé d'une mise au point interne (IF) et d'un moteur à ondes silencieuses (SWM) pour un fonctionnement autofocus ultra rapide. La mise au point automatique est incroyablement rapide - Nikon n'installe que ses meilleurs moteurs haute vitesse dans de tels objectifs, donc l'AF est poussé à ses limites. En mettant côte à côte les deux 400 mm f / 2.8G VR et 400 mm f / 2.8E VR, je ne pouvais pas voir les changements de vitesse AF et honnêtement, je ne m'attendais pas à voir des améliorations, car il est difficile de pousser l'enveloppe encore plus haut. La lentille se concentre instantanément et silencieusement grâce au moteur Silent Wave. John Lawson a souligné que le mécanisme VR fait un bruit assez différent de celui de son 600 mm f / 4G VR et j'ai ressenti un changement similaire dans le son entre le nouveau 400 mm f / 2.8E et son prédécesseur. Le bruit n'est pas nécessairement plus silencieux, il est juste d'un ton différent.

La mise au point automatique fonctionne très bien, même dans des environnements peu éclairés. J'ai utilisé l'objectif sur plusieurs reflex numériques Nikon comme Nikon Df, D750 et D810 et il s'est extrêmement bien concentré sur les trois. John Lawson a essayé le 400 mm f / 2.8E VR sur le Nikon D4 de Tom Redd avec et sans téléconvertisseurs et il a été très impressionné par les résultats, en particulier dans des situations de faible éclairage. Il a eu un peu de mal avec la netteté et la mise au point automatique en utilisant le téléconvertisseur 2x dans des conditions de faible éclairage, mais était plutôt satisfait de la netteté à f / 8 et des performances AF lors de la prise de vue dans des conditions plus lumineuses.

Nos notes collectives sur la mise au point automatique et les performances de netteté à l'aide de téléconvertisseurs sont fournies ci-dessous.