De tous les phénomènes que vous pouvez observer dans le ciel nocturne, les aurores boréales sont peut-être les plus spectaculaires. Les lumières sont créées par des particules chargées du soleil, interagissant avec les particules gazeuses de notre atmosphère. Ces lumières apparaissent également dans l'hémisphère sud, où elles sont connues sous le nom de lumières du sud. Un autre nom pour la version nordique est l'aurore boréale (le sud est l'aurore australe).
Vesturhorn Mountain, Islande - Objectif 14 mm, f / 2,8, pendant 10 secondes à 1600 ISO
Comment trouver les aurores boréales
Vous pouvez consulter les prévisions des aurores boréales en ligne ici. Ce site Web vous donne une idée générale de l'endroit où les aurores boréales seront visibles chaque nuit. Par exemple, si vous êtes dans le nord des États-Unis continentaux, vous pourrez peut-être voir les aurores boréales si la prévision est de 5 ou plus. Cependant, pour avoir les meilleures chances de voir les aurores boréales, vous devrez voyager encore plus au nord. Pour découvrir les meilleurs endroits, essayez de trouver un jour où les prévisions sur le site Web ci-dessus sont de 1 ou 2. N'importe où dans le cercle vert clair se trouve un point de vue privilégié pour les aurores boréales. Certains endroits qui sont un peu plus faciles d'accès dans les zones d'observation privilégiées sont Wiseman, en Alaska; Yellowknife, Canada; Islande et nord de la Norvège.
Quelle lentille utiliser
Lors de la prise de vue des aurores boréales, il est très utile d'utiliser un objectif rapide qui a une ouverture de f / 2,8 ou plus. Ces objectifs peuvent laisser entrer plus de lumière dans l'appareil photo, ce qui donnera des images de meilleure qualité la nuit. Une bonne option est le Rokinon 14 mm f / 2,8, qui coûte environ 300 $. Il s'agit d'un objectif ultra grand angle, ce qui est important pour photographier quelque chose d'aussi vaste que les aurores boréales. Une autre option est le Nikkor 14-24 mm f / 2.8. C'est une lentille phénoménale, mais elle coûte près de 2 000 $.
Wiseman, Alaska - Objectif 14 mm, f / 2,8, 15 secondes, ISO 6400.
Paramètres de l'appareil photo et exposition
Vous devrez généralement utiliser l’ouverture la plus large de l’objectif et, pour la vitesse d’obturation, vous souhaiterez normalement utiliser des expositions comprises entre 10 et 15 secondes. Si les lumières se déplacent rapidement dans le ciel, elles peuvent commencer à devenir trop floues avec des expositions plus longues. Si les aurores boréales ne bougent pas rapidement, vous pouvez vous en tirer avec des expositions de 20 à 30 secondes. Vous devez utiliser la sensibilité ISO native la plus élevée sur votre appareil photo qui ne provoque pas de surexposition des hautes lumières (une ISO native est celle qui est représentée par un nombre, par opposition à des lettres, comme H1 ou H2). Attention cependant car lorsque les aurores boréales deviennent vraiment lumineuses, il est possible de surexposer le cliché.
Je recommande de sous-exposer un peu les images, afin de ne pas risquer de faire sauter les hautes lumières, si les lumières s’éclairent soudainement. Vous voudrez vérifier fréquemment votre histogramme pour vous assurer que vous ne vous approchez pas du découpage des faits saillants. Si tel est le cas, vous devrez réduire la sensibilité ISO ou la longueur d’exposition.
Wiseman, Alaska - Objectif 14 mm, f / 2,8, 8 secondes, ISO 6400.
Images de couture
Les aurores boréales peuvent remplir la majeure partie du ciel, et même les objectifs ultra grand angle ne peuvent capturer qu'une partie de l'écran. Pour surmonter ce problème, vous pouvez créer des images assemblées pour capturer une plus grande partie de la scène. Une image assemblée est une image dans laquelle vous prenez plusieurs photos, chacune comprenant une petite partie de la scène que vous souhaitez photographier. Vous utilisez ensuite un logiciel informatique, comme Lightroom ou Image Composite Editor (Windows uniquement), pour assembler ces images afin de produire une image de la scène entière. L'avantage des images assemblées est qu'elles produiront également des images plus grandes avec plus de détails et moins de bruit.
