Ceci est une revue détaillée du classique Nikon NIKKOR 50mm f / 1.2 Ai-S par l'un de nos lecteurs, Christian Duguay de Montréal, Canada. Une note rapide de Nasim: pendant que je testais certains des objectifs à mise au point manuelle les plus anciens (y compris le 50 mm f / 1.2 Ai-S), Christian m'a contacté par e-mail et m'a envoyé certaines de ses réflexions sur l'objectif. Après quelques échanges de courriels, je lui ai demandé d'écrire une critique de l'objectif, afin que nous puissions le partager avec nos lecteurs. Christian a accepté le défi et nous avons tous les deux convenu que ce pourrait être une bonne idée si nous travaillions tous les deux dessus - je fournirais des résultats de test entièrement optiques, pendant qu'il rédigerait le texte et fournirait des exemples d'images. Donc, d'une certaine manière, il s'agit d'un effort de collaboration entre nous deux. Prendre plaisir!
Présentation du Nikon 50 mm f / 1.2 Ai-S
Quand j'ai lu il y a quelques semaines sur Photography-Secret.com que Nasim voulait passer en revue certains des objectifs à mise au point manuelle Nikkor Ai-S, l'idée m'a vraiment plu. En fait, j'en rêvais depuis l'été 2012. À cette époque, je cherchais un 28 mm prime et bien que Nikon ait lancé un nouveau 28 mm f / 1.8G en avril de cette année-là, j'ai opté pour un tout manuel Objectif f / 2,8 Ai-S. Les critiques que j'ai lues à ce sujet étaient intéressantes et convaincantes, alors j'ai décidé d'en commander une neuve aux États-Unis, car elle n'était pas disponible au Canada. Lorsque j'ai reçu l'objectif, j'ai été totalement surpris par sa haute qualité, sa beauté intrinsèque et son savoir-faire spécial. C'était mon premier contact avec ces vieux objectifs Nikkor Ai-S.
Si vous parcourez le catalogue de Nikon, vous vous rendrez compte que la société a en fait 8 objectifs à mise au point manuelle dans sa gamme allant d'un 20 mm f / 2,8 à un Micro-Nikkor 105 mm f / 2,8. Étonnamment, ces verres sont toujours en production aujourd'hui au «Pays du Soleil Levant». Ils peuvent tous être achetés neufs aux États-Unis avec une garantie Nikon régulière. Parmi eux, il y a un prime assez intéressant: un ultra-haute vitesse 50 mm f / 1.2 Ai-S. Il s'agit de l'objectif le plus rapide actuellement fabriqué par Nikon et il n'y en a jamais eu de version autofocus. Comme il s'agit d'un objectif à mise au point manuelle sorti en 1981, il retient peu l'attention de nos jours, d'autant plus que les appareils photo ont des performances ISO élevées et que la plupart d'entre nous ne tournent plus avec des films. Donc, ce 50 mm prime est resté dans l'ombre ces dernières années et malheureusement, peu de gens le savent. Il vaut donc la peine de faire un effort pour redécouvrir ce que cet objectif unique et inhabituel a à révéler et pour le mettre en lumière dans cette revue!
Le 50 mm f / 1.2 Ai-S dispose de 7 éléments optiques en 6 groupes et utilise une conception sphérique traditionnelle qui peut expliquer le prix relativement raisonnable. Il est également en production depuis plus de 30 ans, grâce à son impressionnante ouverture f / 1,2 et ses superbes performances. L'objectif a un diaphragme à 9 lames qui permet un bokeh plus agréable et plus crémeux, ce qui est une caractéristique importante dans un objectif à grande ouverture où une faible profondeur de champ est recherchée. L'ouverture minimale de f / 16 est standard pour un amorçage rapide.
L'élément avant de l'objectif s'étend sur environ 1 cm lors de la mise au point mais ne tourne pas. Il arbore un filetage de filtre de 52 mm comme le font la plupart des objectifs Ai-S. L’objectif est disponible chez les détaillants Nikon et le prix de vente aux États-Unis est d’environ 699 $. Au Canada, vous pouvez l'obtenir pour 599 $. Soit dit en passant, c'est le seul objectif Ai-S distribué par Nikon Canada. Il est disponible sur commande spéciale uniquement et est assorti d'une garantie de 5 ans. Cet objectif est plus cher que le Nikon 50 mm f / 1.4G mais toujours abordable pour un tel objectif ultra-rapide, d'autant plus que le nouveau Nikon 58mm f / 1.4G se vend mille dollars de plus.
Comme Nasim l'a écrit dans sa critique du Nikon 50 mm f / 1.4G, «la distance focale des objectifs 50 mm était considérée comme une focale standard ou normale, car elle ressemble étroitement à la perspective de l'œil humain. Ces objectifs étaient très populaires sur les appareils photo argentiques et la distance focale était idéale pour les portraits et la photographie de tous les jours. Alors que les reflex numériques et les objectifs zoom ont commencé à prendre le dessus sur le marché, la popularité des premiers 50 mm a également diminué. Maintenant que les appareils photo numériques plein format deviennent de plus en plus abordables, les objectifs 50 mm autrefois oubliés regagnent leur popularité auprès de nombreux photographes ». Je suis d'accord avec Nasim. Cette distance focale est vraiment polyvalente pour de nombreuses applications photographiques allant du paysage au portrait. Je pense que nous devons retravailler avec et ne pas le snober. C’est ce que je redécouvre maintenant avec cet objectif 50 mm f / 1.2.
Gestion, construction et concentration des performances
La série Nikkor Ai-S est composée d'objectifs à mise au point manuelle entièrement métalliques fabriqués au Japon. Ils ont tous des anneaux d'ouverture cliquables et des marques gravées. Ils ont des hélicoïdes en laiton lisses qui permettent une mise au point manuelle précise. Ces premiers sont compacts par rapport aux objectifs d’aujourd’hui et c’est l’une de leurs caractéristiques que j’apprécie le plus. Ils ont une construction robuste et de haute qualité et ils sont un réel plaisir à utiliser et à manipuler. La série se compare très favorablement aux objectifs manuels Zeiss et Voigtlander en termes de qualité et d'esthétique. Il n'y a pas d'électronique à bord et ces objectifs serviront pendant des années.
Comme les autres objectifs Ai-S, le 50 mm f / 1.2 est une merveilleuse pièce d'artisanat en métal et en verre. Il pèse 12,7 oz (360 g), ce qui est plus lourd que le 50 mm f / 1,4G (9,9 oz ou 280 g) et presque identique au nouveau 58 mm f / 1,4G (13,6 oz ou 385 g). La bague de mise au point en caoutchouc est idéalement située à l'avant du barillet de l'objectif et fonctionne très bien, grâce à son mécanisme hélicoïde. La sensation tactile que nous ressentons lors de la rotation de la bague avec le pouce et l'index est une partie importante du plaisir de la prise de vue avec cet objectif à mise au point manuelle. Jusqu'à présent, ce 50 mm a la meilleure bague de mise au point que j'ai connue, meilleure que mon Zeiss 35 mm f / 2.0 ou mon Nikkor 28 mm f / 2,8 Ai-S.
Mais il y a autre chose à propos de cet objectif, «un je-ne-sais-quoi», qui le rend unique et plus attrayant. C'est peut-être la combinaison de la taille compacte et du poids raisonnable d'un objectif aussi rapide qui lui permet de s'équilibrer extrêmement bien sur le boîtier de l'appareil photo et en fait un plaisir à utiliser. C'est peut-être l'élément avant plutôt grand pour un objectif avec un filetage de filtre de 52 mm qui lui donne son look audacieux et son attrait pour photographier avec lui. Peut-être que ce sont les sentiments de crainte et de désir que nous avons face au défi qui nous attend pour maîtriser cette lentille particulière. En tout cas, on ne peut rester indifférent à cette petite beauté.
De nombreux photographes peuvent avoir peur de s'engager avec cet objectif de 50 mm ou tout autre objectif à mise au point manuelle et préfèrent s'en éloigner. C’est tout à fait compréhensible, mais une expérience intéressante leur manque. Il n'était pas dans mon esprit au début de revenir à un objectif manuel alors que la mise au point automatique est si pratique. Mais j'ai décidé après quelques réflexions d'accepter le défi il y a trois ans et j'ai fait le déplacement avec un Zeiss 35 mm f / 2.0. Cette décision a changé mon travail de photographie de deux manières.
L'utilisation d'un objectif à focale fixe m'a obligé à composer et cadrer mon sujet de manière plus dynamique qu'auparavant. Ensuite, le fait de faire la mise au point manuellement m'a ralenti et m'a permis de réfléchir davantage avant d'appuyer sur l'obturateur. Cela m'a donné plus de contrôle sur mon travail et a contribué de manière significative à améliorer mes compétences en photographie. De plus, la mise au point manuelle est plus facile qu'il n'y paraît, en particulier pour la photographie de paysage, de portrait ou d'architecture.
Pour le sport, l'action ou le sujet en mouvement, je resterais avec des objectifs autofocus. Les reflex numériques Nikon modernes ont un télémètre électronique avec une confirmation de mise au point par point vert et des flèches dans le viseur qui aident à acquérir la mise au point. Je recommande également d'acheter l'oculaire grossissant Nikon DK-17M (pour les séries D1 à D4 et D800, D700) qui augmente le grossissement du viseur d'environ 1,2x pour une précision de visualisation accrue.
Je dois dire que même s'il peut être difficile de mettre au point à f / 1,2 en raison de la faible profondeur de champ (DOF), j'ai été surpris de voir à quel point il était relativement facile avec la pratique de l'obtenir. Même si 50% des clichés ne sont pas nets, les résultats sont excellents quand on l’obtient et c’est vraiment gratifiant! Il faut juste du temps et de la pratique et prendre plus de photos qu'avec un objectif autofocus. Il semble y avoir un décalage de mise au point entre f / 2 et f / 4 et l'objectif était un peu en arrière avec mon appareil photo D3. Cependant, je n'ai remarqué aucun décalage de mise au point à la plus grande ouverture (f / 1,2).