Si l’aurore est brillante et se déplace rapidement, vous souhaiterez généralement utiliser un objectif très large, tel que 14 mm, pour créer un panorama assemblé sur une seule rangée. Vous devrez prendre toutes les images assez rapidement, sinon, les aurores peuvent tellement bouger que les images ne seront pas assemblées de manière transparente. Si l’aurore est relativement faible, elle n’a pas tendance à se déplacer aussi vite. Dans ce cas, il est possible de créer des panoramas assemblés à plusieurs rangées avec jusqu'à 20 images. Ces grandes images assemblées peuvent aider à minimiser le bruit, ce qui est plus visible lorsque l'aurore est plus faible. Je recommande un objectif 24 mm pour capturer de telles images.
Supapak Mountain, Alaska - Objectif 24 mm, f / 2,8, 10 secondes, ISO 6400, 9 images assemblées.
Quand chercher les lumières
Le meilleur moment de l'année pour photographier les aurores boréales est près des équinoxes de printemps et d'automne, en mars et septembre. Les aurores boréales ont tendance à être un peu plus actives pendant ces mois que d'autres. Ne prévoyez jamais de voyage pour photographier les aurores boréales entre la fin avril et le début août. Pendant ce temps, il ne fait pas noir pendant très longtemps, voire pas du tout, aux latitudes les plus septentrionales. Si vous prévoyez un voyage en décembre ou en janvier, il fera sombre une bonne partie de la journée, sinon toute la journée. Cependant, il peut faire très froid pendant cette période, donc le printemps et l'automne sont toujours préférables pour tous, sauf les photographes les plus aventureux.
Yellowknife, Canada - Objectif 15 mm, f / 2,8, 30 secondes, ISO 1600. | 
Brooks Range, Alaska - Objectif 14 mm, f / 2,8, 10 secondes, ISO 6400. |
Autres considérations
Comme il peut faire très froid lors de la prise de vue des aurores boréales, il est possible que votre objectif s'embue au cours de la nuit. Les objectifs s'embuent beaucoup plus rapidement lorsqu'ils sont déplacés d'un endroit chaud à un endroit froid. Une façon d'éviter cela est de garder votre équipement photo au froid, en le rangeant dans le coffre de votre véhicule plutôt que dans une pièce chaude. Cependant, vous souhaiterez stocker vos batteries dans un endroit chaud, car les batteries froides ne durent pas aussi longtemps que les batteries chaudes, ce qui peut aider à maximiser la durée de vie de la batterie. Une autre option pour empêcher une lentille de s'embuer est de fixer des chauffe-mains sur le côté à l'aide d'élastiques pour l'aider à rester au chaud.
Jokulsarlon Lagoon, Islande - Objectif 19 mm, f / 2,8, 20 secondes, ISO 3200.
Vous pouvez tirer les aurores boréales sous presque toutes les phases de la lune. L'aurore sera plus brillante sans lune, mais tout premier plan de votre photo sera probablement rendu sous la forme d'une silhouette sombre. Sous une pleine lune, le premier plan sera bien éclairé et les aurores seront plus pâles, mais cela n'a peut-être pas d'importance. Les aurores boréales sont souvent si brillantes qu'elles seront facilement visibles sous la pleine lune. Mon moment préféré pour photographier les aurores boréales est sous une lune éclairée de 20 à 50%. Il fera assez sombre pour voir les étoiles et les aurores un peu mieux que sous une pleine lune, et vous pourrez toujours rendre beaucoup de détails au premier plan. Afin de pouvoir photographier dans des conditions variées, je vous recommande de planifier un voyage pour arriver près d'une nouvelle lune, et repartir près de la pleine lune.
Yellowknife, Canada - Objectif 14 mm, f / 2,8, 15 secondes, ISO 6400.
Pratiquez d'abord près de chez vous
L’une des erreurs que j’ai vues des photographes est de faire un voyage coûteux pour voir les aurores boréales sans avoir fait de photographie de nuit au préalable. Ils repartent avec des images de qualité inférieure qui sont floues ou mal exposées. À moins que vous ne viviez dans une région où vous pouvez voir les aurores boréales, je vous recommande de devenir compétent en photographie de nuit avant de payer un voyage coûteux pour voir les aurores. Photographier les aurores boréales est plus difficile que de photographier la plupart des autres scènes de nuit. Les lumières peuvent se déplacer rapidement et peuvent ne pas apparaître très longtemps, vous devez donc pouvoir profiter au maximum de votre temps lorsque les lumières sont éteintes. Si vous vous entraînez avec des sujets plus faciles à l'avance, vous devriez pouvoir sortir de superbes images!